- Ты видел, как взлетает фламинго?
Лин помотал головой.
- Они машут крыльями и будто на цыпочках бегут по воде. Если птица одна -выглядит глупо, даже нелепо, но когда таких птиц десятки, это прекраснейшее зрелище. Сейчас они сытые, им тепло и не страшно. Они тяжелые и ленивые. Если кто-то один пытается взлететь, он выглядит идиотом среди своих товарищей. Ты - такой фламинго.
- Значит, мне нужная стая?
- Тебе нужна стая. И тебе нельзя взлетать первым: первый рискует быть убитым.
- Риск оправдан.
- Я, наверное, ошибся. - Фу Лонгвэй почесал переносицу. - Ты не один полетишь, а с этой женщиной. Вы оба ничего не бережёте, даже себя. Она подходит тебе, эта Тесса Дижон. Какая она на самом деле? Девочка,поднявшая на уши весь город?
- Она... - Лин захлебнулся словами, а потом нашёл то самое, нужное, - живая.
- Это хорошо. Я помогу вам, Земин.
Они шли по кафельному полу. Дешёвая плитка потрескалась, а швы потемнели, зато звук до сих пор был гулкий - каждый шаг, как гром. От сырости штукатурка на стенах потрескалась и кое-где начала осыпаться.
Фу Лонгвэй остановился у тяжёлой двери, постучал, а потом надавил на ручку.
Девушка-секретарь вежливо улыбнулась, узнав посетителя. Господин Фу, кивнув, передал ей два пропуска и пересёк приёмную. Лин последовал за ним.
Беззвучно открылась ещё одна дверь в кабинет, в котором за гигантским офисным столом скрючился над стопкой бумаг маленький сухонький старичок. Господин Фу подкрался к нему и щёлкнул пальцами по сверкающей макушке. Старец взвизгнул и подскочил.
- Привет, Ксяози, - хихикнул господин Фу.
- Небо всеблагое, Лонгвэй! Ты ещё тише зайти не мог? Я чуть не обгадился, - возмутился Шен Ксяози. Господин Шен. Важная шишка, партийный функционер, бывший полицейский.
- Памперсы пора носить, - хмыкнул наставник. - Вспомним былое? Хорошо же получалось.
- Двадцать лет назад. С тех пор мир изменился.
- Нет. - Фу Лонгвэй нахлобучил на голову панамку, надвинул её на глаза и важно произнёс. - Мир остался прежним, только гаджетов стало больше.
Шен Ксяози откинулся на стуле, изучая гостей.
- Привет, Лин.
- Здравствуйте, господин Шен. Прослушки нет?
- Обижаешь.
- Ксяози - старый параноик, - мерзким голосом сообщил учитель.
- Сам такой, - огрызнулся старик.
- Семь наёмных убийц. Имею право.
- И где они?
- Убивать плохо. - Фу Лонгвэй сел в кресло и покрутился, как маленький.
Лин уселся на подоконник, чувствуя себя школьником рядом с этими бешеными мастодонтами. Шен Ксяози смахнул что-то с лысой головы и, щёлкнув пару раз шариковой ручкой, заскрипел:
- Ну что, бродяги, выкладывайте, зачем пришли. Один в отставке, другой в отпуске - но нет, не сидится на задницах ровно...
- Запевай, Лин. - Наставник махнул рукой, словно дирижёр.
Лин прочистил горло и стал плести свою историю:
- Три года назад я познакомился с Тессой Дижон. Она тогда была правой рукой Аптекаря и по совместительству нянькой его младшего сына.
- И сколько было лялечке?
- Двадцать.
- Бесполезный хлам, половину жизни состоял на учёте, - добавил Фу Лонгвэй.
- Именно, - кивнул Лин и спрыгнул с подоконника.
Очень хотелось где-нибудь почеркаться. Шен Ксяози понял порыв, кивнул на шкаф, полностью закрывающий одну из стен. Лин двинул в сторону одну из дверей, за которой пряталась старорежимная грифельная доска с парой кусков мела на узенькой полочке. Лин размашисто написал год чуть выше своего роста.
Фу Лонгвэй выдал краткую справку:
- Младший сын Аптекаря тот ещё ублюдок был. Ему шили несколько изнасилований, убийство, разбойное нападение и побои, но состава преступления всегда не хватало: все жертвы забрали свои заявления. Неоднократно ловили на хранении дури, но дозы были совсем мизерные, и его выпускали под залог.
- Когда господина Фу сняли, я перешёл на работу под прикрытие, и меня направили к Химику, - продолжил Лин. - Тогда мы с Тессой завязали довольно близкое знакомство: она спасла мне жизнь, хотя могла этого не делать. В то время Аптекарь решил убрать Тессу: она наглела, заимела слишком большое влияние, много знала, начала подминать бизнес под себя... Тесса подготовилась, забрала копии всех финансовых операций, адреса складов, базу данных поставщиков, распространителей, пароли, явочные квартиры, поезда. Даже имена посредников, хоть раз работавших на Аптекаря. С этой информацией мы можем брать его хоть сейчас, хватит на тройную порцию свинца.
- Но в полицию, как я догадываюсь, она этот портфельчик не понесла, - заключил Шен Ксяози.