- Я не рассчитывал, - соврал Лин. - Я вообще в отпуске, забыли? Официально меня нет в Городе.
- Нет так нет, - проворчал Шен Ксяози и, схватившись за телефон, стал раздавать распоряжения проверенным людям.
В кармане зажужжал телефон. На экране высветился номер Сая. Лин, вдруг ощутив беспокойство, ткнул на зелёную иконку.
- Она сбежала, - с ходу бухнул Сай. Голос его звучал гулко, с эхом.
- Что? - опешил Лин. - Сбежала? Куда ты смотрел?
Чёрт возьми, следовало ожидать, что так оно и будет. Тесса была слишком тихой, слишком покорной.
- Я отлить пошёл, - нервно хихикнув, пояснил Сай, - а выйти уже не смог. Она меня заперла и сбежала.
Лин вцепился в волосы на затылке и покосился на старцев, с любопытством наблюдающих за его терзаниями.
- Она сказала, что знает, где держат "принцессу", - добавил Сай. - Там сын Аптекаря живет, я тебе скину адресок. А ещё просила передать, что не откажется от твоей компании. Слушай, а чего Дижон так накрыло? Что это за девка на фотке была?
- Всё потом, - рыкнул Лин. - Адрес давай.
Сай прервал разговор, и телефон тут же вякнул, получив сообщение.
- Что, прекрасная дама в беде, и рыцарь должен её спасти? - поинтересовался Шен Ксяози.
- Нет. - Покачал головой Лин, высчитывая маршрут. - Нужно остановить рыцаря, пока того не сожрал великан.
- Тогда вали отсюда, - сказал наставник. - Иди, спасай свою красотку, и постарайся не запороть нам операцию.
- Иначе из отпуска можешь не возвращаться, - добавил господин Шен.
Последняя фраза донеслась до Лина, когда он быстрым шагом пересекал приёмную.
Наследник
Дом был недалеко отсюда, намного ближе, чем Сюань-гу. Лин надеялся добраться раньше Тессы, поэтому не шёл - летел, лавируя между многочисленными в этом районе пешеходами в деловых костюмах.
Потом офисные высотки сменились тихими тенистыми улочками с богатыми особняками. Лин сверился с навигатором. Идти осталось буквально пару кварталов, потом свернуть налево и... Что он будет делать у дома, наверняка оборудованного сигнализацией и нашпигованного телохранителями - Лин не имел ни малейшего понятия. Тем более, он так и не удосужился раздобыть себе оружие. Позорище.
За поворотом сверкнуло что-то ярко-оранжевое. Лин сорвался с места, пытаясь догнать и поймать этот язычок пламени. Его чуть не сшиб дорогой автомобиль, выруливший прямо перед носом, облаяла огромная собака из-за забора с другой стороны улицы. На бегу ухватившись за прутья забора, Лин за счёт инерции повернул на нужную улочку - в плече аж хрустнуло - и помчался дальше. Топал он дай боже - так, что Тесса услышала его, обернулась и остановилась. Вид у неё был самый безмятежный, только вот костяшки пальцев, вцепившихся в лямки рюкзака, были белые.
- Ты всё-таки пришёл, - сказала она.
- Ты... зараза, - заявил Лин. На неё невозможно было злиться. - Я уж подумал, что ты прислушалась к моим словам.
- Я прислушалась. Но у меня нет штурмового отряда, который мог бы спасти её.
- Тебя убьют, - повторил Лин то, что уже говорил ей.
Тесса замотала головой.
- Не сразу. Меня сначала захотят доставить под светлые очи Аптекаря. На фотографии был только сын: он занят моей поимкой, чтоб отец не отвлекался от дел. Но если от меня не будет хоть какой-нибудь реакции - от неёпросто избавятся.
Лин тыльной стороной ладони стёр со лба капли пота.
- Я... боюсь за тебя. Ты лезешь в змеиное гнездо.
Она моргнула и беспомощно улыбнулась. Словно поняла, что о ней - возможно, впервые в жизни - искренне заботится живая душа, но не могла решить, как принять это. Словно ей было стыдно быть слабой.
- Почему вы все так стремитесь умереть? - вырвались у Лина горькие слова.
- Я не стремлюсь, - уставившись на свои кроссовки, ответила Тесса. - Поэтому и позвала тебя. Ты пойдешь следом, и если всё пойдёт наперекосяк - поможешь. Но если у меня будет шанс закончить всё самой - не лезь на рожон.
Она сбросила в плеча рюкзачок, вытащила из него уже знакомый по Дыре небольшой пистолет и сунула его в ладонь Лина.
- А как же ты? - спросил он, накрыв её руку второй ладонью.
- У меня с собой всегда есть нож. Мы справимся.
Тесса подмигнула Лину, неторопливо пошла вперёд и лишь раз обернулась, проверяя, что Лин последовал за ней.
И Лин последовал, в очередной раз проклиная судьбу, что свела его с этой женщиной. С той, что готова была зубами рвать глотки тем, кто попытался её убить, и при этом готовой ради конченой, безнадёжной наркоманки идти в пекло, прямо в лапы к врагам.