Ни в одной другой оккупированной стране немцы не встретили такого организованного сопротивления, как в Польше, хотя и проводили самые жесткие карательные меры. Характерно в связи с этим высказывание назначенного Гитлером генерал-губернатором Польши Ханса Франка,[41] сделанное им еще в 1940 году:
«Если бы я вывешивал извещения о каждых семерых ликвидированных поляках, то лесов Польши не хватило бы на изготовление для этого бумаги».
Британское управление специальных операций, созданное для координации действий движения Сопротивления в оккупированной Европе, поддерживало поляков оружием и боеприпасами.
Армия крайова быстро набирала силу, в особенности в лесных районах Восточной Польши. Для поляков стало уже в 1942 году ясно, что необходима организация и подготовка всепольского вооруженного восстания против немецких оккупационных властей. План этот, получивший наименование «Операция «Бурца» (Гроза), претерпевал неоднократные изменения в соответствии со складывающейся ситуацией, исходя в основном из положения, что восстание должно было начаться во всех районах Польши одновременно.
В начале января 1944 года, когда советские войска перешли границу Польши, настало время для осуществления «операции «Гроза».
Подразделения Армии крайовой, поддержавшие Красную армию в первых же боях, были однако разоружены при дальнейшем продвижении советских войск.
24 июля советские войска под командованием маршала Константина Рокоссовского[42] освободили город Люблин. В этих боях участвовала и сформированная в Советском Союзе польская дивизия под командованием генерала Зигмунта Берлинга. В Люблине был образован «комитет национального освобождения», на базе которого было создано коммунистическое правительство Польши в качестве конкурента лондонскому эмиграционному кабинету министров.
Войска маршала Рокоссовского между тем продвигались к Варшаве.
На Восточной среднеевропейской равнине Варшава является крупнейшим городом между Москвой и Берлином. Основная часть города расположена на высоком левом берегу Вислы, а на восточном берегу находится пригород Прага. Река выше и ниже Варшавы имеет ширину от 800 до 900 метров с многочисленными песчаными отмелями, тогда как в пределах города ширина ее составляет 550 метров при глубине до 3 метров.
Стратегическое значение Варшавы исходит из ее положения на основных путях, связывающих Восток с Западом и проходящих через Вислу.
В последние дни июля 1944 года немецкие войска отходили с востока к Варшаве — ничто уже в них не напоминало победителей, вступивших в город 5 лет тому назад.
Важнейшие предприятия и военные учреждения были уже эвакуированы, гражданские немцы поспешно упаковывали свои вещи, даже губернатор Варшавы Людвиг Фишер покинул город.
Однако 26 июля Фишер внезапно возвратился назад и потребовал, чтобы варшавяне вышли на оборонительные работы. Немецкое верховное командование приняло решение оборонять Варшаву.
С июля 1943 года главнокомандующим Армией крайовой стал генерал граф Тадеуш Коморовски, прозванный Бором, бывший офицер австрийской армии и известный наездник. Вместе со своим штабом он находился в Варшаве.
Советские войска еще не вышли к городу, успев, однако, неожиданно для немцев форсировать Вислу и образовать большой плацдарм в 100 километрах южнее Варшавы в районе Магнушево.
В направлении на Варшаву вперед вырвался 3 советский танковый корпус, выйдя к Воломину, в 15 километрах от польской столицы.
Получив информацию о выдвижении советских танков к городу, Бор-Коморовски решил, что его час пробил.
Вот как он вспоминал о том времени:
«В середине июля 1944 года крупные советские силы под командованием маршала Рокоссовского выдвинулись из района Ковеля к среднему течению Вислы. Немецкие армии были разгромлены, и советские войска появились перед Варшавой, форсировав Вислу в трех местах — в районах Пулавы, Деблина и Магнушева.
Немцы терпели поражение за поражением не только на центральном участке фронта, но и на всем тысячекилометровом его протяжении от Балтийского моря и до Карпат. Превосходство советских войск в направлении Варшавы было подавляющим. Здесь у них было более 160 различных частей, которым гитлеровцы могли противопоставить всего 16 сильно потрепанных дивизий. Правда, к концу июля немцам удалось перебросить к Варшаве подкрепления, в том числе находившуюся до тех пор на итальянском фронте танковую дивизию «Герман Геринг» — но это не смогло изменить трагическую судьбу немцев.