В деревнях вставали очень рано, так что завтрак обычно был в шесть-семь утра. До этого хозяйка уже пару часов была на ногах, ведь необходимо растопить печь, навести порядок, подоить корову, процедить молоко, собрать яйца в курятнике и приготовить завтрак для всей семьи и работников, если такие имелись.
Обычно утром к столу подавали хлеб, яйца, сыр, кашу, пирог, если оставался с ужина, блины или лепешки. Если был сезон, когда в доме было мясо, на завтрак могли лакомиться и ломтиками бекона, запивая элем.
Но, завтракали не все. Многие просто не могли себе этого позволить и дожидались одиннадцати часов, когда наступало время обеда. Сильные и здоровые мужчины легко переживали этот временной промежуток, а вот женщинам и детям рекомендовали не пропускать завтрак.
Ближе к полудню садились обедать. И так как рацион крестьян не отличался разнообразием, то обед состоял из все тех же хлеба, ломтя мяса, каши, рыбы, похлебки. Овощи не ели отдельно, в виде салата, как привычно нам. Их обычно использовали в качестве ингредиента для приготовления похлебок: горошек, морковь, лук, фасоль. В меню было много сезонных овощей и фруктов.
Похлебка была самой популярное едой, поскольку ее можно было легко приготовить в котелке на огне, туда бросали все овощи и обрезки мяса, овсяные хлопья, зерна пшеницы, таким образом получая наваристое и сытное блюдо для всей семьи. Еще одно очень популярное английской кухни — пироги со всевозможными начинками. Закрытые и открытые пироги с мясом, фаршем, печенью, луком, грибами, сладкие пироги. Это была еда, которую можно дать мужу с собой в поле или в дорогу, так что пироги были частью повседневной жизни.
В то время, когда у более хозяйственных семей куры неслись, а коровы давали молоко, к столу подавали яйца, молоко, сливки, масло, даже сыр. Курица считалась деликатесом, поскольку она может нести яйца. Так что курятиной побаловать себя можно было только зимой. Молодые поросята появлялись весной, а значит все остальное время года свинины крестьянину не видать. Барана можно было разделать в июле, гусей откармливали к осени. А вот охота и рыбалка считалась привилегией аристократов. Все леса и реки являлись частной собственностью, так что нельзя было пойти и поймать зайца или наловить рыбы. Даже хворост собирать нельзя было.
Но чаще всего, когда урожай был мал, а запасов не хватало, даже зажиточные крестьяне урезали свое меню, нередко на столе был только хлеб или похлебка из овса с травами и кусочком масла. Ужин после наступления темноты состоял все из той же похлебки, хлеба, сыра и эля, причем сыр подавали в конце, как завершение трапезы.
Жизнь крестьян зависела от погоды, урожая, налогов, стоимости аренды земли, от частых войн.
Так, выслушивая жалобы, мы все же смогли отделить зерна от плевел и благодаря сплетням наведались в подсказанные дома, где могли воочию полюбоваться молоденькими девушками, не позволявшими парням наслаждаться их молодыми телами. Их родители, узнав о целях поиска четырех баронов тут же нахваливали своих дочерей, стремясь избавиться от лишних ртов. Мы правда предупредили будущих служанок, что в случае отсутствии у них девственности они будут за обман наказаны плетями и выкинуты на улицу. Девчонки поклялись, что ни один мужчина не задирал их юбки.
Я себе выбрал Джейн, Свищ — Магду, Сема — Кэрол, а Змий — Элизабет. Усадив девчонок на запасных лошадей мы, довольные решением физиологической проблемы, отправились в Лондон.
В последней деревне двое жилистых и крепких парнишек умоляли нас взять их ухаживать за лошадьми — Милорды! Возьмите нас, не пожалеете! У нас есть два щенка, которые умеют пасти скот и выполняют все наши команды! — мы с интересом рассматривали лохматых кобеля и сучку породы алантов. Эти полугодовалые щенки были размером с взрослую кавказскую овчарку. Их сила позволяла использовать алантов в охоте на медведя или вепря. Скорее всего в Англию этих собак завезли еще римляне. Проблема этих псов была в их свирепости. Однако эти двое чудовищ сидели молча и даже не пытались показать неудовольствие к чужакам.
— Милорды! нас звать Джон и Джек. Наши Эйприл и Лайла бросаются только при агрессии по отношению к нам или по нашей команде. Нам бы только немного еды и конечно же еду для наших собачек. — понизив голос добавили — Хотя они и сами могут охотиться в лесу, с легкостью добывая зайцев и лис. Даже разорванных волков порой приносят.
Сема сочувственно задал вопрос — А где ваши родители?