— Натолкнулись на гражданских фрицев. Сейчас поедем…
Немцев было сотни три. В основном старики, женщины и дети. Правда, попадались и мужчины вполне призывного возраста. При виде наших солдат в толпе началась паника. Все, даже совсем маленькие дети, подняли вверх руки с белыми платками. Вероятно, они ждали, что их сейчас будут расстреливать. Наши солдаты показывали знаками, что все свободны и могут возвращаться домой. Однако немцы не верили и растерянно толпились на обочине, ожидая расправы. Подозвал одного из мужчин и, с трудом подбирая немецкие слова, объяснил, что Красная Армия с мирным населением не воюет.
На обочине, рядом с ручной тележкой, доверху наполненной различным скарбом, стояли две старухи и девочка лет двенадцати в грязном лыжном костюме. Порывшись под сиденьем, Володя Козлов вытащил кусок хлеба и протянул ребенку. Одна из немок испуганно прижала девочку к себе и что-то быстро заговорила. Козлов вначале силился что-нибудь понять, потом махнул рукой и дал газ…
Когда мы в конце января вошли на территорию Германии, населенные пункты, занятые Красной Армией, вначале казались совершенно вымершими. «Цивильные» немцы, наслушавшиеся геббельсовских пропагандистов, бежали на запад или прятались в различных укрытиях и ближайших лесах. Однако уже через несколько дней, убедившись, что советские солдаты никого не убивают, не грабят и не насилуют, местные жители стали понемногу появляться на улицах. Они были крайне любезны, предупредительны, готовы помочь нам в любом деле. Все ругали фашистов и твердили: «Гитлер капут!»
Немцы очень быстро поняли, что Красная Армия пришла не уничтожать германский народ, как истошно вопил имперский министр пропаганды доктор Геббельс, а искоренить нацизм и милитаризм.
…Лесная дорога привела нас в Ландсберг (Гажув Великопольский), маленький чистенький городок. Здесь расположился штаб бригады.
Через несколько дней мой виллис снова катил по лесной дороге. Я ехал в 4-й батальон, отличившийся при штурме Шнейдемюля (Пила).
Гвардейцы были приданы 61-й армии, блокировавшей этот город. Гитлеровцы много раз пытались вырваться из окружения. Впереди пускали танки и самоходные орудия, за ними на бронетранспортерах двигалась пехота. Однако каждый раз броневые машины фашистов подрывались на минах, установленных нашими минерами, уничтожались огнем артиллерии.
Во время штурма города саперы 4-го батальона шли вместе, а зачастую и впереди пехотинцев. Они снимали мины, во время уличных боев подрывали здания, приспособленные врагом для обороны. Группе саперов удалось проникнуть в расположение гитлеровцев и захватить подготовленные к взрыву мосты. По этим мостам прошли наши танки и самоходные орудия, которые и ускорили падение Шнейдемюля. 14 февраля 1945 года в Москве гремел салют в честь этого события. 4-й гвардейский мотоинженерный Варшавский Краснознаменный батальон был упомянут в приказе Верховного Главнокомандующего. Несколько позже «за образцовое выполнение заданий командования на фронте борьбы с немецко-фашистскими захватчиками при овладении городом Шнейдемюль» батальон был награжден орденом Александра Невского.
Батальон располагался в небольшой деревушке, километрах в пяти от Шнейдемюля.
Ряды гвардейцев поредели. Не видно многих знакомых лиц. Кто спит вечным сном на чужой немецкой земле, кто на излечении в госпитале… У многих офицеров и солдат свежие повязки. Легко раненные не хотят уходить в медсанбат. Врачам они прямо заявляют: «Чем дальше ушлете, тем труднее будет в нашу родную гвардейскую бригаду вернуться».
Пошли в роту капитана Канашина, исключительно смелого и умного командира, любимца комбрига (наш генерал был неравнодушен к смелым людям).
Рота Канашина занимала несколько домов. Входим в первый. Сидящие за столом солдаты с неохотой едят суп. Заглядываю в котелок. Куриная лапша. Жир толщиной в палец.
— Что же это, товарищи, плохо суп едите?
— Да це ж суп с фашистской курой, — отвечает за всех старший сержант лет сорока. На выгоревшей гимнастерке две ленточки за ранение и несколько медалей. — Шматок сала душа требует. Сало с хлибом — лучше усего!
Оказывается, в деревушке есть помещичья птицеферма, брошенная хозяевами на произвол судьбы. Вот уже несколько дней повара варят куриный суп. Пища для солдат непривычная, ну а главное — на чужбине уж очень истосковались ребята по шматочку сальца. Сала в эти дни на немецких военных складах захватили порядочно, ну и «пропал аппетит» к куриной лапше…