А чемпионов было совсем мало. Точных цифр Цера не знала, но полагала, что речь идет о десятках тысяч. Максимум о паре сотен тысяч. Для примера, один только Желтокрылый Феникс привел с собой почти четыре миллиона адептов тринадцатого уровня.
Да, фениксы были одной из крупнейших школ маяка, но самих школ было много. Троп же существовал в единственном числе и выполнял уникальные задачи – прокладывал пространственные туннели для завоевания мертвого кластера. Без него вся эта задача теряла смысл…
Правда, у гильдии имелось одно заметное преимущество – каждый двадцатый адепт имел восемнадцатый уровень, тогда как любым школам разрешалось иметь одного высокоуровневого защитника на триста чемпионов, чтобы не спровоцировать мертвый кластер на слишком бурную реакцию. Требования к производственным гильдиям были ниже, но и у них процент высокоуровневых мастеров был значительно ниже.
Это показывало важность мастеров пространства для Большой Гонки…
Можно сказать, Троп брал не количеством, а качеством. И, видимо поэтому, готов был вкладывать в своих немногочисленных чемпионов любые средства, в том числе не скупился, чтобы вырастить в них Тела Потенциала. Желательно, высокого грейда.
Однако мастера пространства редко являлись сильными бойцами и им тяжело было убивать монстров Бесформенного. Приходилось изворачиваться: выбирать момент для охоты, не лезть напролом, использовать прикрытие, страховаться... Естественно, это не способствовало быстрому развитию, так как без постоянных сражений Тело Потенциала начинало откатываться.
В результате развитие чемпионов Троп замедлялось, особенно на поздних стадиях Большой Гонки, но... тут на сцене появился Алекс со своим уникальным предложением.
— Как минимум они тебя выслушают, — заявила Цера. — Если ты их заинтересуешь, то тебя завалят кредитами. Но будь осторожен! Особенно с Ренгеном. Хотя он выглядит как громила, но на деле это очень умный, хитрый и ничего не забывающий босс большой гильдии. Он обязательно постарается закабалить тебя. Сначала попробует сделать так, чтобы ты оказался ему должен. А потом будет давить. Поэтому не соглашайся на неоплаченные услуги.
— Спасибо за предупреждение, — поблагодарил тогда Алекс женщину…
Тот разговор состоялся час назад. А сейчас же он смотрел на двух могущественных адептов. Причем могущественных не только с точки зрения их положения – их личная сила также вызывала уважение…
— Мастер Алекс? — спросил орк с приплюснутой головой.
— Просто Алекс, главный мастер Ренген, — ответил тот.
— Хорошо, обойдемся без титулов… Мне тебя порекомендовали как выдающегося энергетического хирурга.
— Да, я кое-что умею.
— А почему ты не открыл клинику? — с интересом спросил Ренген. — Если боишься конкурентов, я помогу. Только скажи.
— Спасибо, не надо, — улыбнулся Алекс, вспоминая предупреждение Церы насчет «бесплатной» помощи от Троп. — Энергетическая хирургия это мое... хобби.
— Интересное у тебя хобби, Алекс. А какая же тогда твоя основная деятельность, позволь поинтересоваться?
— Я мастер пространства, прибыл сюда заниматься охотой.
— Коллега значит! — изобразил удивление Ренген, хотя явно считал Силу гостя. — Невероятно! В тебе скрывается множество талантов.
— Скорее, кручусь как могу, чтобы выжить.
— Тогда подсаживайся к нам. Разумный адепт должен периодически отдыхать от трудов…
Алекса усадили на роскошный диван рядом с панорамным окном и предложили вина. Некоторое время собеседники допытывались, где он научился такому интересному «хобби». На все вопросы тот отвечал, что в родном кластере.
— Что это за удивительный кластер, где учат работе с Телом Потенциала? — немного раздраженно спросил более прямолинейный Ули.
— Такому нигде не учат, — улыбнулся Алекс. — Но главное не Тело Потенциала, а техника. Точнее, тот, кто ее исполняет.
— Слишком загадочно, на мой вкус. Ты готов продемонстрировать эту технику?
— Разумеется.
— Тогда не будем откладывать, — произнес Ули, кинул взгляд на свой жетон и в зале-саде появилось несколько адептов в сопровождении энергетических хирургов Тропа. — Покажи нам, на что способен…
***
— Потрясающе! Твоя техника действительно работает! — возбужденно произнес Ренген, едва «пациенты» поделились своими ощущениями, прошли осмотр у энергетических хирургов и покинули помещение.
По поводу отката, разумеется, даже специалисты ничего конкретного сказать не могли – времени прошло слишком мало – однако парочка экспериментов продемонстрировала, что Тело Потенциала стало прочнее и лучше сопротивляется атакам. Одно это дорогого стоило. А также подтверждало, что откат должен замедлиться.