— Чего стоишь? Лут собирай, пока тушка свежая, — раздался голос за спиной.
Я обернулся. Передо мною стояла девушка с длинной русой косой, одетая в яркие одежды, в которых преобладали белые и красные тона. Совершенно невоенизированный образ ничуть не портили ремни, к которым крепились два меча, при ходьбе шлёпающие её по бёдрам. Вглядевшись, я прочитал имя: Наташка.
— Я думал, ты меня бросила.
— Как я могла, я же твой наставник. Мне нужно было время, чтобы подключиться и найти тебя здесь. Волка оббери и двинемся на экскурсию.
Взглянув на волка, я активировал окно лута. Я ожидал, что с косматого мне удастся вырезать пару когтей, не боле того, но, видимо, умение снятие шкур у меня было раскачано очень высоко. Из тела хищника ко мне в торбу перекочевали когти волка (4), клыки волка (2), мензурки с кровью волка (8), сердце волка (1), череп волка (1), шкура волка (1), хвост волка (1).
— Наташ, а хвост мне зачем?
— Ни зачем. Можешь продать за дёшево. Хотя есть разные кланы, возможно, что кто-то украшает хвостами волков свою одежду или головные уборы. Может быть, квест какой-нибудь по сбору хвостов возьмешь. Оставь пока.
Мы прошествовали до ближайшей деревни, которая фактически окружала город Муром. За время нашего пути, Наташа рассказывала обо всех встреченных растениях, заставляя ползать под деревьями и вдоль камней, срезая каждую травинку, над которой всплывало наименование растения.
Выяснилось, что при всей своей силе, подаренной Наташей, во время создания персонажа, добра я ещё не нажил. Торба была почти пустой. В ней нашлось всего несколько предметов. Нож охотника, который позволял вскрывать туши мертвых животных для добычи шкур, когтей и внутренних органов. При этом для его использования достаточно было просто иметь его в торбе. Необходимости вынимать не было. Серп позволял срезать растения и выкапывать корни любых растений. Набор для зельеварения, включающий котелок, пару горшочков, нож и ступку с пестиком. Также в торбе один слот занимали деньги. Я даже поначалу не понял, что это и есть деньги. Назывались они здесь куны и представляли собою шкурки куниц.
— А как же традиционные золотые или динары? На худой конец рубли? — поинтересовался я.
— Э-э, братец. Тебе стоит поинтересоваться родной историей. Хотя бы в описание игры загляни, там все факи прописаны, для таких, как ты.
— А сама не скажешь?
— Неа, — ответила Наташка и засмеялась, — какой же я буду тебе наставник, скорее собака-поводырь. Разбирайся сам. И запомнить легче будет и повзрослеешь быстрее.
Тут я вспомнил, что на десятилетие старше своего малого начальства. Куда еще дальше взрослеть?
Фоновая музыка становилась тревожнее, по мере того, как мы приближались к деревне. Когда стали различимы силуэты людей, я увидел, что некоторые избы разрушены до основания и люди суетятся возле развалин, кто, разбирая завалы, а кто, восстанавливая следы разрушения.
— Что тут случилось?
— Было нападение великанов, теперь энпээсы трудятся, возвращая всё к первозданному виду. Местечко богатое на квесты. Одни предложат плату за помощь в работах, другие попросят вылечить раненых, с третьими можно в рейд сгонять — великанам головы открутить.
— Может, напросимся в рейд?
— Незачем. Ну, то есть ты можешь поиграть, но не заигрывайся, квесты не твоя прерогатива. Чисто для ознакомления со своими возможностями и ради тренировки можешь брать задания, но не углубляйся в это дело. Мы идём на место твоей непосредственной работы.
Пройдя мимо огромных домов, рассчитанных для житья не меньше чем тридцати, а некоторые и пятидесяти людей, свернули по широкой дороге к огороженному массивным частоколом городу. Ворота были распахнуты. Традиционных, для подобных игр, стражников не наблюдалось. Дома здесь располагались очень просторно. Давно не встречал города, в котором так легко и свободно дышится. Народу было много. Я вертел головой, вчитываясь в имена. Энпээсов от игроков отличать было проще простого. Если имя Ратмир, Будимир, Часлав, Милорад или Дарена — значит точно искусственный разум. Разумные существа отличались весьма изысканными именами. Многие были написаны латиницей или содержали числовые обозначения. Права была Наташка, что заставила под своим именем регистрироваться, легче скрываться будет, если потребуется.
