…зато жила б в собственном доме!
…в окружении соседей через тонкие стенки дешёвых апартаментов. На содержание частного дома дохода вряд ли хватит.
…а через лет пять она превратится в собственную мать: сплетни, подержанные наряды и редкие любовные интрижки.
Нет! Сдаться она всегда успеет, тем более есть заказ. Щёки обожгло стыдом. Бабушка на неё рассчитывает, а она раздумывает: браться за него или нет.
— У меня хорошая новость! — широко улыбнувшись, бодро объявила Селина.
— Получилось? — почти одновременно воскликнули бабушка с сестрой.
— Да, — уверенно кивнула Селина, чувствуя, как захлопнулась дверь, отрезая путь к отступлению. — Правда, есть небольшой подвох.
— Подробнее! — потребовала бабушка.
— Это опасно? — не выдержала сестра.
Они обе прекрасно понимали, что обычно предлагали в качестве первого заказа. Селина предпочла ответить Яне, меньше последствий:
— Нет, неопасно. Обычные переговоры с драконом, — сестра охнула, Селина поспешила внести ясность. — Он перекрыл стратегически важную дорогу, моя задача выяснить: почему он это делает.
— А в чём подвох? — прищурилась бабушка.
— В оплате, — схитрила Селина, не говорить же о каких-то там туманных сомнениях и таких же предчувствиях. Бабушка, как боле практичная натура засмеёт, а Яна, как более романтичная, впадёт в панику. — Деньги на дорогу получаю не я, а назначенный агентством сопровождающий. Полный расчёт после выполнения работы.
— Идеальные условия, — хмыкнула бабушка, — Рассчитанные на новичка, вдруг ты передумаешь и сбежишь?
— С той суммой, которая указана в контракте это просто смешно, — смущённо призналась Селина. Она, конечно, не рассчитывала с этого заказа озолотиться, но это первые её деньги. Хотелось принести и гордо выложить их перед бабушкой: вот смотри мой вклад, теперь ты не одна! Увы, копейки, которые у неё останутся после приезда домой стыдно будет даже нищему подать.
— Пф-ф! — фыркнула бабушка. — Деньги для нас пока не проблема. Зато ты близка к цели как никогда!
— Верно, — Селина отложила салфетку и неожиданно для себя призналась, — Ба, мне страшно.
Сестра порывисто поднялась и бросилась к ней.
— Глупости, ты же самая умная, упорная и вредная Рыжая, которую я знаю!
— Действительно, драконы разумные существа с ними всегда можно договориться, — авторитетно заявила бабушка, хотя сама не владела магией и видела драконов разве что на обложках пошленьких любовных романов. — Бояться нужно людей. Вечно что-нибудь выдумают. Вон, та же «Дорога семи смертей»! Драконам такое точно в голову не придёт.
— Фу, бабушка! — брезгливо передёрнула плечами сестра.
— Я слышала, что от неё давно отказались, — поспешила сменить тему Селина, посчитав, что обсуждение самой жуткой казни намного безопаснее разговора о взятом заказе.
— А еженедельник пишет, что при покушении на жизнь членов правящей семьи ещё применяют. Просто покушений давно не было.
— Ну и замечательно! — картинно схватилась за сердце Весьняна и, хихикнув, добавила. — Бабушка, прекращай читать, быть такой умной вредно. Может тебе тоже не помешает выйти замуж. Ты очень хорошо выглядишь, настоящая красавица.
— Да, почти все волосы и зубы на месте, — проворчала бабушка, пряча улыбку в уголке рта.
— А главное — человек хороший! — не сдавалась Яна.
— Точно! Спаси Бог, того безумца, кто решиться на такое!
Селина улыбалась, слушая шутливую пикировку родных и чувствуя тепло на плечах от рук сестры. Внутри несмотря на страх, зарождался огонёк уверенности. Бабушка права: драконы древние и разумные существа, а с людьми Селина как-нибудь договорится!
Сопровождающий
В назначенное время Селина была у дверей агентства. Удобные ботинки на шнуровке, широкополая шляпа и серый дорожный костюм. Мать настаивала на зелёном, недавно пошитом, но она отказалась. Какая разница, какого цвета костюм, если за три дня пути он сольётся с окружающими горами! Пальцы сжались на ручке небольшой сумки с личными вещами и комплектом сменной одежды. Двери агентства были всё ещё закрыты: ни директора, ни его помощницы, ни обещанного сопровождающего. Ранние прохожие бросали на неё заинтересованные взгляды, но вопросов пока не задавали.
Мысль, что это просто шутка, а за окном одного из кафе напротив притаились все соискатели во главе с директором и подхихикивают над глупой девицей Ерош, становилась всё более реальной.