Уже на пути к станции, на ходу жуя купленный у уличного торговца баоцзы, Лин сообразил, что ключ от дома он, наверное, зря прихватил.
Тесса опять пришла раньше времени. Она стояла под часами и что-то читала со смартфона. Нижнюю половину лица прикрывала медицинская маска, разрисованная под череп, на голове - капюшон ярко-рыжей толстовки, из-под которого во все стороны торчали растрепанные пряди. Джинсы, кроссовки, рюкзачок - девушка, каких тысячи в этом гигантском городе.
- Так куда едем? - спросил её Лин. Тесса оторвалась от экрана и мрачно посмотрела на Лина.
- Сюань-гу.
Знакомый район, однако. Куча жилых многоэтажек, где все живут друг у друга на головах. Где-то там - квартирка Лина. Где-то там - логово Тессы.
Нужный поезд пришел минут через пять, и в него вмиг набилась толпа - начинался час пик. Людским потоком Лина вжало в дверь с противоположной стороны, а Тессу уволокло в проход между сиденьями, где она со страдальческим видом повисла на поручне. Сразу стало ясно, что раньше она редко пользовалась общественным транспортом, и новый жизненный опыт пришёлся ей не по нраву. Лин огляделся, не обнаружил поблизости никаких подозрительных личностей и с чистой совестью задремал, поддерживаемый с одной стороны стенкой, а с остальных - такими же сонными, как он сам, попутчиками. У кого-то рядом в наушниках мяукали свою незатейливую песенку айдолы, сутулый школьник справа играл во что-то громыхающее, а на скамье прямо перед Тессой храпела на весь вагон тетушка с химзавивкой. Город жил привычной жизнью.
За перегон до Сюань-гу Лин протиснулся к Тессе, ухватил её за запястье и поволок к выходу. Пусть останется синяк, зато она сможет выйти на нужной станции, не будет затоптана пассажирами и не потеряется в толпе.
- Какого демона ты не вызвала такси? - прошипел ей Лин, раздражённый необходимостью пасти эту чертовку.
- Любой таксист - потенциальный осведомитель Аптекаря. На метро надежнее, - безэмоционально откликнулась бледная тень той женщины, что вчера была с ним.
Лин покосился на Тессу. Вид у неё - то, что не было закрыто маской - был какой-то нехороший. Глаза припухли, словно она не выспалась... или долго плакала.
Да ну. Не может быть. Эта женщина - и слёзы?
- В чём дело?
- Ни в чём.
- Тебя укачало? - спросил Лин первое, что пришло в голову.
- Нет.
- Ты заболела?
- Нет. Отвянь.
Лин вздохнул.
- Тогда к сведению: это не праздное любопытство. Если вдруг нам придётся спешно делать ноги, и ты вознамеришься потерять сознание, то я должен хотя бы быть готов к этому. Поэтому повторяю: в чём дело?
- Я не потеряю сознание.
- Тесса...
В динамике над головой прошуршало - поезд приближался к станции. В спину больно ударил локтем пожилой клерк.
Тесса резко вздохнула, словно пловец перед нырком, повернула голову, в упор посмотрев в глаза Лина и спросила:
- У тебя бывают кошмары?
Лин не успел ответить. Двери вагона распахнулись, и стало не до разговоров - добраться бы до улицы, - а когда они выскользнули из плотного людского потока, момент был утерян. Тесса вновь закрылась, превратившись в ту надменную и насмешливую суку, которую знал весь Город.
В какой степени это было её сутью? Может, до сих пор Лин видел лишь броню?
Тесса привела их к месту, куда порядочные люди предпочитали не соваться. Даже Аптекарь не хотел иметь дело с этим кублом бандитов, наркоманов, нелегалов, подпольных врачей и дешёвых шлюх. Власти давно порывались снести мозолящую глаза хаотичную застройку, но каждый раз вспоминали, что тогда жильцы, словно тараканы, разбегутся по всему городу. У некоторых чиновников даже была мечта, чтоб Дыра однажды взяла и сгорела. Дыра, как и его обитатели, продолжала жить вопреки всему.
Тесса явно была здесь не первый раз: уверенно находила дорогу в темных переулках, вовремя замечала нужные повороты и уворачивалась от рук грязных ребятишек, клянчащих подачку. Лин по долгу службы не раз бывал здесь и уже ничему не удивлялся, кроме поведения спутницы.
Путь закончился у облупившейся фанерной двери, на которой баллончиком было написано "ДОЛГ". Тесса на секунду замерла, прошипела сквозь зубы какое-то ругательство и толкнула дверь, оказавшуюся незапертой. В нос, уже притерпевшийся к зловонию Дыры, ударило едким запахом мочи и какой-то химии.
Пол комнатушки был завален мусором: обожжённые обрывки газет, веревки, использованные шприцы, пластиковые бутылки... На потолке качалась мутная лампочка. В углу, завернувшись в грязный плед, скорчилось существо с длинными засаленными волосами, по которым лениво ползали вши - даже сквозь грязь было видно, что волосы были светлыми. Руки были худые, с выпирающими суставами и явно прослеживающимися "дорожками" вдоль вен. Рядом с существом храпел одутловатый мужчина в драной майке и семейных трусах. Тесса пинком разбудила мужика, выгнала его из каморки, перемежая угрозы с грязной бранью, сдернула маску с лица и злобно уставилась на существо. Оно неуверенными движениями развело завешивающие лицо пряди и с горящей в глазах надеждой вперило ответный взгляд.