Лиза нетерпеливо замотала головой, взметнув рыжевато-каштановые кудри.
— Да нет, я не про шрамы: хотя их реально о-о-очень много! Я про эту штуку у существа на шее.
— Штуку не заметил! — Аз нетерпеливо потёр ладони. — Сейчас пойду посмотрю. А штука, по-твоему, на что похожа?
— Что-то вроде подвески на тонком шнурке. В перышках шнурок не видно, я и подвеску заметила случайно, потому что «бестия» совсем близко прошла.
— Жутко интересно! Раз подвеска — значит, не обошлось без людей. Призвать «бестию тумпаниум», вроде как, нельзя. Да и зачем бы? Как фамилиар это существо не очень годится... Давай-ка светящихся растений наберём — вдруг «бестии» что-то понравится, и она увлечётся обедом? Мы тогда попробуем снять подвеску. Или хотя бы рассмотреть получше.
Минут через десять перед настороженной «бестией» разложили двенадцать пучков светящихся полупрозрачных растений: тонкие стебельки шерстянки обыкновенной, пышные «колоски» ветровойника, колючие ветки шерстянки ползучей и прочие травинки, лианы и даже грибы, названия которых Аз мог бы припомнить, если б очень захотел.
— Давай я бубен принесу? — шёпотом предложила Лиза.
Аз кивнул, с нежностью во взоре следя за тем, как «бестия тумпанум» сосредоточенно пережёвывает шерстянку и ветровойник.
— И вот этих растений захвати, ладно?
Музыкальное сопровождение существо одобрило: замерло на мгновение, а затем вернулось к трапезе, мерно покачиваясь в такт бодрым Лизиным постукиваниям.
Аз подошёл ближе, протягивая ветку шерстянки. «Бестия» покосилась на человека левыми глазами, но ветку взяла и позволила осмотреть свою шею. Хвост существа недовольно подрагивал, но у Азамата сложилось впечатление, что «бестия» уже не раз взаимодействовала с человеком. Ну, или человек с ней.
Как и сказала Лиза, на шее существа обнаружилась подвеска на тонком шнурке. Аз вынул складной нож с двумя лезвиями, выдвинул то, что без знаков, и осторожно разрезал шнурок. «Бестия» продолжала спокойно покачиваться и жевать.
Спец по редким существам легко коснулся пушистых перьев, образующих густую гриву «бестии», и отошёл к двери. Лиза выдала особо бойкий перестук и, опустив бубен, двинулась следом.
Усевшись на скамейке возле бани, видящие уставились на подвеску.
Деревянная, отполированная до бархатной гладкости. Круглая, маленькая: около сантиметра в диаметре. Испещрённая знаками, образующими сложную фигуру.
— Знаешь, что это? — спросила Лиза, невольно понизив голос.
— Никогда такого не видел. То есть по отдельности некоторые знаки узнаю: вот защита, вот усиление, только не знаю чего именно, вот тут — фрагмент ловушки Петрова-Вяльцева. Видишь, росчерк такой интересный, с двойным пересечением? Что-то вроде удержания, если совсем упростить.
— Вижу. А вот это...
Лиза вдруг замолчала, настороженно глядя в сторону забора.
— Чувствуешь? — еле слышно спросила она.
В ту же секунду Азамат ощутил лёгкий потусторонний холодок.
Приближается очень сильное и очень опасное существо.
Аз встал со скамейки и вытащил ножик. Выдвинул лезвие с гравировкой и сказал:
— Лиза, прячься в доме. Выстави защиту. Да, и возьми подвеску. Сфотай и перешли мне, ладно?
Девушка кивнула, схватила исчерченный знаками деревянный кружок и метнулась в дом.
Аз хотел позвонить в спецотдел, но обнаружил, что связи нет. То ли тут плохо ловит сеть, то ли приближающееся существо может воздействовать на технику.
Защитная татуировка под одеждой нагрелась: кто-то пытается воздействовать на него. Азамат почувствовал слабые волны страха, как будто где-то кто-то боялся и не очень убедительно пытался доказать Азу, что ему тоже надо.
Это было бы даже забавно, если б не Лиза. Аз прислушался, но, к счастью, в доме было тихо: ни звуков борьбы, ни криков. Что ж, значит, есть надежда на то, что существо одно и что оно атакует конкретного человека, а не распыляет ужас во все стороны.
Азамат быстро-быстро вычертил на земле перед собой защитный знак. Потом второй.
Вряд ли он успеет объединить их в круг, но не стоять же пень пнём.
Третий, четвёртый.
Краем глаза Аз уловил движение и резко развернулся, стискивая ножик.
По забору кралось существо. Точнее не кралось — лениво вышагивало, мягко и беззвучно переставляя длинные многосуставчатые ноги. Паучьи лапы, сухое чёрное тело с длинными руками и почти человеческая голова с двумя огненно-алыми глазищами.