Вдвоём с Лойзо, наконец, удалось успокоить лошадь, помогло ещё то, что магического воздействия уже не было. Видно при святом брате колдовать не осмеливаются! От ступенек послышались хлёсткие удары. Селина живо представила, как монах раздаёт всем четверым оплеухи и улыбнулась, сползая с седла. Ноги подкосились, Селина вцепилась в ремни, боясь потерять опору, а звать Лойзо, который что-то нашёптывал лошади не хотелось. Посчитав до десяти, Селина отлепилась от потного, всё ещё мелко дрожащего бока и сделала шаг. Она бы плюхнулась прямо в пыль на глазах своих обидчиков, если б не сильные руки поддержавшие её. Селина обернулась поблагодарить, и слова застряли у неё в горле.
— С вами всё в порядке? — незнакомый пожилой мужчина участливо смотрел на неё небесно-голубыми глазами.
***
Селина блаженно вытянулась на кровати. После ванны она, наконец, почувствовала себя человеком. Чистое тельце, одетое в чистую же одежду. «Хоть на кладбище выноси» прошелестело в голове голосом монаха. Селина раздражённо села. Вот ещё, слушать его, после всего что произошло! Там, во дворе, когда Селина немного опомнилась, она искала его. Ведь кто-то же остановил этих молодчиков! Но ни на ступеньках, где понурив головы, застыли четверо юных негодяев, ни рядом с лошадью его не было. Только всё тот же улыбающийся незнакомец. Селина подумала, что с братом Йованом что-то случилось (шутка ли, броситься на разбушевавшихся молодых магов!), но и на утрамбованной копытами земле пусто. Мужчина, заботливо поддерживая Селину под локоток, повёл её к входу, а она поверх его головы продолжала обшаривать глазами двор.
— Что-то потеряли? — забеспокоился маг.
Селина готова была уже признаться кого именно потеряла, как взгляд наткнулся на знакомую фигуру. Монах продолжал стоять под орешником через дорогу. Когда их глаза встретились, он отвернулся.
С заселением Селине помог всё тот же маг. Оплатив самую лучшую комнату, в счёт принесённых неудобств (эти четверо оказались его подопечными), он выразил горячую надежду, что Селина не откажет разделить с ним скромный ужин. Судя по одежде мага, неброской, но дорогой и надёжной, ужин обещал быть сытным и вкусным. Селина отказалась, от жгучего чувства обиды есть совсем не хотелось.
Сейчас, после водных процедур она ощущала себя намного лучше. Обида сменилась стыдом. Лойзо пришёл на помощь, а тот, кого она ждала, нет. Монах издевался над парнем, а она радовалась, что у святого брата появилась новая цель. Селина, с подачи всё того же брата Йована (чтоб ему пусто было!), подозревала беднягу во лжи. И сейчас она после ванны отдыхает в хоромах, а ему придётся терпеть этого вредного, заносчивого предателя! Нет, она больше не будет думать о монахе. Его здесь нет. Хоть один вечер Селина отдохнёт от его компании!
Девушка опять откинулась на постель и потянулась. Как же хорошо когда есть вода, много воды! А может быть, не стоило мыться? Селина живо представила, как она пыльная и вонючая штурмует пещеру дракона, а он с визгом, впечатлительной барышни, удирает от неё вверх по горному склону. Она фыркнула и села. Шевелиться было лень, но нужно спуститься и поужинать. Только подумала о еде, как аппетит заурчал просыпаясь.
Селина переоделась в юбку от сменного зелёного костюма, оставив серый в местной постирочной. В небольшом зеркале на неё смотрела яркая, огневолосая девушка с зелёными искрами в серых глазах. В голову скользнула чужая мысль — вот теперь она точно похожа на «дочь греха». Селина упрямо вздёрнула подбородок. Да что это такое, даже когда она одна, монах преследует её.
В зале не было свободного места. Селина в растерянности замерла. Что делать уйти или пороситься к кому-нибудь? А к кому, вон к той паре средних лет, но, судя по стыдливому румянцу на лице дамы, Селина там будет лишняя. Или к тем трём женщинам, по виду купчихам?
— Госпожа, — рядом застыла служанка.
