--Так-так-так, -- раздалось у него за спиной.
Священник резко обернулся и увидел стоящую среди камней Тиару. За ней полукругом расположились лучники.
--Как же низко ты пал Риддаэль, -- протянула она -- спать с человеческой девкой...
Рид недобро прищурился. Так значит силуэт, мелькнувший вчера ночью в окне, ему не привиделся.
--А насколько в таком случае пала ты, если опустилась до подглядывания за таким низким субъектом, как я? -- холодно парировал архонт, заступая собой Арьяту.
Льдисто-голубые глаза Тиары сверкнули гневом.
--Как ты смеешь!..
--Да уж как-то смею, -- криво усмехнулся Рид, снимая очки. Он уже понял, что так просто их из развалин не выпустят. Глаза сменили цвет, за спиной проявились большие серые крылья. Чёрная лента соскользнула с волос и те мгновенно растрепались на ветру длинными пепельными прядями. Пальцы сжали оплетённую кожей рукоять катаны.
--Что тебе нужно, Тиара? -- спросил он.
--Мне нужен ты, -- архонтесса прищурилась, -- девчонку, так и быть, отпущу.
Рид презрительно фыркнул. За свою достаточно долгую жизнь он научился различать, когда ему лгут.
--Отпусти тогда уже и меня. Зачем я тебе?
--Я не думаю, что Кирриэль будет терпеть то, что кто-то из Крайэн до сих пор жив, -- пожала плечами Тиара.
--Арьята, марш отсюда, -- тихо приказал архонт, -- я прикрою.
--Но...
--Никаких "но"! Я сказал, марш отсюда!
Девчонка начала отступать к остаткам окна. Кто-то из лучников спустил тетиву. Рид мгновенно вскинул крыло, и стрела так и не достигла своей цели, оставшись торчать во внезапно возникшей преграде. Архонт поморщился от боли.
--Пристрелить обоих! -- скомандовала Тиара.
Арьята, резко повернувшись, вскинула руки, закрывая Рида магическим щитом. Тиара молниеносно ринулась вперёд и ударом крыла сбила ведьмочку на землю. Арьята, прокатившись по камням, неподвижно застыла на плитах, оставив за собой след из красных капель. Купол над архонтом разлетелся золотистыми искрами. Архонтесса вновь кинулась в атаку.
--Арьята!.. -- Рид кинулся к ведьмочке наперерез Тиаре.
Лучники одновременно спустили тетивы, и свист катаны смешался со свистом стрел. Тиара оступилась и упала на плиты, с шипением зажимая располосованное плечо. Одно из её белоснежных крыльев окрасилось алым, и тряпкой волочилось за ней. Рид, припав на одно колено, с трудом распрямился. Серые крылья безвольно свесились: в одном торчало две стрелы, в другом -- четыре.
--Стреляйте! -- разъярёно крикнула Тиара.
С десяток стрел взрезали воздух. Внезапно полыхнул мерцающий магический щит, преграждая им путь. Арьята, пошатываясь, поднялась. Висок и щека, содранные об мелкую каменную крошку, кровоточили. Руки были в ссадинах, в растрепанных рыжих волосах запутались сухие травинки.
--Арьята... -- Рид медленно сползал на землю по остаткам стены. Из груди архонта торчало две стрелы, которым всё же удалось преодолеть щит.
--Не-ет! -- пронзительный вопль разодрал в клочья остатки тишины, отразившись в развалинах.
Ведьмочка вскинула руки, заплетая воздух в закрученные потоки. Лёгкий ветерок усиливался с каждым мигом.
--Остановите девчонку! -- срываясь на визг, крикнула Тиара. Но стрелы так и не достигли цели, будучи подхвачены колдовским вихрем. Арьята резко развела руки в стороны, будто отталкивая от себя невидимую стену. Волна уплотнившегося воздуха отхлынула от неё, сметая всё, что хоть на миллиметр возвышалось над плитами. Последнее, что увидела гордая архонтесса, это как её лучников снесло куда-то за камни. Саму ёё протащило и с силой впечатало в каменный блок, сломав второе крыло. Тиара провалилась во тьму.
Ветер мгновенно утих до своего прежнего состояния. Арьята ссутулившись, стояла посреди площадки, низко опустив голову. Пошатываясь, сделала несколько неуверенных шагов, заставила себя распрямиться и, спотыкаясь, подбежала к Риду. Неуклюже плюхнулась возле него на колени. Архонт с трудом поднял полуприкрытые веки.
--Арьята... как ты?.. -- едва слышно произнёс он.
--Я...Отец Рид... -- девчонка чуть не плакала.
--Прости, -- хрипло сказал архонт, -- втянул я тебя... уходи...
--Отец Рид... -- ведьмочка со всхлипом уткнулась ему в плечо.
--Не плачь, -- с трудом выговорил он, -- это не те раны... -- священник попытался провести ладонью по встрепанным волосам ведьмочки, -- не плачь, я ведь люблю тебя... -- затихающим шёпотом произнёс Рид. Рука архонта скользнула по волосам девушки и безвольно свесилась вдоль тела.
--Ри-ид! -- Арьята захлебнулась криком, чувствуя, как её накрывают последствия совершённого минуту назад заклятья. Спущенное ведьмочкой, оно прокатилось по развалинам и, дойдя до Рассветной долины, вернулось к заклинательнице болезненным откатом. Арьята со стоном привалилась к архонту, потеряв сознание.