Конным лучникам мы выдали купленные в Лондоне луки и учили конницу выпускать как мы десять-двенадцать стрел в минуту. Правда результаты пока были довольно скромными. Но парни были молодыми и легко обучались управлять конями без узды. Во время марша утром и вечером все конные спешивались и вместе со всем войском обучалось «волчьему скоку» — это когда используется размеренное количество шагов в обычном темпе и беге: сто-двести шагов обычного шага и семьсот-тысяча шагов быстрого. Чем больше усталость, тем меньше бега. Каждую неделю такие кроссы увеличивались на три-пять километров. Сначала наемники возмущались, но видя наше участие в этих забегах, они приутихли и особо не возбухали. А через месяц, почувствовав как их дыхалка стала спокойнее реагировать на такие нагрузки, наемники уже бегали осознанно, постепенно нагружая на себя свои доспехи и оружие.
Во время нашего путешествия проводились учебы по боевому охранению обоза — в авангарде, по бокам и в арьергарде двигались конные и пешие группы разведки, в случае объявления тревоги отрабатывали быстрое построение вагенбургов в замкнутый квадрат и подготовка к защите «гуляй-города». Наши лучники помимо разведки обеспечивали войско дичью, наплевав на то, что охота была разрешена только хозяевам лесов и полей, через которые мы пробирались. Но лесники, которые присматривали за частными владениями, старались не замечать нашей охоты и вырубки сушняка для дров на привалах. Реки преодолевали, наводя понтоны, для сооружения которых все необходимое находилось в десятке телег.
Какой-то идиот, местный барон, через чьи земли мы проходили, решил содрать с нас налог за «топтание земель» и через минуту после предъявления своих наглых требований он и его два десятка охраны получили по стреле и их лошади и оружие пополнили наш арсенал.
Немецкие земли мы прошли практически не задерживаясь — Всего десять лет как закончилась тридцатилетняя война, война оставила разрушенными города, которые впрочем быстро восстанавливались. Мы шли в боевой готовности, но немцы, узнав о конечной цели нашего путешествия, не чинили препятствий. Пустив наше войско в стороне от Берлина, мы с друзьями в сопровождении наших оруженосцев заглянули в столицу будущей Пруссии. Как оказалось, французских эмигрантов было до двадцати тысяч человек; в одном Берлине их было около шести тысяч, массовая эмиграция из Франции была связана с отменой во Франции Нантского эдикта и призыву Фридриха Вильгельма Первого переселяться на его земли кальвинистов. Благодаря имт были открыты многочисленные фабрики: шёлковые и шерстяные, зеркальные и свечные.
Я хотел попробовать переманить нескольких подмастерьев, пообещав им возможность работать самостоятельно и мы, разделившись, посетили несколько заводов. Удалось сманить всего пару десятков человек, чьи знания позволяли создать производства тканей. А вот с знатоками производства зеркал произошел облом — За свои места специалисты держались обеими руками из-за высокой зарплаты и ехать к черту на куличики никто не захотел.
Границу с Польшей мы перешли, готовые к нападению — всего четыре года назад закончилась русско-польская война, которая началась после решения Земского собора о принятии в российское подданство Войска Запорожского «з городами их и з землями», после неоднократных просьб гетмана Богдана Хмельницкого.
Россия воевала ради возвращения утерянных Россией в Смутное время территорий, а также за контроль над западнорусскими землями, утраченными в четырнадцатом-пятнадцатом веках. Успешный для России первый этап войны, в ходе которого царские и гетманские войска продвинулись далеко на запад, почти осуществил давнюю задачу русских властей — объединение всех восточнославянских земель вокруг Москвы и восстановление Древнерусского государства в его прежних границах. После смерти Хмельницкого часть казацкой старшины в обмен на обещания привилегий перешла на сторону Речи Посполитой, из-за чего Гетманщина раскололась и погрузилась в гражданскую войну. Война закончилась четыре года назад подписанием ослабленными обеими сторонами Андрусовского перемирия, которое юридически закрепило сложившийся в ходе Руины раскол Гетманщины по Днепру. Наряду с Левобережной Украиной и Киевом за Россией официально закреплялись Смоленщина и ряд других земель, утраченных ей в начале этого века.