В этих боях советские войска в широких масштабах использовали минно-взрывные заграждения. Так, в районе Каменска и Миллерово успешно действовала группа оперативных заграждений резерва Верховного Главнокомандования в составе четырех саперных батальонов. Командовал этой группой полковник И. Г. Старинов. Кроме нашей 16-й инженерной бригады специального назначения минированием занимались девять отдельных саперных батальонов и два минно-саперных батальона. В дивизиях 62-й армии было организовано по два-три отряда заграждений. Каждый отряд состоял из одного-двух саперных взводов, а также стрелковой роты с несколькими станковыми пулеметами, противотанковыми ружьями и орудиями. Отряд имел и автотранспорт. Только в 62-й армии в июле было установлено более пятидесяти тысяч противотанковых и противопехотных мин.
Минные поля, впервые в истории примененные в таких масштабах, замедляли продвижение противника, сковывали его маневр. Однако недостаток мин и ограниченность времени на их установку не позволяли создать сплошные и глубокие полосы заграждений, а открытая местность облегчала гитлеровцам обход минных полей.
В конце июля противнику удалось прорвать главную полосу обороны и выйти к Дону. Однако попытки форсировать реку были отбиты советскими войсками.
Лето 1942 года — время испытаний и боевой проверки нашей молодой, только что сформированной бригады.
Здесь, в Донских степях, закалялась воля минеров, приходило к ним боевое мастерство… Ничего личного не оставалось у нас в те тревожные дни. Было одно — во что бы то ни стало выполнить поставленную задачу! Вовремя установить минные поля на пути вражеских танков, достать мины и горючее, вовремя вывести батальоны бригады на заданный рубеж — это было самым важным, самым главным.
Однако в редкие свободные минуты мы все с тревогой думали: «Как там наш Соколов со сводным батальоном?»
Но вот в конце июля капитан А. А. Голуб сообщил:
— Был у Ванякина, так один из его водителей под Вертячим встретил Соколова…
А еще через два дня в небольшом хуторке южнее Дубовки сам неожиданно встретился с капитаном Соколовым. Все такой же подтянутый, туго перепоясанный ремнями. Только почернел, щеки ввалились, пухлые губы потрескались. Обнялись.
— Ну как, люди все целы?
— Да нет, — капитан опустил голову, — двенадцать человек потеряли да одну полуторку сожгли «мессера» при переправе через Дон…
Соколов коротко рассказал о боевом пути батальона. Кантемировка, Вешенская, Перелазовская, Нижне-Чирская… Непрерывные бомбежки. Установка минных полей, взрывы мостов… Прорывающиеся гитлеровские танковые клинья. В таких условиях вывести практически полностью боеспособный батальон с материальной частью было подвигом!
В дни героической обороны на берегах Дона саперы бригады, прикрывая отход наших войск, взорвали сорок шесть мостов, заминировали около шестидесяти километров шоссейных и грунтовых дорог, установили пять тысяч противотанковых и три тысячи триста противопехотных мин.
Почти за каждой этой цифрой кроется подвиг. Кажется, взорвать мост просто: подвязал заряды, вставил детонаторы, крутнул подрывную машинку или зажег огнепроводный шнур…
Так в теории. На практике даже офицеры, бесстрашно ставившие мины под огнем вражеских танков, чувствовали легкий озноб, получая приказ на подрыв моста.
Очень трудно было уловить момент, когда следовало подать команду «Взрыв». Четких указаний о том, кто мог отдавать приказ на уничтожение мостов летом 1942 года, не было, а за преждевременный или запоздалый взрыв отвечал непосредственный исполнитель. Взорвал мост, а на той стороне оставались еще наши войска — отвечай. Промедлил, ворвались танки врага на мост — тоже отвечай. Читатель, наверное, помнит мою встречу с командиром взвода 152-го батальона инженерных заграждений лейтенантом Трошиным на золотистом пшеничном поле в июне 1942 года. Этот скромный тридцатилетний командир, призванный в армию из запаса, за полтора месяца беспрерывных боев стал опытным хладнокровным минером-подрывником.
Прикрывая отход наших войск, лейтенант Кузьма Трошин заминировал и взорвал три моста. Особенно запомнил он высоководный деревянный мост на шоссе под Кантемировкой. Враг был близко, а по уже заминированному мосту, казалось, бесконечным потоком шли войска и эвакуируемое население.
У опор моста, в готовности быстро вставить электродетонаторы в заряды, дежурили саперы. Людской поток на мосту начал редеть. Неожиданно километрах в трех от моста Трошин обнаружил около десятка гитлеровских танков. Короткая команда: «Вставить электродетонаторы!» И когда на лобовой броне переднего танка были уже четко видны черные кресты, К. Ф. Трошин резко крутнул ручку подрывной машинки…