Раз в год Лин делал не то, что считал нужным или правильным, и не то, что ему хотелось - ему давно уже ничего не хотелось. Лин собирал рюкзак, обналичивал деньги, садился в самолёт и летел в Тибет. Там он с бараньим упрямством шлялся по горам, варил себе еду в котелке на горелке и больше недели не думал о Диане. Его приятель - Макс - говорил, что обычно люди в день смерти ходят на могилу, а не вытаптывают Лхасу. Лин знать не знал ничего о других людях.
Лифт звякнул, окончив пытку невесомостью. Лин прошёл через узкий тёмный холл подъезда, открыл скрипучую дверь и вышел в тёмный колодец. Сквозь выцветающее голубое небо проглядывали застиранные звёзды.
В метро Лин попал в последний вагон и притулился в тупичке - не хотелось снимать рюкзак на пару перегонов, когда проще перетерпеть. Уже пересев на аэроэкспресс, Лин стащил рюкзак, сел в удобное кресло и вместе со всеми уставился на экран монитора. Там беззвучно продемонстрировали расписание самолётов, улетающих в ближайшие четыре часа, потом прокрутили клип популярной нынче группы из дюжины накрашенных мальчиков. Лин отвернулся. За окном летел город. Внутри отпускало, пока больше неприятно, как будто восстанавливалось кровообращение в затёкшей ноге.
- Воды? - Девушка с тележкой вежливо наклонилась к пассажиру. Мужчина кивнул, повернулся к ней. Взгляд скользнул по монитору и замер.
Воду Лин всё-таки выпил - залпом, как крепчайший алкоголь, - а потом с хрустом смял стаканчик. На мониторе висела обыкновенная полицейская ориентировка. Лин таких за двадцать лет составил несколько сотен: рост, телосложение, возраст, основные приметы.
Имя и фотография.
Она почти не изменилась: густая светлая чёлка, неправильный нос, полные губы с неприятной ухмылкой и с десяток серёжек в хрящике уха.
- Твою мать, Тесса, - пробормотал Лин. - Ну ты и сука!
Выйдя из аэроэкспресса на первой же остановке, Лин добежал до ближайшего магазинчика, купил новую сим-карту и дешёвый телефон за наличные, а старый на всякий случай выключил и разобрал, загодя переписав несколько номеров. Затем отменил регистрацию на рейс, получив обратно половину денег в качестве компенсации. Возвращаться домой Лин не стал, отпуск есть отпуск. В конце концов Дирк не облезет, потерпит его хлам в своей берлоге, тем более берлога Дирка просторнее клетки Лина.
Знакомство с Тессой
Тесса Дижон была частой гостей в их участке. Хозяин крупной аптечной сети со слишком широким ассортиментом обычно присылал свою подручную вытаскивать из обезьянника непутёвого младшего сына. Женщина с надменным видом проходила мимо таращившихся ей вслед полицейских, вносила залог и уходила, предпочитая ждать освобождения подопечного в машине. Лин был уверен, что Дижон - прозвище, а документы у Тессы липовые, но липу делали профи, никак не зацепиться.
Опасная. Острая как настоящая горчица. Тонкий нож с обоюдоострым лезвием, который она напоказ носила на бедре, наверняка был причиной множества смертельных ран на телах должников Аптекаря, но для сравнения нужен был ордер, а Тесса уворачивалась от полиции с ловкостью молодой гадюки.
Опасная... Тогда Лин хотел возглавить участок, и Тесса могла стать билетом на карьерный лифт. Лин преградил ей дорогу к машине, когда деньги Аптекаря уже лежали в потных ладонях кассира.
- А ты француженка, м? - спросил Лин, подобравшись так близко, что почувствовал тепло женского тела под чёрной шелковой рубашкой. Вряд ли Дижон врезала бы копу прямо в участке, но... но она поддержала эту странную игру - фарс и зубоскальство, где комплименты оставались лишь на грани приличия, - и тогда его рука скользнула по бедру с вожделенным ножом.
Тесса, которая была ниже Лина всего на дюйм, коснулась его уха тёплыми губами.
- Сначала покажи мне свой... ордер, инспектор.
И Лин убрал руку.
Они продолжились - мимолётные и будоражащие кровь встречи под пристальным взглядом законников... Лин с искренней улыбкой встречал сына Аптекаря.
Шеф ушёл в отставку, кресло занял чужак, и Лин ушёл в другой отдел. Вертеться под руководством чужака, который моложе тебя на три года, будучи протеже бывшего шефа - поганое дело. В другом отделе можно было уйти работать под прикрытием и в участок не ходить вовсе. Дома его уже никто не ждал.
Где-то на периферии вертелась мысль попасть к Аптекарю, но вот беда - Тесса знала его в лицо, и Лин, обрившись наголо, повесив на шею тяжёлую цепь, избитый до неузнаваемости, "случайно" познакомился с шестёрками поставщика Аптекаря. Сообразительный, но резковатый пацан быстро подрос в глазах новых соратников. Он ничего не скрывал, жил почти напоказ, страдая лишь одной тайной слабостью - отправлял по почте любовные письма некой Нине. Нина - координатор операции, пятидесятипятилетний коп без руки, зато с дюжиной внуков,- с интересом читал и писал страстные ответы эротического содержания.