А усадьба на фоне грандиозных и безвкусных соседей казалась неприметной. Тихий садик с лениво плещущимися карпами в маленьком пруду; деревянная беседка в старинном стиле; ажурные окошки с рамами тёмного дерева в покрашенных нежно-бежевой краской стенах; черепичная крыша. Немного азиатской старины, немного европейского модерна.
И никого.
Тесса уже зашла в дом, оставив большое французское окно открытым. Прижавшись к стене, Лин заглянул в щель между занавесками. Там, в прохладной светлой комнате, в уже знакомом по фотографии кресле сидела сестра Тессы. Голова её была откинута назад и чуточку вбок, глаза широко раскрыты, на лице застыла улыбка. Из угла рта тянулась тоненькая дорожка слюны. Тесса присела перед ней на колени, взялась за тонкое запястье - уже зная, что всё кончено.
- Передоз, - сказала Тесса. Спокойным, ровным голосом, словно не было истерики, когда пришло сообщение. - Ну вот зачем, а?
Лин уже собирался окликнуть Тессу - теперь не было смысла им тут оставаться - как человек, ранее не замеченный Лином, произнёс:
- Это вышло случайно. Я забыл, что так случается в незнакомом месте, и позволил ей самой воткнуть дозу. Её уже начинало ломать.
Тесса, не поднимаясь с колен, рассматривала лицо сестры. Лин ждал, не желая до поры выдавать себя.
- По крайней мере, мы теперь квиты, - продолжил мужчина. - Это ведь ты убила моего брата?
- Да. И с радостью сделала бы это ещё раз.
Сын Аптекаря шагнул ближе к Тессе, наконец попав в поле зрения Лина. Парень был вооружён, но не торопился стрелять в Тессу.
- Почему-то я ждал от тебя хоть какого-нибудь проявления человеческих чувств. Похоже, ты действительно сумасшедшая, как говорят про тебя наши люди.
- Может быть, и так, - ответила Тесса, поднимаясь на ноги и разворачиваясь к противнику. - А чего ты ждал? Слёз и криков?
- Сам не знаю, на что я надеялся. Но ты всё-таки пришла. Я даже отослал людей, чтоб никто не задерживал тебя на пути сюда.
- Ты глуп и самонадеян... юный господин. Ты забрал последнее, что делало меня слабой. Не боишься меня?
Наследник ухмыльнулся.
- Мои люди видели тебя с каким-то мужчиной. Мы и его можем найти.
Парень действительно был самонадеян. И ещё болтлив.
Тесса едва заметно вздохнула и шагнула вперёд.
- Ты угрожаешь мне, даже не зная имени того, с кем я провела... всего лишь одну ночь.
Парень взял её на мушку. Лин тоже щелкнул предохранителем.
- Мы можем выяснить.
Тесса сделала ещё один шаг и положила руку на пояс. Голос её стал насмешлив.
- Зачем? Впрочем, если получится - скажи мне. Самой интересно.
К чему эта ложь? Попытка защитить Лина?
Тонкие пальцы так близко от кожаной оплётки рукояти...
Ну конечно, подручная Аптекаря всегда щеголяла в дорогих платьях, пряча излюбленное оружие в ножнах на бедре, но сейчас её ногу не стягивали тугие ремни - и аптекарский отпрыск расслабился, посчитав Тессу безоружной. Но...
Ножны за спиной.
Лин моргнул - и упустил момент, когда сталь со свистом покинула своё укрытие. Размашистый удар должен был прийтись по руке с пистолетом, но парень успел дёрнуться, упустив возможность всадить в противницу пулю. Нож на обратном ходу целил остриём в бок - и опять промах. Лезвие запуталось в полах пиджака и вывернулось из руки скривившейся от боли Тессы. Тесса скользнула за правое плечо наследника, ухватилась за руку, выворачивая суставы, и ударила под колено. Ноги парня подкосились, и он рухнул на пол, уронив своё оружие и увлекая её за собой.
Они сцепились. Аптекарский отпрыск неумело пытался задавить Тессу силой - а она дралась как фурия, пыталась выцарапать глаза, молотила руками и ногами куда попало, одновременно пытаясь дотянуться до ножа. Лин влетел в комнату - за спиной зазвенело стекло, осыпаясь на пол из-за удара об стену. Стрелять? Но в этом хаосе сложно понять, кто есть кто.
Ещё один удар, рывок, и Тесса выскользнула из-под противника. Клубок распался. У неё была рассечена бровь- не серьёзно, но крови хватало, чтобы залить лицо. Наследничек часто и тяжело дышал, помятая физиономия перестала выглядеть холёной и надменной - осталась лишь злоба. Лицо Тессы говорило, что следующей сшибки ему не пережить. Он был крупнее и здоровее - но никогда не убивал своими руками.
Тесса рыкнула, оттёрла рукавом глаз и подалась вперёд. И тогда Лин понял, что сейчас его ход. Что всю жизнь эта женщина боролась как дикий зверь, жестоко билась, проигрывала и выигрывала схватки, мчалась по бесконечному кругу, в который её затянуло вопреки её воле, и сил самой вырваться из этого безумия у неё нет.