Сам подполковник Гасенко с резервной ротой перемещался со штабом танкового корпуса. Связь с ротами поддерживал с помощью радиостанций и связными на мотоциклах.
Боевой опыт показал, что такая организация разведки и разминирования маршрутов при сопровождении танков в прорыве полностью себя оправдала. Гитлеровцы в глубине обороны, как правило, не имели заранее установленных минных полей. Мины они ставили уже в ходе боя, в большой спешке, без заглубления и хорошей маскировки. Такие мины наши саперы сравнительно легко обнаруживали, а затем обезвреживали или подрывали.
После прорыва вражеской обороны на рубеже Врицен, Альтфридлянд бригады 9-го гвардейского танкового корпуса устремились в обход Берлина с севера. Вместе с танкистами двигались и наши минеры-гвардейцы. В ночь на 20 апреля 1-я рота 3-го батальона находилась в головной части колонны 65-й танковой бригады. Перед рассветом в сосновом лесу в хвост саперам пристроились какие-то автомашины с прицепленными орудиями. На марше, в темноте, не стали разбираться, кто это двигается сзади.
Когда восток начал светлеть, колонна остановилась — передовой танковый батальон завязал бой с гитлеровцами за населенный пункт.
В этот напряженный момент командир роты капитан Д. И. Шимаровский заметил, что задние машины идут с включенными фарами. Он крикнул старшине:
— Пошлите узнать, что за вояки пристроились в хвост! Пусть фары потушат!
Солдат, побежавший выполнять приказ, был скошен автоматной очередью из передней автомашины. Почти тотчас же фашисты — а это были они — открыли огонь по нашей колонне.
Минеры-гвардейцы немедленно ответили огнем. На помощь пришли танкисты. Развернув на 180 градусов свои Т-34, они с ходу атаковали противника. В результате короткого боя гитлеровская колонна была разгромлена. Двадцать шесть автомашин и несколько десятков фашистов было раздавлено гусеницами танков. Оставшиеся в живых в панике разбежались по лесу. Саперы захватили восемь орудий.
* * *
Утром 21 апреля в штабе бригады царило необычное оживление. Все поздравляли друг друга. Наши войска, прорвав внешний оборонительный рубеж, завязали бои на окраинах Берлина!
Первыми ворвались в фашистскую столицу с востока части 5-й ударной армии генерал-полковника Н. Э. Берзарина. Вместе с ними действовали наши 2-й и 7-й гвардейские батальоны. Действия батальонов направляла оперативная группа подполковника Ассонова.
Дошли до Берлина! Этого дня мы ждали почти четыре долгих года. Мечтали об этом дне под Москвой и Сталинградом. Свершилось! Однако все понимали, что гитлеровцы легко не сдадутся и впереди предстоят ожесточенные уличные бои в большом, многомиллионном городе.
К этим боям советские войска готовились давно. На пути от Вислы к Одеру во время коротких фронтовых передышек в стрелковых полках и батальонах проводили занятия на тему: «Бой в населенном пункте». Штабы всех степеней тщательно изучали опыт уличных боев в Будапеште, Кенигсберге, Шнайдемюле, Познани. Определяли наиболее рациональный состав штурмовых групп и отрядов: ясно было, что в уличных боях они будут играть решающую роль. Отрабатывали взаимодействие родов войск.
Обычно в состав штурмовой группы входили стрелковый взвод, отделение саперов, два-три огнеметчика, два — четыре орудия, иногда один-два танка или САУ. Штурмовые отряды имели до батальона пехоты, взвод саперов, отделение огнеметчиков и соответствующее усиление артиллерией и танками.
Готовились к действиям в составе штурмовых отрядов и групп и в бригаде. В техническом отделе Я. И. Трегуб и Ю. В. Куберский проделали большую экспериментальную работу по определению веса зарядов, необходимых для проделывания проломов в стенах и разрушения завалов и баррикад. Изучался опыт прошлых боев за город. В подразделениях проводились тренировки по подрыву различных объектов. Готовились снимать мины на улицах и устанавливать их при вражеских контратаках.
Во второй половине дня 21 апреля в штабе бригады была получена радиограмма от подполковника А. А. Голуба: «Нахожусь в пункте 17–24».
— Войска третьей ударной ведут бои за северо-восточные пригороды Берлина, — сказал Соколов, взглянув на кодированную карту. — Оперативная группа Голуба уже на северной окраине Карова.