С каждым часом усиливался накал уличных боев в гитлеровской столице. Чем ближе продвигались советские войска к центру города, тем яростнее дрался враг. По нашим воинам били закопанные в землю «тигры» и «пантеры», из бронеколпаков, дзотов, из окон и чердаков приспособленных к обороне зданий строчили пулеметы и автоматы, в подворотнях, за баррикадами скрывались фаустники. Сильно замедляли продвижение различные естественные и искусственные препятствия.
Действия танков и самоходных орудий на улицах были затруднены, в городе они теряли свое главное качество — маневренность. Из-за сложности ориентировки над городом, закрытым клубами дыма многочисленных пожаров, ограничивались действия советской авиации. Поэтому в уличных боях очень важная роль принадлежала артиллерии. Орудия всех калибров, начиная от сорокапяток и до тяжелых 203-миллиметровых гаубиц, вели огонь по врагу прямой наводкой.
Резко возросло значение и инженерных войск. Саперы, обеспечивая продвижение пехоты, взрывали то, что не могли уничтожить артиллеристы и танкисты. Все это должно было осуществляться в тесном взаимодействии с другими родами войск.
Помочь в решении сложных вопросов, прежде всего в организации взаимодействия, наладить обмен опытом, уже полученным в боях, — такова была моя задача. За этим я поехал в 7-й батальон, ведущий бои в берлинском пригороде Фалькенберг. Ведь Исаев самый молодой по опыту из наших комбатов.
Передвигаться на автомашине было крайне сложно. На улицах масса битого стекла. То и дело приходится объезжать груды обломков, воронки, сгоревшие танки…
С огромными трудностями, дважды сменив скаты, добрались до командного пункта 7-го батальона, который находился в подвале здания с разбитыми верхними этажами.
— Как дела, Михаил Яковлевич?
— Нормально, товарищ полковник! Саперы повзводно действуют в составе штурмовых групп, взрывают баррикады, здания с огневыми точками.
— Мины попадаются?
— Нет, пока не встречались. Похоже, запасы у фашистов кончились, а может, просто времени на установку не хватает. Да и асфальт кругом, много не наставишь…
В карих миндалевидных глазах Исаева я заметил невысказанный вопрос.
— Ну, что у вас еще?
— Да вот, понимаете, комдив восемьдесят девятой требует то туда послать роту, то сюда. Если все его приказы выполнять — бригады не хватит…
Да, проблема взаимоотношений саперов с общевойсковыми командирами старая. В вопросах минирования и разминирования мы с трудом, но добились права самим решать, как и каким количеством людей выполнять задачи. Здесь, в условиях уличных боев, видимо, опять придется начинать сначала. Что ответить комбату? Мне советовать нетрудно, Исаеву следовать моим советам куда сложнее…
— При получении задачи просите ее уточнить. Сколько людей посылать — решайте сами. Если роты много, направляйте взвод.
Делаю пометку в блокноте: «Поговорить о правильном использовании саперов с начинжем 5-й ударной». С генералом Дмитрием Тимофеевичем Фурса у нас были налажены хорошие деловые отношения, и мы всегда понимали ДРУГ друга.
В это время в подвал, тяжело ступая, в запыленной плащ-накидке, вошел заместитель командира батальона майор Н. А. Огурцов. На широком, крупной лепки лице довольная улыбка. В руках фаустпатрон — метровая металлическая труба с вставленной в нее кумулятивной миной в виде двух усеченных конусов, сложенных основаниями. На это новое противотанковое средство гитлеровцы возлагали большие надежды. Действительно, кумулятивная мина «фауста» пробивала броню в 150–200 миллиметров. Однако дальность его действия составляла всего тридцать — сорок метров.
— Отличная штука, — сообщил майор. — Да и хлопцы освоили ее быстро.
Оказывается, утром был захвачен гитлеровский склад боеприпасов, на котором хранилось несколько сот фаустпатронов. Огурцов разобрался в устройстве «фауста» и организовал занятия с личным составом батальона по изучению его матчасти и правилам стрельбы. В дальнейшем наши минеры успешно использовали трофейные фаустпатроны в уличных боях. Одного выстрела в окно было достаточно, чтобы заставить замолчать вражеского автоматчика, двумя-тремя выстрелами проделывали пролом в каменной или в тонкой бетонной стене.
2-й батальон подполковника Козлова действовал в эти дни в составе 26-го стрелкового корпуса. Соединения корпуса вели упорные бои за Александерплац и прилегающий к площади район.
Нужно ехать к Козлову. Спрашиваю у водителя: