--Отец Рид!..
--Я в порядке, Арьята, -- сквозь зубы выдохнул он, представляя, как примерно выглядит: отросшие за последнее время волосы растрёпаны -- ремешок слетел во время трансформации, -- лицо в крови, причём проклятый порез жжёт так, что голова просто раскалывается.
Арьята прижала ладонь к его щеке, бормоча обезболивающую формулу. Рид почувствовал, как жгучая боль утихает и благодарно взглянул на ведьмочку. Анна, заметив, что её помощь не требуется, спешно набирала номер Эрика.
Пятнадцать минут спустя все собрались в лаборатории князя. Целитель колдовал над щекой архонта, сращивая ткани.
--М-да, -- протянул он, -- святой отец, похоже, останется шрам. Ничего не могу сделать. Этот клинок ковали специально против магии.
--Что?! -- архонт резко взвился на ноги, -- Нет!
--Вы так печётесь о своей внешности? -- скептически осведомился маг. -- А шрамы, между прочим, украшают мужчину. Вон, берите пример с Виктора, -- усмехнулся Эрик.
--Князь, я уважаемый служитель церкви, а не разбойник с большой дороги! -- возопил Рид.
--Простите, святой отец, ничем не могу помочь, -- развёл руками целитель.
Священник со стоном плюхнулся в кресло, уронив голову на руки. Арьята присела напротив него на корточки и осторожно откинула длинные пепельные пряди, упавшие ему на лицо.
--А, по-моему, ничего страшного, просто светлая полоска... Мне даже нравится.
--Да? -- архонт воззрился на неё, как умирающий в пустыне на стакан воды.
--Конечно, -- Арьята сдёрнула с запястья чёрную ленту, которую таскала, как украшение, и стянула волосы Рида в аккуратный хвостик. -- Вот так! -- она чмокнула его в щёку.
--Эхм... -- архонт на несколько секунд впал в блаженный ступор. На щеках священника выступил румянец.
--Отец Рид, может, всё же расскажете нам, что произошло? -- вывела его из ступора госпожа кардинал.
--А, да, конечно, -- встряхнулся тот, -- я только что имел честь лично убедиться, что наш досточтимый коллега, святой отец Хьюго Де Крайто, жив. Я столкнулся с ним в кабинете и не скажу, что испытал от этого прилив радости. Он, впрочем, тоже. Но ждал сей достойный паладин церкви, как я полагаю, отнюдь не меня...
В лаборатории повисла тишина. Княжна Ди Таэ досадливо закусила губу.
--Всё правильно, -- удручённо продолжил архонт, -- он ждал Анну. По счастью, я появился раньше, иначе мы бы уже вполне могли оплакивать нашу штатную ведьму, прошу прощения за цинизм. Я попытался задержать Де Крайто, но все видели, чем это закончилось.
--Н-да, похоже, господин Сангре так и не оставил идею нас извести... -- задумчиво проговорил Эрик, -- поэтому, я думаю, нам стоит поторопиться.
--Да, - тряхнула головой Анна, -- я думаю дня через три, максимум через пять, мы получим своего сотрудника назад.
Княжна Ди Таэ проверяла разложенное на кровати снаряжение, необходимое для ночного похода. Арьята заинтересованно рассматривала нехитрые приспособления в виде длинных свечей, мотка бечёвки, полой стеклянной сферы и нескольких флаконов с зельями. Девочка весьма смутно представляла себе, как с помощью этого спиритического хлама можно поймать душу, особенно если учесть, что наставница была мастером воздушной стихии, а никак не духа или некромантии. Правда, есть ещё магия крови...
Князь материализовался прямо посреди комнаты, не утруждая себя стуком в дверь.
--Арьята, выйди, -- коротко бросил он.
Девушка вопросительно глянула на чародейку. Та молча кивнула.
--Да, мастер, -- ведьмочка бесшумно выскользнула в коридор.
Эрик проследил за закрывшейся дверью и накинул на комнату полог неслышимости.
--Ну? -- скептически произнесла Анна.
--Хотел поговорить на счёт предстоящего дела, -- откликнулся маг.
--А малую зачем выдворил? -- не поняла княжна.
--Ой, ну зачем забивать ребёнку голову всякими глупостями...
--Ничего себе ребёнок, с грудью третьего размера, -- фыркнула Анна, -- ты видел, как она сегодня к Риду клеилась? Клянусь святой Вальпургией, малая добьётся его, или я не ведьма!
Эрик рассмеялся в ответ.
--Ладно, -- проговорил он, резко обрывая смех, -- шутки в сторону. Думаю, лучше кое-что прояснить.
--Я тебя слушаю, -- княжна внутренне напряглась.
--Для начала избавься от иллюзий, -- вздохнул Ди Таэ.
Анна непонимающе взглянула на брата.
--Сестрёнка, ну я же видел твои глаза, когда ты узнала, что Хьюго жив. Я прекрасно понимаю, почему ты так вцепилась в эту идею с душой...