Мимо меня проехал крепко сбитый богатырь, верхом на огромном волке, размерами не уступающий лошади. У седла был прикреплен лук со стрелами и пузатые мешки с добычей.
— На ярмарку едет, — проследив за моим взглядом, сообщила Наташа.
— И мы на ярмарку идем?
— Нет, мы уже пришли.
Она легко толкнула тяжёлую дверь, от хлынувших ароматов я чуть не захлебнулся слюной. Мы вошли в харчевню «Ярило». Здесь было множество народу. За несколькими столами играли в азартные игры, за другими шли переговоры. Небольшая команда в легких кожаных доспехах обсуждала готовящийся рейд. Прочие столы занимали едоки. Посреди харчевни стояла большая печь, от которой веяло теплом. Как только мы присели за стол, перед нами поставили по горшочку. Я снял крышку и втянул носом пар.
— Как удаётся добиваться такого разнообразия запахов? В шлеме встроены все возможные ароматы?
— Это всё только твой мозг. Глаз видит горшок с кашей, игра посылает сигнал мозгу, обманутый мозг воспринимает кашу как реально существующий продукт. Пробуй.
Я взял деревянную ложку и попробовал кашу. От её вкуса с меня спало всё волнение, я ощутил себя мальчиком, вернувшимся в родительский дом, где всё уютно и знакомо. Это было непередаваемое удовольствие. Не думая ни о чём, я вмиг опустошил горшок и попросил у хозяйки добавки.
— Значит понравилось?
— Не то слово.
— Самое удивительное заключается в том, что ею можно наесться. Игра устроена так, что мозг получает сигналы о том, что желудок получает пищу и чувство голода отступает. Думаю. Разработчики сделали это для того, чтобы пользователи могли дольше оставаться в игре. После выхода из игры, напомни мне о том, чтобы я показала, где у нас столовая.
— Сговорились.
— Обед по расписанию, но и о работе забывать не будем. Здесь тебе придётся проводить много времени. В подобных заведениях всегда можно узнать обо всём, что произошло или произойдёт в скором времени. Естественно, ты и сам можешь распространять информацию отсюда.
— А что именно мы делаем? О какой информации ты говоришь?
— Смотри, но не всматривайся, — скомандовала Наташа. — Вон за тем столом собралась команда воинов в лёгких доспехах, прокачаны все примерно одинаково, с ними всего один шаман-заклинатель. Намечается воровской рейд, скорее всего цель находится в городе. Скорее всего, продавец чего-то очень ценного. Когда с ярмарки народ разъедется по своим городам, они попробуют ограбить торгашей в дороге.
— Лихо.
— А как ты думал. Ярмарки выгоду несут многим. Смотри дальше. Вон там два воина, качаются до богатырей.
Я взглянул на парочку за соседним столом, даже сейчас было видно, что оружия на них просто не меряно. У одного был двуручный топор, второй к спине, поверх щита прикрепил булаву.
— Наверняка, в торбах также полно ништяков в плане оружия, — заметила Наташа.
— Эти на воров не похожи.
— Они и не воры, — хихикнула девушка, — это наемники, они свои деньги хотят заработать, нанимаясь в охрану караванов или частных обозов.
— Может и нам наняться? Поднять деньжат.
— Э-э, нет, — Наташа предостерегающе подняла палец, — нам нельзя. Мы не вмешиваемся в конфликты и по мере возможностей не ввязываемся в заварушки.
— Зря ты не разрешила оставить имя Румата, мой книжный тезка тоже мог только помогать людям и не имел права убивать их.
— Убивай. Здесь нет таких запретов. И спасать тебе ни кого не нужно. Вставай, покажу, чем занимаюсь.
Мы поднялись с мест и проследовали к хозяину харчевни. Наташка сделала какой-то затейливый жест, после чего, приземистый чуть полноватый мужичок жестом позвал следовать за ним. Втроем мы вышли во двор, где Наташа что-то передала хозяину. Всмотревшись, я смог прочитать характеристики предмета.