В месте переправы ширина реки была метров триста — триста пятьдесят. По темной, свинцовой воде грязно-серыми островками плыли льдины. На некоторых чернели какие-то обломки, колья с обрывками колючей проволоки. Вот совсем рядом скользнула льдина с вмерзшей серой шинелью. На пароме сняли шапки…
Штаб 7-го батальона располагался в подвале полуразрушенного кирпичного здания на окраине поселка Киниц.
В сводчатом, мрачном помещении, освещенном тусклой коптилкой из снарядной гильзы, меня встретил плотный мужчина лет тридцати, широколицый, с массивным подбородком, — заместитель командира батальона майор Н. А. Огурцов. В армии он с декабря 1940 года — сразу же после окончания Ленинградского института инженеров водного транспорта. Войну встретил на строительстве укрепленного района на западной границе. С боями отходил к Киеву и далее к Дону и Волге. В бригаде со дня ее основания. Опытный, волевой командир.
— Не замерзли, товарищ полковник? Может, хотите согреться? — предложил Огурцов, вынимая фляжку. — Я же знаю, как тяжело до нас добираться…
— Спасибо, потом. Где Исаев?
— Спит в соседней комнате. Всю ночь был на переднем крае, проверял, как привязывают новые минные поля. Ведь нам же и снимать их придется… Разбудить?
— Пусть отдыхает… Доложите, как тут у вас дела.
— Кто это пришел? — послышался басовитый голос из-за плащ-палатки, прикрывающей проем в соседнее помещение. Разбудили все-таки Исаева! Он вышел, на ходу застегивая воротничок гимнастерки. Поздоровались.
— Вы спрашиваете, чем занимаемся? Ставим мины на переднем крае, — комбат докладывал короткими, рублеными фразами. — Пока все атаки отбиваем. Вот только б мин побольше… А то всего двести штук осталось…
Побывал я и в 1-м батальоне у Фролова. Там тоже дела шли нормально и тоже просили подбросить хотя бы две-три сотни мин.
На плацдарме встретился с командиром оперативной группы подполковником А. А. Голубом. Александр Александрович был чем-то серьезно озабочен.
— Генерал Фурса для защиты переправ через Одер приказал поставить в воде мины. А у нас есть только СРМ. Они после установки срабатывают, ведь течение до полутора метров в секунду…
Да, положение серьезное. Гитлеровцы всеми силами пытались разрушить наши переправы через Одер. Попытки разрушить их с воздуха отбивались истребителями и зенитной артиллерией. Тогда противник стал спускать сверху по течению сплавные мины и посылать по реке группы диверсантов.
Таким образом, требование начальника инженерных войск 5-й ударной армии генерала Фурса понять можно. Однако технически оно было невыполнимо. Пришлось ехать объясняться. Как всегда, с Дмитрием Тимофеевичем Фурса договорились быстро. Решено было выше переправ протянуть через реку несколько стальных тросов для задержки или срабатывания сплавных мин. Специальные команды должны были восстанавливать перебитые тросы и не допускать к переправе подводных диверсантов.
С помощью принятых мер надежно защитили переправы от плавучих мин и вражеских подрывников. Однако фашисты не успокоились…
Как-то я увидел необычную картину. Из свинцового облака вдруг вывалился «Хейнкель-111» и направился к понтонному мосту, по которому сплошным потоком шли войска.
С некоторым опозданием открыли огонь 37-миллиметровые зенитки. Неожиданно вражеский бомбардировщик свалился в крутое пике и врезался в пологий правый берег, метрах в восьмистах от переправы. Вверх взметнулось огромное бело-оранжевое пламя. Через несколько секунд в лицо ударила тугая теплая воздушная волна. С моста сбросило несколько человек. Их вылавливали с лодок. Движение по мосту продолжалось.
Позднее мы узнали, что гитлеровцы пытались применять против переправ радиоуправляемые самолеты. Сверху устаревшего «Хейнкеля-111» (без экипажа) крепился истребитель «Фокке-Вульф-190», затем бомбардировщик до предела начиняли взрывчаткой. Такая «спарка» взлетала под управлением летчика-истребителя. Вблизи цели бомбардировщик отцеплялся и наводился на переправу с «фокке-вульфа» по радио. Технически все работало довольно исправно, однако на практике точных попаданий по мостам фашистам добиться не удавалось. Видимо, нервы воздушного наводчика под огнем нашей зенитной артиллерии и в ожидании атак истребителей не выдерживали. Вот такую «новинку» гитлеровцы опробовали и на плацдарме под Кюстрином. И с тем же успехом.
Обратно с плацдарма в штаб бригады добирался без особых приключений. Правда, когда паром был на середине Одера, из низкого серого неба стремительно вырвались два «Фокке-Вульфа-190» и сбросили несколько бомб. Одна из них разорвалась метрах в пятидесяти от нас и забрызгала грязной холодной водой