— Зачем ему «бестия тумпанум»?
— У него сильный монстр... Кстати, — спохватился Аз, — его кто-то ищет? Монстра в смысле.
— Да. Там, за крайним двором, М-пять ритуал призыва проводят.
— Хорошо. Ну так вот: у него сильный редкий монстр плюс не очень редкое и не очень сильное, но покрытое шрамами существо плюс подвески с чем-то вроде управления существами — что это в сумме нам даёт?
— Подпольные бои. Этот Круглов, видать, притравливал своего монстра на «бестию», так?
Аз кивнул.
— Что ж, будем его колоть: надо, чтоб он нам сдал организаторов, — решительно прищурился Ракитин.
— Надо, — снова кивнул Аз, — но, сам знаешь, как оно обычно бывает.
Обычно те, кто оказывался в поле зрения спецотдела, открещивались от подпольных боёв всеми силами. Кто из страха, кто из-за денег, но молчали все.
— Вдруг на этот раз повезёт? — не очень убедительно предположил Ракитин. — Ладно, нам пора.
Круглова погрузили в «скорую» со старшим А-три, остальные сели в свою машину, и оба автомобиля отправились в сторону города.
Старший Р-четыре проводил машины взглядом и предложил:
— Тебя подкинуть в город?
— Такси вызову. Вы держите меня в курсе, ладно?
— Само собой! Ладно, бывай.
Они обменялись рукопожатиями, и вскоре Р-четыре уехали.
Аз вернулся к Лизе, и девушка тут же отставила пустую кружку, встала и обняла его.
Из-за угла дома выглянула «бестия» и уставилась на людей.
— Она, кажется, хочет остаться с нами, — шепнула Лиза. — Что будем с ней делать?
— Запустим обратно в баню: пусть отсидится, а утром выпустим подальше в лес.
— Звучит отлично.
Год за годом Ч.1
25 августа
В кронах раскидистых деревьев вокруг места преступления мелькали жёлтые листья, намекая, что август уже почти закончился. Прохладный воздух, наполненный солнечным светом, тоже дышал грядущей осенью.
Вика внимательно вглядывалась в свидетелей, вызвавших полицию: молодой фотограф и две заплаканные модели в серых стильных платьях и на умопомрачительных каблуках.
Загородная фотосессия в заброшке пошла не по плану: фотограф загорелся идеей снять девушек на дне подвала — пол обвалился давным-давно, а поскольку здание притаилось в роще вдали от дороги и города, то внизу было чисто и пусто. То есть фотограф так думал.
Модели обнаружили на дне иссохшие останки как минимум трёх тел, если судить по найденным черепам, обтянутым пергаментной кожей.
Полиция, приехав по вызову, тут же обратилась в спецотдел, и на место прислали Б-пять и Р-четыре.
Фотограф пытался казаться бесстрастным, но получилось плохо. Модели ничего изображать не пытались — откровенно и искренне плакали навзрыд. Насколько поняла Вика, одна из девушек едва не наступила на череп, а вторая, в панике метнувшись в сторону, упала и «поздоровалась» с фрагментом кисти.
Да уж, есть от чего перепугаться насмерть.
Однако и Вику, и её коллег куда больше заинтересовали обнаруженные полицией знаки, образующие круг, в который было замкнуто возможное место преступления.
— Призыв, — негромко прогудел Эд.
— Знаешь, что призывали? — вполголоса поинтересовался Егор.
— Нет.
— А ты, Аз?
Спец по редким существам молча помотал головой.
Насколько видела Вика, призывали что-то сильное, плотоядное и крупное. Знаки были старательно выцарапаны на бетоне, покрыты почти неприметной серой краской и замаскированы палой листвой, ветками и прочим лесным мусором.
Девятикратные знаки поиска ничего не показали — следовательно, существо, кем бы оно ни было, вызывали давно и то ли изгнали обратно, то ли отпустили. Скорее первое, ведь если б монстр такого уровня объявился в окрестностях города, спецотдел давно был бы в курсе.
Свидетели, судя по всему, не были видящими. Вика украдкой проследила за ними, пока их расспрашивали парни из Р-четыре. Ни фотограф, ни модели не обратили внимания на знаки по периметру их несостоявшейся съёмочной площадки. Беззаботно порхающих вокруг прозрачных овсяниц — ещё одно свидетельство в пользу того, что монстра тут давно нет — свидетели тоже не замечали.
Что ж, значит, они и правда ни при чём.
Эксперты закончили работать с останками только к полудню. От официальных заявлений отказались, но старый Викин знакомый, пожилой эксперт Леднёв, по секрету шепнул:
— Судя по останкам, тут у нас жертвы мужского пола. Четыре штуки. Не дети и не старики. Так сказать, от шестнадцати до шестидесяти, — невесело усмехнулся эксперт. — Подробности сообщу после детального исследования в лаборатории.