— Я вот думаю, — сказал Кот, вытирая губы ладонью. — Три мешка, значит, номер рассчитан на троих. Откуда взялись остальные гаврики? Предлагаю прогуляться по их тропинке дальше за горку.
— У меня другое предложение, — сказал Граф. — Забираем все, что можем, и скрываемся в неизвестном направлении.
— Нет, — отрезал Панин. — Нам нельзя выходить на дорогу. Перехватят. А карту я не взял.
— Без карты обойдемся, — сказал Кот. — Вниз по ущелью. Выйдем на речку, пойдем по ней.
— И куда мы придем? — спросил Панин.
— А здесь все реки впадают в Каспийское море. Рано или поздно, но все. Но как же база? Вы же так хотели посмотреть на базу? Они там новую аппаратуру поставили. Димка, неужели тебе неинтересно, как она работает?
— Интересно. Это очень дорогая аппаратура. И крови на ней много. Но лучше мы сюда как-нибудь потом заглянем, — сказал Панин. — С хорошей компанией. Отсюда им уже никуда не смыться, а место мы запомним.
Но оказалось, что уйти отсюда другим путем было невозможно. Отвесные стены и каменистые осыпи окружали их, и Ковальский первым пошел по тропе, держа винтовку наготове.
Граф задержался ненадолго, и с трудом догнал их уже на гребне.
— Сюрприз оставил ребятам. Не пропадать же добру.
Перевалив через гребень, тропа уходила вниз, к ровной площадке, окруженной лесом. Над деревьями возвышался ободранный каркас купола старой часовенки, и торчал покосившийся крест. Сквозь сетку голых ветвей виднелась покатая крыша длинного барака. На дальнем краю площадки, уходя в лес, белели руины, густо заросшие зеленью.
— Вот и Казачий Пост, — сказал Панин.
— Ну что, обойдем? Или все-таки заглянем? — спросил Ковальский. — Ну, на секундочку заглянем, и сразу уйдем.
— Что-то не видно никого, — сказал Граф. — Все ушли на фронт. Вадим, ты как?
— А все равно другой дороги нет, — сказал Панин, и они пошли дальше по тропе.
Через час, когда они уже лежали под деревьями, разглядывая базу, по горам раскатился взрыв.
— Сработала растяжечка, — прошептал Граф.
— И очень кстати, — отозвался Панин.
Кот поднял ладонь, и все притихли. Подчиняясь его жестам, каждый брал на мушку свою цель. Цели выбежали из барака и стояли, прислушиваясь. Их было как раз трое. Маленький чернобородый с «калашниковым». Белобрысый в рыжем пиджаке. Третий был в шляпе.
— Батарея, огонь, — сказал Ковальский и бережно потянул спусковой крючок.
Нестройно ударили выстрелы. Цели повалились. Но один из упавших, белобрысый, тут же вскочил и побежал к бараку.
— Димка, ты что, не стрелял? — недоуменно спросил Кот.
— Да.
— Осечка?
— В башке у меня осечка, — глухо сказал Панин. — Не смог.
— Так, — сказал Кот. — Ничего, бывает. Что, никогда не стрелял по человеку? Прикрой нас.
Он рывком перебежал пустое пространство, подхватил с земли АКМ и упал под стенку барака. Никто не выстрелил в него, пока он бежал. Внутри барака что-то упало, что-то заскрежетало, что-то тяжелое двигалось.
Рядом плюхнулся Клейн, задыхаясь после пробежки.
Кот показал ему один палец, Граф пожал плечами. «Он там один? Не знаю».
Вот так Димка, подумал Ковальский. Вот так инструктор по стрельбе. Понятно, тяжело выстрелить в живого человека. Тем более из кустов. Не всякий сможет. А вот товарищей прикрыть — совсем другое дело. Зная, что Панин сейчас следит за ним, Кот вытянул руку вверх и коснулся согнутым пальцем оконного переплета.
Димка все понял. Пуля ударила в раму, стекла со звоном осыпались. Кот вскочил, нырнул в проем и услышал, как зазвенели стекла соседнего окна. Он перекатился по полу.
Из дальнего конца барака ударила очередь, пули простучали по стенам. Граф, стоя в простенке между окнами, выжидал. Очередь оборвалась, и он шагнул вперед, вытянул руку с маузером и выстрелил, шагнул в сторону и еще раз выстрелил.
— Мишаня, бросай оружие! — приказал он спокойно. — А то разнесем твою халабуду по досочкам.
Ковальский прополз вперед. Барак был перегорожен дощатой стеной, в дверном проеме сгрудились зеленые длинные ящики. Из-за них донесся слабый голос:
— Сейчас придет моя бригада, и тебя самого разнесут.
— Твоя бригада уже никогда не придет, — сказал Граф, опустившись на одно колено и тщательно прицеливаясь. — Взорвали мы твою бригаду.
— У нас много бригад, — донеслось из-за ящиков. Металлический щелчок означал, что вставлен новый магазин.
— Бригад много, а жизнь одна, — сказал Граф. — Мишаня, жить-то хочется?