В это время вернулись с расчистки фарватеров майор Болтов с ротой саперов капитана А. С. Бутко.
«Ну вот, товарищи, — предложил им Леонтьев, — и займитесь снарядами». Полковник дал общие указания. Детали конструкции, сборку в группах решали коллективно офицеры, сержанты и солдаты роты. Однако больше всего творческой инициативы проявил командир взвода старший лейтенант Владимир Александров.
Противник занимал оборону по западному берегу Одера.
Для первого «саперно-артиллерийского» налета было собрано около двухсот трофейных снарядов калибром от 150 до 211 миллиметров, самых различных типов: фугасных, осколочных, шрапнельных, зажигательных, дымовых. На берегу Одера для каждого снаряда была отрыта в сторону противника аппарель. На ее дно укладывалась доска толщиной четыре — шесть и длиной около пятидесяти сантиметров. На доску укладывался брикет аммотола, затем еще такая же доска, на которую устанавливался донной частью снаряд. В головную часть снаряда вместо вывинченного взрывателя вставлялась 75-граммовая тротиловая шашка. К каждому снаряду подводилось два электродетонатора. Один из них, мгновенного действия, вставлялся в аммотоловый брикет, другой, со сроком замедления три — пять секунд, — в тротиловую шашку в головке снаряда. Всего, таким образом, было подготовлено две группы снарядов, примерно по сто штук в каждой.
К этому времени на противоположной стороне, в районе взорванного моста, гитлеровцы примерно с полуночи начали проводить работы по укреплению своих позиций. Слышны были приглушенные голоса, стук топоров, удары металла о металл. Часа в два ночи, когда, по нашим соображениям, на левом берегу Одера скопилось большое количество гитлеровцев, последовала команда: «Взрыв!»
На фронте почти в пятьсот метров вдруг вспыхнуло ослепительное в ночной темноте пламя. В сторону противника полетели двести снарядов с различными сроками замедления. Некоторые из них взрывались над водой, не долетев до берега, но большинство срабатывали над вражескими окопами. Над левым берегом бушевал огненный шквал. Частые вспышки разрывов, грохот, дым! Точно подсчитать потери гитлеровцев было затруднительно, однако они, без сомнения, были значительными.
Известные потери были у нас. Наши специалисты так увлеклись идеей «саперной артиллерии», что не учли веса взрывчатки метательных зарядов. Один брикет аммотола весил около полутора килограммов. Если помножить на двести, то будет триста килограммов — цифра довольно солидная. От мощной ударной волны на нашем берегу было повреждено несколько блиндажей, кое-где нарушена телефонная связь. Завалился и блиндаж командира стрелковой роты, в котором с пультом управления взрывом находился старший лейтенант Александров. Правда, их быстро откопали. В общем, все отделались лишь легкими ушибами…
* * *
Южнее Штеттина 12 марта части 5-й ударной армии после короткой, но мощной артиллерийской подготовки овладели городом и крепостью Кюстрин. Через десять дней войска 5-й ударной армии с плацдарма севернее Кюстрина и дивизии 8-й гвардейской армии с плацдарма южнее города начали наступление и после ожесточенных боев соединились западнее Кюстрина, окружив гарнизон гитлеровцев, расположенный на островах и в пригородах.
Подбросив свежие силы, гитлеровцы предприняли несколько контратак, чтобы освободить окруженных. 26 и 28 марта атаки гитлеровцев следовали через каждые два — четыре часа. Они проводились на узких участках силами до усиленного батальона при поддержке десяти — тридцати танков. Но все атаки были отбиты. Два батальона бригады принимали активное участие в закреплении захваченных рубежей. Прикрыли минными заграждениями все танкоопасные направления перед нашим передним краем. Заранее подготовили действия ПОЗов. Благодаря хорошо налаженной разведке и связи ПОЗы своевременно встречали вражеские танки. Только за два дня наиболее ожесточенных боев, 26 и 28 марта, гвардейцами 1-го батальона было подорвано двадцать шесть танков противника и уничтожено около двухсот гитлеровских солдат и офицеров.
Отбив все атаки врага, наши войска к исходу 28 марта полностью ликвидировали окруженную вражескую группировку. Теперь был один большой плацдарм, откуда наши войска должны были в самом ближайшем будущем двинуться на столицу фашистской Германии город Берлин!