— Скорую вызвали? — спросил кто-то из другой группы.
— Да. Но они перегружены: им сейчас вызовы отовсюду поступают. Сказали, как смогут, пришлют кого-нибудь. И непонятно, сколько ждать. А что случилось? Вас вон три машины...
— Общегородская тревога, — пояснил Макс. — Всплеск опасной активности ещё, как минимум, в двух точках.
Как по сигналу, тренькнули, принимая сообщения, все телефоны «спецов» разом: видимо, автооповещение о новых атаках.
— Ещё два выплеска: драка в боулинге в ТЦ и попытка группового самоубийства там же, но на другом этаже, — протараторила Вера из Е-три. — Жуть!
— Вы тут давно? Видели что-то? — спросил у частников Авдеев.
— Снаружи следов ритуалов нет, — покачал головой паренёк. — А внутрь мы соваться не стали. Защиту начертили: вроде помогло.
— Правильно! — хором одобрили Макс, Вера и Егоров.
Кошкин добавил:
— Вы молодцы!
Аз и Е-три взялись осматривать потерпевших.
— Следов одержимости нет, — живо отчитался Азамат.
Теперь, по инструкции, общее изгнание. Старшие переглянулись и без слов решили, что отсчёт будет вести Авдеев.
— Изгнание на три по моей команде. Раз! Два! Три!
Десятикратное изгнание, сверкая и искрясь, влетело в стену кафе. Но, кажется, внутри оно никого не задело.
— Контрольный дубль, — скомандовал Авдеев. — На раз-два. Раз! Два!
Новый умноженный знак врезался в стену и прошёл сквозь неё. Тихо. Значит, либо монстра внутри нет, либо он так силён, что может пережить и это.
Страх льдисто дохнул в затылок. Онемели губы. На миг ослабели пальцы. Но Егор велел себе собраться.
Страшно было тогда, в далёком феврале. А сейчас это просто работа. Нужно уничтожить существо, кем бы или чем бы оно ни было. Вот и всё.
Егор перехватил взгляд стажёра и кивнул. Пора идти и проверять здание изнутри.
Вслух сказал:
— Кто с нами?
Авдеев отправил своих с напутствием: слушайтесь внутри чужого старшего. Всё по правилам.
Внутри кафешки было почти темно и почти тихо. Темно — из-за плотных штор и разбитых светильников и ламп. Разбиты были и зеркала: и возле гардероба, и в уборной, и, насколько видно от входа, в зале. В зале слабо светилась диодная лента над барной стойкой.
Раскиданная по полу посуда. Опрокинутые стулья. Пёстрые пятна цветных салфеток на полу.
Настороженную тишину разбавляли звуки шагов «спецов» и тихое, еле различимое поскуливание.
Егор сделал знак ребятам из А-четыре, те понятливо кивнули и бесшумно поспешили к источнику невнятных звуков. Сам Егор прокрался во второй зал. Эд за ним.
Здесь то же самое, но светло. Перевёрнутые тарелки и разлетевшиеся остатки пищи на полу, разбитые зеркала на стене, лежащий вверх ногами стол. Только люстры в виде гусениц и чеширских котов не тронуты, уютный рассеянный свет лишь подчёркивает неприглядность «пейзажа».
Чисто. Никаких следов существ. Людей тоже нет.
Егор начертил поиск, но знак растаял в воздухе.
Эд заглянул в игровую и в обе кабинки. Никого.
На очереди кухня, потом административные и хозяйственные помещения и кабинки.
— Глянь! — прогудел стажёр.
Егор посмотрел туда, куда указывал Эд: типовая защита заведения общественного питания будто растаяла вокруг окна. Знаки выглядели так, будто их опалило невидимым огнём и выжгло. Такого Егор никогда не видел. Даже не слышал ни о чём подобном.
Возле дверей защита пострадала куда меньше.
Эд связался по рации с Азаматом и коротко описал ему повреждения защитных контуров. Увы, судя по всему, спец по редким существам не знал, кто или что могло вызвать подобный эффект.
Надо проверить кухню: там должен быть дополнительный набор знаков.
Люди обнаружились на кухне. Перепуганные, но живые и здоровые: не считать же за травмы пару синяков и ушибленный локоть?
Кто-то начертил мелом защитные знаки на полу у входа, и, кажется, это помогло. Во всяком случае затаившиеся здесь гражданские не выглядели обезумевшими от страха. Испуганными — да, ошалевшими от ужаса — нет.
— Я ничего не заметил, — негромко пояснил пожилой мужчина, назвавшийся коллегой на пенсии. — Ощутил только волну ужаса. И видел, как те, кто вошёл в зал, побледнели и попытались сбежать. Но сильно друг другу мешали. Попытался вот защиту организовать.
Он шевельнул испачканными мелом пальцами.
— Но нас спасло не это. А то, что существо, наславшее ужас, тут не осталось. Боюсь даже представить, что это... Вы не в курсе?
«Спецы» почти синхронно покачали головами.