* * *
Пока наши гвардейские батальоны инженерных заграждений ставили мины на пути гитлеровских танков, контратакующих под Штаргардом и на Одере, 8-й гвардейский батальон специального минирования выполнял особое задание.
На Одер с реки Висла должны были подойти корабли Краснознаменной Днепровской военной флотилии. Они следовали по каналу Бромберг (Быдгощ) — реки Нетце (Нотец) — Варта — Одер (Одра) и далее по каналам до реки Шпрее.
Нашим гвардейцам и было поручено расчистить фарватеры для прохода судов по каналу Бромберг — Нетце — Варта.
Выполнение этой задачи было поручено заместителю командира 8-го батальона майору М. П. Болтову и заместителю командира батальона по технической части капитану М. Ш. Меламеду. В их распоряжение поступала 2-я рота капитана А. С. Будко. От моряков прибыла группа водолазов.
Очистка фарватера началась от города Быдгощ (Бромберг). Как показала рекогносцировка, шлюзы канала, идущего из Вислы, сохранились. Видимо, поспешно отступая, фашисты просто не успели их уничтожить, однако на территории города было взорвано около десяти мостов через канал. На мосты, чтобы затруднить восстановительные работы, фашисты перед взрывом загоняли автомобили, паровозы, вагоны. Вся эта груда обломков железобетона и исковерканного металла лежала на дне канала, который предстояло расчистить саперам.
Срок выполнения задания был жесткий, поэтому генерал Иоффе на инструктаже приказал: «Взрывчатки не жалеть, сделать все, чтобы задачу выполнить вовремя!»
Конечно, проще всего было расчищать фарватер взрывами мощных многотонных зарядов, уложенных на дно канала. Трофейного тротила вполне достаточно. Но так можно было действовать вне населенных пунктов. В городе могло пострадать мирное население, жилые дома и предприятия.
Работы в Быдгоще заняли не один день. Подрывать разрушенные мосты приходилось сравнительно небольшими зарядами. Обломки цепляли стальными тросами и вытаскивали лебедками и тракторами.
Расчистив фарватер в Быдгоще, наши саперы пошли вдоль канала к реке Варта. В районе города Дойчкроне в воротах шлюза на дне обнаружили танк Т-34. Местные жители рассказали, что экипаж этого танка попытался преодолеть канал по пешеходному мостику. Мостик не выдержал и провалился вместе с танком.
Что же делать с тридцатьчетверкой? Поднять целиком? У нас для этого не было никаких средств. Подорвать? Можно повредить шлюз. На счастье, неподалеку находился танкоремонтный батальон, занятый сбором и ремонтом поврежденной техники. Хитрый Болтов начал разговор с командиром этого батальона «ходом коня»:
— Можем подарить соседям целый исправный танк.
— Где? — живо заинтересовался капитан ремонтник. — Не может быть!
— На дне шлюза!..
Для ремонтников эта машина, видимо, была сущей находкой. Поэтому уже на следующий день ее с помощью танковых тягачей быстро подняли со дна шлюза.
Вскоре флотских водолазов отозвали, и нашим саперам пришлось действовать самостоятельно. Проверку дна каналов после взрывных работ стали производить с помощью самодельного трала — стального троса с грузами, который буксировался двумя лодками. Так же действовали и на реке Варта.
В начале марта Варта сильно разлилась. Течение было быстрым, с многочисленными водоворотами. Несмотря на это, саперы продолжали очистку фарватера. 13 марта лодку, в которой находился майор Болтов и группа саперов, сильным течением прижало к обломкам разрушенного моста и перевернуло. Воины оказались в ледяной воде. На помощь тонущим товарищам пришли люди из специальной спасательной команды, которую возглавлял заместитель командира батальона по политической части майор Боймельштейн. Спасая товарищей, сам Мирон Матвеевич сорвался в воду и принял ледяную ванну. Всех «купающихся» быстро вытащили из воды.
По мере очистки фарватера корабли Краснознаменной Дунайской флотилии продвигались вперед по каналам и рекам. Они дошли до Шпрее и приняли активное участие в битве за Берлин.
Особенно успешно действовали бронекатера с реактивными многозарядными установками. Своим огнем они во многом способствовали форсированию Шпрее нашими войсками. Корабли флотилии вели разведку, их использовали для переброски личного состава и техники через водные преграды. В боевых успехах моряков была частица труда гвардейцев-саперов.
Закончив работы по расчистке фарватера, гвардейцы 8-го батальона специального минирования получили новое, совершенно неожиданное задание. Им поручили изготовить сплавные мины. Эти мины должны быть спущены вниз по Одеру в Штеттинскую бухту для подрыва фашистских судов.