--Не вмешивайся, -- приказал он девушке. Возразить она не успела -- монстры, наконец, вывалились в коридор. Архонт отскочил в комнату. И только теперь Рид понял, насколько у него всё захламлено: такой привычный и милый сердцу кавардак сейчас очень сильно мешал, не давая возможности нормально обороняться.
--Вас что не учили хорошим манерам?! -- завопил священник, неловко уворачиваясь от когтей одного из уродцев. -- И вообще, Господь заповедал прощать и возлюблять! -- но монстрам, кажется было абсолютно наплевать на толкаемые архонтом прописные истины. Рид едва увернулся от следующей атаки -- тело всё ещё плохо слушалось. Священник пропустил удар и отлетел к стене, треснувшись спиной о батарею.
--Ы-ых... -- хекнул архонт, когда чугунные рёбра соприкоснулись с его собственными. Катана выскользнула из руки. Монстры бросились в атаку. Арьята, про которую все уже успели забыть, рванулась вперёд, щедро сыпанув солью прямо в морды нападавшим. Пока те, ослеплённые едкой приправой, с завываниями вертелись на месте, Рид успел дотянуться до оружия. В этот момент наименее пострадавший от соляной диверсии монстр нырнул вперёд и вновь припечатал священника к батарее. Катана Рида с противным чваком прошила грудь монстра, тот с хрипом повис на клинке. Клыкастая морда зависла напротив лица священника. Ядовито-зелёные глаза твари столкнулись с глазами архонта. Монстр прянул назад с хрипло-клокочущим воплем:
--Не тот!.. Ты не... не... Поводырь... Смерти...
--Нет, -- Рид брезгливо спихнул с клинка хрипящее тело.
Успевшие прийти в себя остальные двое уставились на архонта, затем на убитого товарища.
--Ashdar eta me! Niele desh kazar! -- звонко разнеслось по комнате. Блеснуло, полыхнуло, Рид почувствовал, как по стенам прокатилась энергетическая волна. Монстров, как живых, так и мёртвого, приподняло в воздух и распылило на молекулы. Архонт ошеломлённо глядел на застывшую посреди комнаты Арьяту. Ведьмочка стояла бледная, как мел, с расширенными едва ли не на всю радужку зрачками, напряжённая до предела. Вдруг будто что-то оборвалось. Девочка пошатнулась и стала медленно валиться на пол. Рид едва успел её подхватить.
--Арьята, девочка, ну что ты наделала... -- пробормотал он, укладывая ведьмочку на диван. Та со вздохом открыла глаза.
--Я что... ой, я, кажется, сознание потеряла... -- слабо произнесла она.
--Арьята, что случилось? Как ты? -- встревожено спросил Рид.
--Я... э-э, нормально. Просто энергию не рассчитала. Не подумала, что если объектов больше одного, то и сил уйдёт больше. Экзорцизм очень энергоёмкий...
--Экзорцизм? Так это что... -- и без того бледный архонт побелел ещё больше.
--Демоны, -- утвердительно кивнула ведьмочка.
--Так вот почему соль... -- пробормотал Рид, пытаясь сидеть ровно -- слабость вновь навалилась тяжёлой волной.
--Отец Рид? -- Арьята села.
--Мм... всё нормально, ф-фу... -- архонт привалился к спинке дивана, -- действительно нормально.
--Вас никто из них не задел? -- допытывалась ведьмочка.
--Нет, не задели. И вообще сказали, что я не тот... -- вяло откликнулся священник, -- не Поводырь Смерти... И с чего они взяли, что я Поводырь?.. -- архонт на секунду прикрыл глаза, затем резко вскинулся. -- О нет! Боже мой, Виктор!..
--Что "Виктор"? -- не поняла девочка.
--Виктор был Поводырём Смерти! Арьята, нам нужно срочно вернуться в отдел!
--Но в Вашем состоянии...
--В твоём тоже... Мы с тобой друг друга стоим. К тому же эти твари едва не сбили твой кактус, и я горю жаждой мщения!
Человек, о котором говорил кардинал Дэпле, появился почти сразу после звонка. Злата, ожидавшая увидеть кого-нибудь из сотрудников корпуса, была немало удивлена, ибо посетитель абсолютно не походил ни на дипломата, ни тем более на жителя Нейтральной полосы. Вошедший был одет по последней моде Территории Древних: длинный тёмный плащ сколотый застёжкой у горла, синий, шитый серебром камзол, чёрные брюки и высокие сапоги с серебряными пряжками на голенищах. Незнакомец был среднего роста, имел длинные вьющиеся каштановые волосы и миндалевидные карие глаза. Чуть вытянутые ушные раковины свидетельствовали о наличии некой доли эльфийской крови. Не полукровка, нет, скорее третье, а то и четвёртое поколение.
Эрик Ди Таэ, внимательно разглядывавший визитёра, воскликнул:
--Ill? Illeissin?! Dash ta ka mi var! Nesh te?! (Иль? Иллеиссин?! Глазам своим не верю! Откуда ты?!)
Незнакомец вздрогнул и лишь сейчас более внимательно пригляделся к мужчине, сидящему возле Пшертневской.
--Erik?! Ta me var! Ish ta rie netelle! N'ne? (Эрик?! Сколько лет, сколько зим! Э?)