Без труда они запустили дизель, и Мамонов погладил бульдозер по холодному мощному боку, сотрясаемому от нетерпения.
— Красавец!
Трое бойцов разместились в кабине, вцепившись в рукоятки, двое — на маленьком пятачке сзади, а сам Мамонов распластался на крыше с револьвером и ружьём. Скребок они подняли на уровень лобового стекла. Он хоть и загораживал видимость, но служил прекрасным щитом. На случай, если по ним откроют огонь. Взревел свирепый мотор, и они взяли курс по направлению к первому с краю жилищу.
В окнах дома горел тусклый жёлтый свет, вяло тявкали собаки.
Бульдозер протаранил ворота, роняя опорные столбы, и вкатился во двор. Последним из того, что они увидели, был огромный костёр, вокруг которого кружился ритуальный хоровод, а чуть в сторонке, на неком подобии вертела, висел привязанный мужик. Кажется, хозяин «Нивы».
— За Родину! — прокричал Мамонов и первым открыл огонь на поражение.
***В кабинете полковника Лаврова было накурено в три раза выше нормы. Сидели на стульях, на подоконниках и даже на полу, прислонившись спинами к батареям отопления.
— Первый случай, как мы теперь понимаем, произошёл девятого числа, — волнуясь, сообщил собранию Борис Терентьевич. — Двое рабочих завода «Петельщик» уехали в Вешняки за мёдом. К вечеру они не вернулись, а на утро жена одного из них обнаружила висящим на заборе нижнее бельё мужа. На следующий день она отправилась в Вешняки сама и тоже не вернулась. Её комбинацию злоумышленники подбросили во двор к сестре.
Полковник перелистнул страницу пухлого документа, с которым сверялся по мере доклада.
— Одиннадцатого числа с хлебозавода ушла в Вешняки машина с товаром. Обычный рейс, но она тоже не вернулась. Портки водителя и бюстгальтер сопровождавшей его учётчицы нашлись потом в бытовке замесочного цеха. В тот же день из Вешняков не вернулись ещё двенадцать граждан. Причины для поездок были у всех разные, но результат один — больше их никто не видел, а родственникам достались лишь различные исподние принадлежности.
По кабинету пронёсся гул. Рассказ полковника произвёл впечатление даже на этих суровых, пышущих здоровьем мужчины в бронежилетах, повидавших на своём веку немало удивительных вещей.
— Наконец, тринадцатого числа, реагируя на жалобы населения, мы отправили в Вешняки следователя Михайличенко вместе с его помощником для прояснения обстоятельств. А ещё через день — вооруженную группу из двадцати добровольцев в сопровождении нашего лучшего оперативника капитана Мамонова. С тем же плачевным результатом. Вот, собственно, и всё.
Начался галдёж, который прервался лишь только после того, как на середину кабинета вышел командир омоновцев майор Васильев.
— Задача ясна, товарищ полковник, — сказал он. — Предлагаю выдвинуться прямо сейчас. Чувствую, что времени у нас в обрез. До темноты как раз доберёмся. У нас два БТР и один «Урал». Место найдётся ещё человек для десяти, если появятся желающие.
— Да, — кивнул Лавров. — Я с вами.
Впрочем, это было понятно и без слов, поскольку на нём вместо привычного синего кителя красовался камуфляж и чёрные полуботинки.
— Тогда по коням!
На это раз отряд вышло провожать чуть ли не всё население города. Им махали вслед платками заплаканные женщины, слышалась «Славянка» в исполнении традиционной гармони. Какой-то древний дедушка нарядился в парадный костюм с орденами и медалями во всю грудь.
Колонна прокатила мимо заброшенного КПП ГАИ и скрылась за поворотом.
***Они ворвались в деревню без разведки и предупреждения, раскидав, где попало, слезоточивые гранаты. Грациозно преодолевая заборы и ломая ногами двери, они осмотрели и обнюхали каждый сантиметр.
— Пусто! — доложил первый отряд.
— Пусто! — подтвердили и все остальные.
Васильев в задумчивости ощупал свою челюсть.
— А где транспорт?
— Ничего нет.
— Как давно они покинули деревню?
— Не совсем понятно. Печи холодные. Следов беспорядка или насилия нет.
Васильеву предстояло нелёгкое решение: пуститься в погоню прямо сейчас или обождать до утра. Если враг притаился и ждёт их, погубит он и людей, и свою карьеру. Если промедлить, то может получиться ещё хуже. Однако всё разрешилось само собой.
Над деревней вспыхнул слепящий свет прожекторов, словно очутились они на сцене, а откуда-то с неба раздался повелевающий бас, усиленный мощными динамиками: