В кремле нас встретил подъячий, который отвел нас к дьяку. Тот, потребовав наши дворянские грамоты, внимательно их изучил, заодно я передал ему подорожную короля Франции. Дьяк, вернув нам документы, хитро прищурился и спросил — Не вы ли поубивали войско шляхты под Могилевым?
— Мы, но мы защищались. Поляки хотели нас ограбить.
Дьяк кивнул и гнусаво протянул — Завтра к десяти утра вас хочет увидеть его Величество Государь, Царь и Великий Князь всея Руси Алексей Михайлович! Очень уж его заинтересовал ваш отряд наемников.
Мы откланялись и, забрав своих коней, вернулись на Кукуй. Перед аудиенцией попарились в бане и помывшись, отправили париться своих оруженосцев, которые, повздыхав, как на плаху отправились смывать свою грязь. Старшим мы назначили незаконнорожденного графского сына Бертрама, который выделялся своей способностью впитывать знания как губка. Затем нанятые прачки постирали все наше нижнее белье. Наши вагенбурги с драгоценностями круглосуточно охранялись нашими конюхами вместе с собаками.
Утром, надев на шеи французские ордена, унизав пальцы перстнями, мы в сопровождении важно задравших носы дворянских детей въехали в Кремль, оставив наше сопровождение снаружи, нас провели в тронный зал, где нас принял царь со своими думными боярами. Странно, что у нас не отобрали шпаги и кинжалы. Посольский дьяк представил нас и упомянул тот разгром поляков, что мы устроили по дороге на Русь.
Царь с интересом разглядывал нашу четверку — Я вижу на вас знаки Ордена Франции, за что вас наградил мой брат Людовик?
Я шагнул вперед и низко поклонился — Мы оказали немало услуг королю Франции и разоблачили отравительницу при дворе его Величества, которая ради наследства отравила отца и братьев. Его Величество король Франции просил нас передать вам, великий государь, картину кисти великого художника да Винчи! Цены это произведение искусства не имеет, картина бесценна!
Змий, сняв покров, показал картину царю.
Тот аж привстал — Хороша девица! Господа бароны! Вы прибыли ко мне аж из самого Лондона, причем взяв с собой небольшую армию. В первый же день в Москве вы приобрели землю в Немецкой слободе и строите на ней дома. Я так понимаю, вы хотите остаться в Москве?
— Совершенно верно, мы хотим поступить вам на службу вместе с нанятыми нами наемниками. Мы готовы креститься в православие и просим Ваше Величество разрешить отобрать нам три тысячи крестьянских детей от десяти лет до двенадцати лет для обучения военной науке. Через десять лет у вас будет два лучших во всей Европе пехотных полка, которые при правильном применении смогут переломить ход сражения. А если позволите набрать полторы тысячи дворянских детей, то мы подготовим лучший кавалерийский полк. На основе этих полков можно будет создать дивизию из трех пехотных и двух кавалерийских полков. Расходы в течении этих десяти лет потребуются только на казармы, питание и одежду с обувью. За своих наемников я готов получать из казны по тем же расценкам, по которым оплачивает ваша казна. Еще нигде в мире нет подобных учебных военных университетов. Вы, Ваше Величество, станете первым государем, который подошел к созданию профессиональной армии с научной точки зрения. Из лучших студентов мы сможем подготовить офицеров и вам не потребуется нанимать их за рубежом. Ведь логично же — если университеты готовят лекарей, философов, священников, то почему упущена подготовка будущих офицеров?
— Барон, вы хорошо говорите по-русски, правда ваша речь построена как то странно. Остальные бароны также знают наш язык?
— Мы все четверо помимо русского и английского знаем немецкий, арабский, испанский, итальянский, китайский и персидский языки. Четвертый наш друг остался в Смоленске с наемниками.
Царь удивленно покачал головой — Изрядно однако! А в шахматы вы играете?
— Играем, ваше Величество!
— Я согласен принять вас и ваших наемников на службу. Сколько у вас солдат?
— Три тысячи двести двадцать, из них сотня конницы с запасными лошадьми. И еще «гуляй город» из боевых возов.
Царь откинулся на спинку трона — Однако! Два полка! Кто же будет командовать полками?
— Я и барон Грейт-Уз. Бароны Уэлланд и Нене являются капитанами.