Надо закончить с отчётами, а вот в спортзал она, пожалуй, пойдёт завтра. Сегодня главное — справиться с текущими делами и не уснуть.
Доехали быстро. Сквер нежно зеленел, пах цветущими яблонями и весьма вероятно был местом преступления.
Ждущий у центрального входа полицейский оживился, сразу узнав коллег из смежного ведомства. Они с Егором приветственно махнули «корочками», старший быстро представил группу, и полицейский повёл новоприбывших к посту.
Заплаканный ребёнок в пёстрой футболке и серых штанах с яркими полосками выглядел обычным. Никаких следов соприсутствия или прямого контакта не видно.
Вика на всякий случай тайком проверила мальчика знаками, но монстров в нём, кажется, и правда не было.
— Паша, расскажи ещё раз, что случилось? — попросила женщина в штатском. Наверное, психолог.
Мальчик шмыгнул носом, с опаской посмотрел на незнакомцев, но упрямиться не стал.
— Мы гуляли с мамой. Вон там, где мороженое продают, — он махнул рукой куда-то вправо. — А потом стало страшно-страшно! Из-за дерева вылезло чудовище!
— На кого оно было похоже? — уточнила женщина и добавила. —Не бойся, сюда оно не придёт.
— Оно... страшное! Такое чёрное и как бы из дыма... у него вместо рук такие змеи, а там, где лицо, всё чёрное и один глаз. Оно утащило маму...
Мальчик заплакал, и у Вики, обычно равнодушной к детям, сжалось сердце.
Напротив ребёнка опустился на корточки спец по редким существам.
— Паша, привет, меня зовут Азамат.
Он протянул руку и обменялся с ребёнком рукопожатием.
— Мы с друзьями хотим найти это чудовище и твою маму. Это наша работа — ловить чудищ. Но нам нужно знать, как именно всё случилось. Ты очень нам поможешь, если расскажешь всё по порядку. Всё-всё, ладно?
Мальчик кивнул, стараясь не расплакаться снова. Доверительный тон Азамата, условно равное обращение с позиции защитника и прямой зрительный контакт сделали своё дело. Хорошо, что у Аза уйма племянников и племянниц всех возрастов.
— Скажи, чудище выскочило на вас с мамой или заставило твою маму подойти поближе?
— Оно змею-руку протянуло и маму тронуло. Она тогда сразу к нему пошла.
— Чудовище пряталось или сидело на виду? — продолжал расспрашивать Азамат.
— Оно за деревом сидело. Мама его не видела. Я сначала тоже не заметил, а потом... потом уже поздно было... — мальчик зашмыгал носом, еле сдерживая слёзы.
— Вы рядом с деревом проходили или далеко?
— Рядом совсем. Вот как от меня до той тёти, — ребёнок кивнул в сторону Вики.
Примерно полтора метра.
— Чудище было одно, Паша? — вдруг поинтересовался Аз.
— Да.
— Понял. А потом мама ушла с чудищем?
— Чудище... оно как будто влезло в маму. И она ушла. Быстро-быстро. Сказала таким страшным голосом: «Жди здесь!» И ушла. То есть не сама ушла, а это чудище её утащило! Я подождал немножко, а потом пошёл маму искать. Но не нашёл...
Мальчик всё-таки расплакался, и женщина в штатском обняла его, ласково гладя по голове.
— Родственников мальчика нашли? — спросила Вика у полицейского, встретившего их у входа.
— Да, отцу уже сообщили. Должен с минуты на минуту приехать.
Аз кивнул своим: мол, есть информация, и когда Б-пять зашагали к месту, где, по словам мальчика, прятался монстр, спец по редким существам сказал:
— На всякий случай надо проверить, но мне кажется, я знаю, что это. По описанию похоже на змеиного душителя. Правда он, во-первых, почти не встречается в России. А во-вторых, эти твари обычно живут и охотятся группами или хотя бы парами.
Только скопища душителей в прекрасный майский выходной и не хватало.
— Может, другие охотились в стороне, и мальчик их не заметил? — спросила Вика.
— Возможно, — задумчиво почесал нос Азамат, — но тогда и пропавших было бы больше.
— А кого они похищают? — уточнил Максим. — Только мам? Молодых женщин? Может, монстры ещё не нашли подходящую жертву? Одинокого взрослого могут хватиться только к утру или вообще через пару дней...
— Точно не знаю, — отозвался Азамат. — Вроде как особых предпочтений у них нет. Главное, чтобы жертва была здоровой и достаточно сильной. Насколько мне известно, они не трогают детей, стариков и тех, кто явно кашляет, температурит или, например, сильно хромает.
— Типовым поиском третьего уровня найдём? — поинтересовался Егор.
— Надо попробовать.
— На счёт три, — велел старший. — Раз. Два. Три!
Четыре символа поиска слились в один и — погасли. Значит, сейчас опасных монстров в окрестностях нет. Хм. Или что этого душителя можно опознать только специфическими знаками. Или что существо достаточно сильно, чтобы маскироваться.