За конструирование сплавных мин взялась группа саперов, которую возглавил капитан М. Ш. Меламед. Работая над изготовлением мин, саперы шутили: «Совсем хлеб у моряков отбиваем: то корабли Днепровской флотилии пропускаем, то мины против гитлеровского флота делаем!»
Находились скептики, которые рассуждали примерно так: «Ну что мы можем сделать несколькими килограммами взрывчатки бронированным военным кораблям?»
Однако капитан Меламед не обращал внимания на подобные разговоры. На небольшом озерке он организовал испытательную станцию. Под старыми трофейными металлическими понтонами подрывались заряды взрывчатых веществ.
«Прежде всего необходимо хотя бы ориентировочно определить вес заряда, необходимого для подрыва катеров и других небольших судов, — думал капитан Меламед. — Ведь с линкорами и крейсерами нам воевать не придется. Да они и не войдут в устье Одера!»
Опыты показали, что от взрыва трех килограммов тротила в металлическом борту понтона появляется сравнительно небольшая пробоина. Зато от десяти килограммов результаты получаются вполне удовлетворительные. Эту величину и взяли для минимального заряда.
В то время как одна группа экспериментировала, подбирая нужный вес заряда, в полевой мастерской батальона кипела работа. Здесь срочно изготовлялись сплавные деревянные мины. Делали их несколько типов. Наиболее мощные, с зарядом в несколько десятков килограммов, обычно имели устройство ФТД для взрыва по радио на расстоянии. На некоторых минах устанавливались часовые или химические взрыватели для взрыва после истечения заранее заданного срока. Кроме того, мины имели и контактные взрыватели, которые должны были срабатывать при касании одного из концов специальной деревянной крестовины о борт вражеского корабля.
Готовые мины под покровом темноты доставлялись к разрушенному железнодорожному мосту через Одер. Здесь их осторожно спускали на воду, вставляли капсюли-детонаторы, подготавливали взрыватели. Легкий толчок — и мина неслышно поплыла в Штеттинскую бухту. Сейчас она еще не опасна. Электрическая цень разомкнута. Однако через некоторое время, уже отплыв от берега, мина «становилась на боевой взвод». Предохранители наши умельцы ставили самых различных типов. Чаще всего это был электрохимический замыкатель. По истечении заданного времени кислота переедала медную проволоку, удерживаемый ей контакт под действием пружины замыкал цепь, которая теперь имела разрыв только во взрывателе. Иногда мина ставилась на «боевой взвод» выдергиванием шпагатом с расстояния 15–20 метров специальной чеки.
…В одну из мартовских ночей я присутствовал в Альтдамме при спуске сплавных мин. Их спускали на воду с интервалами в две-три минуты. Кругом глубокая, бархатная тьма. Только справа, где-то под Штеттином (Шецин), изредка вспыхивают гитлеровские осветительные ракеты да время от времени на горизонте рубит свинцовую воду белый луч прожектора с фашистского военного корабля. Томительно тянется время. Тишина такая, что слышно, как бьется собственное сердце. С момента пуска первой мины прошло около часа. Для встречи ее с вражескими судами еще рано.
Неожиданно тьма раскалывается ослепительной вспышкой.
— Черт! — ругается стоящий рядом комбат подполковник Пергамент. — Прибило ветром к нашему берегу, и она сработала.
Закончить он не успел. Опять ударила воздушная волна взрыва. Через некоторое время у берега сработали еще две мины. Нам сегодня не везет — ветер дует с запада… Затем долгая пауза… Только под утро где-то далеко в бухте вспыхнули два взрыва. Похоже, что на этот раз подорвалась какая-то гитлеровская посудина.
Значительно лучше бывало при восточном или южном ветре. Тогда мины быстро выносило в бухту, и наши наблюдательные посты отмечали взрывы среди вражеских судов.
Определить точно потери противника от саперных сплавных мин трудно. Однако, по наблюдениям постов, на них подорвалось три бронекатера, баржа с грузом, получил серьезное повреждение тральщик, были уничтожены два моста.
Дело было не только в потерях врага. Эти простые самодельные мины нагнали порядочно страху на гитлеровских моряков и существенно снизили объем водных перевозок в Штеттинской бухте.
К сожалению, при неблагоприятном ветре сплав мин был практически бесполезен. Нужного же ветра иногда приходилось ждать по нескольку дней.
В одну из таких вынужденных пауз в батальон приехал заместитель командира бригады по технической части полковник Л. Д. Леонтьев. Он порекомендовал Пергаменту всерьез заняться «саперной артиллерией». В ходе наступления наши войска захватили огромное количество трофейных артиллерийских снарядов различных калибров. Куда их девать? Ведь по калибру они не подходят к советским орудиям. Тогда наши минеры и решили организовать свою «саперную артиллерию».