— Да?
— Есть свободное место за столиком господина мага, — предложила она, указывая на уже знакомого крепкого пожилого мужчину. Столик у окна опять притянул её мысли к брату Йовану, он помниться тоже предпочитал сидеть так, чтобы видеть и зал, и двор.
Да что ж это такое! Селина раздражённо фыркнула и воинственно направилась к магу.
— Добрый вечер, — поприветствовал он Селину и, видя её состояние, рассыпался в комплиментах, то и дело, перемежая их извинениями.
Маг
Служанка вручила ей деревянную дощечку, служащую здесь аналогом меню. Под ненавязчивым ухаживанием мага досада и гнев испарились. Селина улыбнулась и растерянно уставилась на знакомые буквы, они никак не хотели складываться в понятные ей слова. Это местный диалект или тот, кто писал, настолько безграмотен?
— Предпочитаете Кородоскую кухню? — одобрительно поинтересовался собеседник.
Селина удивлённо вскинула бровь. Понимание пришло не сразу. Видимо, владелец заведения из Кородоса, поэтому язык в меню ей неизвестен.
Маг понятливо улыбнулся, отчего вокруг глаз брызнули весёлые лучики.
— Жаркое с ореховым соусом здесь очень даже ничего, рекомендую.
Она благодарно кивнула и сделала заказ. Пока она ждала, мысленно подсчитывала во сколько ей выйдет сегодняшний ужин, платить за него несмотря на приглашение мага, она собиралась сама. Может быть, стоило быть чуть экономнее?
— … проездом?
Селина моргнула, похоже, сосед решил развлечь её беседой, а она так невежливо молчит:
— Простите, я немного задумалась.
— Ничего. Вы в столицу или из неё?
— Из столицы, — его удивительно голубые глаза с интересом разглядывали её.
Слина почувствовала себя неуютно, пожалуй, сесть за один стол с магом было плохой идеей. Маги не очень жаловали таких, как она. Для них не существовало людей вне их круга, поведение юнцов очень хорошо демонстрировало это. Те, неудачники, кто потеряли титул, относились к странному и одновременно пугающему явлению, которое маги старались не замечать, в надежде, что эта беда их не коснётся. Но она коснулась многих магических семей, даже развал старой империи случился именно из-за того, что наследник правящей ветки родился без магических способностей.
Селина раздумывала, что можно ему сказать, а о чём лучше умолчать. Нет, лучше взять инициативу в свои руки:
— А вы?
— В столицу, нужно сдать этих четверых балбесов родителям, практика у них закончилась. Раньше я часто брал ребят на последних курсах, а потом долго не складывалось. Вот старый друг уговорил опять поработать нянькой, — Селина поймала его виноватую улыбку и улыбнулась в ответ. Не позавидуешь ему, за такими подопечными глаза да глаз нужен. — А еще хочу уточнить кое-что по работе. Лет пятнадцать дома не был, наверно всё изменилось, — маг вздохнул.
— Не думаю, — успокоила его Селина, хватаясь за возможность перевести тему. Маг-то в отличие от юных нахалов ни в чём не виноват. — Это древний город поэтому меняется медленно и неохотно. Он привык переделывать под себя людей, а не наоборот.
Остаток вечера Селина против ожидания провела очень приятно. Пожилой маг рассказывал о памятных ему местах. Она как будто прогуливалась по родному городу, пятнадцатилетней давности. Тогда всё было иначе: деревья зеленее, вода вкуснее, а цветы прекрасней. Селина была с ним согласна: отец жив, дом был ещё их домом. Мать была прекрасной принцессой, отец — благородным рыцарем, а поместье их маленьким волшебным мирком, где царили беззаботность, любовь и счастье. Сейчас же всё по-другому…
— А откуда вы? — поинтересовалась Селина, чтобы встряхнуться от горьких мыслей.
— Сам я местный, — маг неопределённо махнул рукой. — А потом получил место в княжестве Рагир. Слышали?
Селина виновато покачала головой. После распада старой империи этих княжеств развелось столько, все и не запомнишь. Тем более многие до сих пор не имели толком границ и даже названия. А на севере каждая деревня имела своего царька.