— Погоди! — встрепенулся Максим. — А может, ультима воссоединяет в смерти мёртвую жертву с чужими дочками? Ну, раз до настоящей не может добраться... Так, сейчас гляну данные по пропавшей девушке. Вот, видишь: у неё светлые глаза и имя на «М», как у Маргариты Лавренковой. Плюс они примерно ровесницы.
— А у хозяйки фамилиара глаза светлые? — уточнила Вика.
— Да. Ей девятнадцать, и её зовут Мелисса, на «М». Поэтому Джек её сюда не пускал. Ультима активна по полнолуниям?
— Да. Между полнолуниями она не исчезает, но слабеет очень сильно.
— А зона действия у неё ограничена?
— Да. Точное расстояние не помню, но сравнительно небольшое.
— Видимо, Джек чует примерные пределы воздействия ультимы и не позволяет Мелиссе попасть в «зону поражения».
Вика согласилась.
Максим ещё раз просмотрел документы и кое-что заметил:
— А ещё она, кажется, умеет зеркалить жертв... Смотри, тут написано, что в день исчезновения на Бондаренко был венок из искусственных цветов, подарок подруги. А Лавренкова, наверное, вызывала монстра в нарядном белом пальто: готовилась ведь к исполнению самого важного желания...
— Но изворотливую невестку ко всему этому не привязать, — мрачно констатировала Вика.
— Увы...
Должен быть способ призвать к ответу того, кто так наплевательски относится к чужим жизням. И обладает опасными для окружающих знаниями.
Можно попробовать надавить на мужа, но это имеет смысл только если он тоже видящий. А если нет, он совершенно искренне знать не знает о том, почему на самом деле покончила с собой его сестра.
Соседи? Вряд ли Тамара передавала сведения о ритуале в подъезде или посреди двора.
Неужели никто ничего не знает?
— Для ритуала покойная всё наверняка приобретала сама, — подала голос Вика. — Кроме могильной осины. Её так просто не достанешь.
Не вся осина, растущая на кладбищах, считается могильной. Могильную выращивает лично Сторож. Никто доподлинно не знает, настоящее ли это дерево или сверхъестественное. Одно бесспорно: получить её можно только у хозяина кладбищ.
— Думаешь, — медленно отозвался Макс, — осину добыла Тамара?
— Да. И, возможно, Сторож может это подтвердить.
— Тогда можно будет связать Тамару с ритуалом!
— Да. Попробуем? — Вика поправила очки, стараясь выглядеть спокойной, но Макс понимал, что она взволнована.
— Конечно! Задача номер один — отвоевать осину у криминалистов, — улыбнулся Макс.
Удивительно, но осиновый кол в лаборатории им отдали без лишних разговоров. Уточнили зачем, попросили разрешение от старшего — Егор, конечно, разрешил — и стрясли штук шесть подписей и с Максима, и с Вики.
Макс попросил напарницу зайти в их кабинет за защитным покрывалом: таскать могильную осину голыми руками он, надо признать, побаивался.
Вика принесла покрывало, вызвала такси, и через шесть минут чёрная «тойота» помчала их к погосту.
На городском кладбище было тихо. Впрочем, как и всегда. Максим нечасто сюда наведывался и со Сторожем пересекался всего трижды, потому сейчас не мог не глядеть по сторонам. Волнительно и немного жутко.
Пожилой мужчина с ярко-синими глазами появился рядом как-то вдруг. Вот только что Максим оглядывал безлюдные кладбищенские дорожки — никого не было, а стоило моргнуть — на расстоянии двух шагов обнаружился Сторож.
— С чем пришли? — спросил он чуть насмешливо.
Стало одновременно жарко и холодно. Заныли разом все зубы, разболелась голова. Страшно захотелось сделать что-нибудь глупое и смешное, но Кошкин сдержался.
— С вопросом, — откашлявшись, отозвался Максим.
Протянул Сторожу колышек.
— Вы можете сказать, кто брал у вас эту осину?
Тот коснулся указательным пальцем торчащего из-под ткани заострённого конца, и Максу померещилась незримая искра, мелькнувшая между ногтем и деревом.
— Могу, — хитро прищурился хозяин кладбищ. — Согласен моим должником стать?
— Нет, — мягко, но непреклонно вмешалась Вика. — Простите, но это не личное дело. Расследование, хоть и не официальное.
Сторож несколько томительных мгновений смотрел то ли на неё, то ли на Макса, то ли ещё куда и наконец сказал:
— Ладно. Давай осину.
Кошкин осторожно подал колышек. Сторож ухватил его как обычную палку, стряхивая покрывало в руки человека, развернулся и зашагал вглубь кладбища.
— Чего стоите? Ответы нужны — идите за мной!