— Ого! Спасибо!
— Теперь можем выпить за твое повышение, — предложил Алекс, с интересом глядя на Тирана…
Тот мгновенно заполнил до краев кружку огнушкой и залпом забросил в себя. И с удивлением сообщил:
— Хех! Вкус все такой же паршивый, но никакого эффекта. Видимо, подделку подсунули. Сейчас пойду разберусь.
— Не стоит, — хмыкнул Алекс. — Огнушка нормальная, просто ты изменился. Каркас не только в бою помогает, но и от ядов защищает. В том числе, и от этой бурды.
— И что теперь всегда так будет? — огорчился Тиран.
— Да.
— А как же отдых после охоты и боев?
— Лучший отдых – это медитация и тренировка, — наставительно произнес Алекс.
— Да-да… но отдыхать же тоже надо!
Тиран огорчался недолго, быстро сообразив, что происшедшие с ним изменения – это еще одна уникальная способность, которую дает ему Черный Хирург и общение с его лидером. Тем более, огнушку можно было приравнять к слабому отравлению Бесформенностью, а хорошая защита от Бесформенности никому не помешает. Тем более, свободному.
Ну а если припрет, всегда можно будет найти еще более ядреную огнушку. Продукция местных вареваров и защитника могла с ног свалить при необходимости. Вопрос цены…
Вот так на шумной улице в дешевой таверне, рядом с только что назначенным офицером, Алекс отметил завершение формирования Черного Хирурга.
Одна из целей на длинном пути была выполнена. Правда, это означало переход к новым задачам. И что-то подсказывало, что они окажутся еще сложнее, так как его врагами теперь могут стать не только монстры и случайные адепты, но и великие школы, крупные гильдии и прочие важные ребята.
С подобным он столкнулся еще в Ваантане, однако в мертвом кластере ситуация была гораздо тяжелее, поскольку местные – гораздо опаснее. Бой с Чаларом это показал. Но выхода у Алекса не было.
В какой-то мере он даже радовался приближению Волны, до прихода которой осталось около недели. Сейчас всем точно не до мелкого отряда и его лидера. Поэтому надо было использовать время по полной. Укрепить свое положение так, чтобы Черного Хирурга не могли раздавить или заставить работать на себя…
***
Время было позднее и, следуя недавнему совету, остаток ночи Алекс решил провести в медитации, для чего арендовал комнату в Кровавой Волне. Нужно было разобрать по полочкам бой с Чаларом, тем более там было что разбирать. Дополнительно Мирам поделилась своими наблюдениями.
К сожалению, выяснилось, что видела она не слишком много, хотя обновленные метки фиксировали вибрационные атаки. Но на грани разрешающей способности. Из-за этого Мирам не успевала уловить все нюансы. Алекс же, как непосредственный участник поединка, переживал эти нюансы на собственной шкуре. Поэтому прекрасно их «улавливал», даже если не видел…
Часы тянулись один за другим, а он неподвижно сидел в центре небольшой комнатенки под максимальным разгоном. Все проблемы и заботы, включая Черного Хирурга и его финансирование, ушли в тень. Разумеется, особых открытий Алекс не совершил, но он и не надеялся их совершить – единственный поединок с адептом, да еще связанным с родственной Силой, не мог дать понимания о возможностях всех мастеров Линзы.
Скорее, Алекс просто создавал «папочки» в сознании и раскладывал по ним информацию. В дальнейшем «папочки» будут пополняться, и его понимание мастеров Линзы значительно возрастет…
«Если мастера Линзы меня раньше не прибьют», — хмыкнул он.
Утром объявился Тиран и радостно доложил, что выплатил долг за аренду снаряжения и теперь он и его бойцы полностью свободны, что звучало несколько иронично в устах «свободного».
— Поздравляю, — кивнул Алекс. — Бери своих ребят и отправляйся к школе Квантум. Если нужны координаты, свяжись с Лейсав…
Отправив Тирана знакомиться с Чаларом и новыми членами Черного Хирурга, сам Алекс решил наведаться в офис Арбитра. Нужно было арендовать кусок Шайна, под базу для отряда. Да, ничего бесплатно свободным отрядам делать не позволялось, даже жить на планете, которую, по идее, они должны были защищать.
Назвался свободным отрядом второй категории и без привязки – изволь платить.
Хорошо еще, что договариваться заранее о времени посещения не пришлось – главам отрядов, так уж и быть, делалась поблажка. Мол, они – платежеспособные клиенты, а таких нельзя заставлять ждать. Им даже личный менеджер выделялся.
Правда, непонятно, почему такое простое дело нельзя было решить дистанционно. Видимо, бюрократия была гидрой, которую не могли победить даже адепты Первого Радиуса. Точнее, особенно адепты Первого Радиуса, так как долгоживущие разумные тяготели к правилам и сложным процедурам…