— Так, а Иваныч знает, что «фурию» сегодня привезут? — спросил Егор.
— Не, я ж и сам только что узнал.
— Значит, давайте быстро-быстро обедать, а потом принимать эту тварюгу. На неё же ещё бумаги нужно подготовить. И убедиться, что в лаборатории ей место выделили: чую, забыли с этой суетой, — мрачно предсказал старший.
Шпиль приехал через тридцать пять минут. Аз спустился к выходу, чтобы провести своего гостя мимо поста охраны, и вскоре вернулся с ним в кабинет.
Шпиль совсем не изменился: всё такой же подтянутый, загорелый, с обветренным лицом и короткой стрижкой. Одежда, обувь, рюкзак, объёмный контейнер в руках — всё в сложных связках защитных знаков.
— Привет, «спецы»! — бодро поздоровался Шпиль, тряхнув контейнером. — Вот тут у меня «фурия дамело» — куда её нести?
— В лабораторию! — весело пояснил Аз. — Щас я им звякну на всякий случай.
Как оказалось, Егор был прав: место для «фурии» сегодня никто не готовил, так что Азамат извинился перед гостем и пошёл разбираться.
Эда Кобрин дядя, судя по всему, не узнал, так что пришлось, преодолевая неловкость, подойти к нему поближе и сказать:
— Здорово, Шпиль. Не узнаёшь?
На миг стало страшно, что Шпиль сделает вид, что они не знакомы, посмотрит, как на чужака, даже поняв, кто перед ним стоит.
Секундная пауза — и лицо Шпиля озарилось улыбкой.
— Ужик! Ты?! И правда, не узнал. Какой ты серьёзный стал!
Кобрин дядя с трудом перехватил контейнер и протянул руку. Эд крепко пожал её, спросил:
— Как у вас дела?
— У меня всё по-старому. Недавно в Турции был, до того — в Перу. А ты как? Даша... Кобра говорила, что ты в спецотделе теперь, но я не знал, что ты в этот город подался. Рассказывай, как тут дела?
Эд только собрался поделиться впечатлениями, но тут в кабинет ворвалась Аллочка, а следом за ней две девушки из отдела кадров и мужчина из юридического.
— Так, вот этот стол отодвигаем! — Аллочка решительно указала на стоящий у окна стол Максима. — А вот тот надо сдвинуть на двадцать сантиметров правее.
— Эй, что такое? — возмутился Кошкин.
— Эргономические и санитарно-гигиенические нормы, Макс! Есть стандарты...
— Но это же чистая формальность! — со стоном протянул Кошкин, но из-за стола встал и передвинуть его помог.
— Формальность или не формальность, а соответствие должно быть! — поучительно погрозила наманикюренным пальцем Аллочка.
И тут же добавила:
— Кстати, а вы с Викторией ещё не закончили в архиве с делами за январь.
— Но...
— Никаких «но»! Егор, не возражаешь, если я на время заберу твоих подчинённых?
— Всех? — приподнял бровь старший.
— Да! Ну кроме Азамата: его в лабораторию хотят. И в архив. А вот Эд мне нужен... О, а кто это с тобой? — Аллочка приосанилась и кокетливо поправила волосы, с интересом глядя на Шпиля.
Тот представился, но обмен любезностями скоро прервали. Дверь снова распахнулась, и в душное, людное нутро кабинета сунулся Азамат.
— Шпиль! Идём в лабораторию: там вроде место нашлось. Ну и бумажки кое-какие надо подписать.
— Ага, иду. Очень приятно познакомиться, Аллочка. Ещё увидимся, Ужик.
Аллочка продолжила захватывать Б-пять — и следующие полчаса Эд мотался по этажам, двигая столы «на десять сэмэ левее, нет, на пять правее».
Когда он наконец вернулся в свой кабинет, там обнаружились Егор, Аз и Шпиль, уже без контейнера.
— Сдали «фурию»? — спросил Эд.
— Да! Теперь будем её изучать!
— Не раньше, чем все гости уедут, — строго заметил Егор.
— Само собой! Так, а что ты хотел мне показать? — Аз посмотрел на Шпиля, как Эдовы сестрички иногда смотрели на него самого, когда он уверял их, что Дед Мороз точно-точно принесёт им подарки.
Шпиль рассмеялся, снял рюкзак и вытащил из него небольшую ярко-красную квадратную коробку, примерно десять на десять. Забавно: будто действительно принёс Азамату подарок. Коробка была изрисована мелкими, почти неразличимыми значками, а значит, внутри сидело что-то определённо интересное специалисту по редким существам.
— О, что это? — Азамат разве что в ладоши не захлопал, обуреваемый радостным предвкушением.
— Японский скрытень.
— Настоящий! — восхитился Аз.
— Конечно.
В дверь постучали, но ответа дожидаться не стали.
— Здорово, Егор. Мужики, здорово! — на пороге маячил один из старших ночной смены, Борис Ковров. — Можно мы у вас пока перекантуемся? В нашем кабинете защиту обновляют. Ух, все будто с ума посходили с этим юбилеем!
— Заходите, — кивнул Егор. — А вас чего вызвали?
— Для усиления. Ну и с отчётами кое-кто накосячил, — Ковров выразительно покосился на своего коллегу.
В кабинете снова стало людно и тесно. К-три тут же заинтересовались коробкой, скрытенем и Шпилем, образовав вокруг них с Азом небольшую, но очень оживлённую толпу.
Эд отошёл к столу Максима, чтобы не мешать. Отходил осторожно: а вдруг сдвинет нечаянно рабочее место на неуставной сантиметр? И тогда вся Аллочкина предюбилейная активность насмарку... Потому и не заметил, как всё случилось.
За спиной вдруг раздался вскрик Юли из К-три и возглас Азамата.
Эд живо развернулся, пихнув несчастный стол бедром, и увидел валяющуюся на полу открытую красную коробку.
— Я не нарочно... — пробормотал Виталий из К-три. — Честно...
— Ну, скрытень не опасный же, так? — неуверенно спросила Юля.
— Не опасный, — подтвердил Азамат. — Но он чужой. И в спецотделе ему не место. Извини, Шпиль.
— Так, — вмешался Егор, откинув в сторону свои бумаги, — если Иваныч узнает, что по отделу шастает существо, он нас, скажем так, не похвалит. А если об этом узнают завтра...
Старший Б-пять сделал выразительную паузу, и всем присутствующим стало не по себе. Эд, откровенно говоря, не представлял, какими карами грозит такой беспредел. Но отчего-то живо представил, как неведомый ему скрытень, в его фантазиях похожий одновременно на утконоса, ежа и унылую рыбу, медленно и неотвратимо падает с потолка в тарелку самого главного гостя на торжественном обеде.
Бр-р-р!
— Как его искать? Особыми знаками? — спросил Егор, выбираясь из-за стола.
— Увы, — развёл руками Шпиль, — скрытень не зря так называется: знаками его не найти.
— Но его можно выманить! — радостно добавил Аз. — Так, не подсказывай! Японский... этот, кажется, любит лягушачье кваканье, шуршание шёлка и рис. Боится барабанного боя и журавлиных перьев. Верно?
— Да, отлично! Огня ещё боится и грозы.
— А, точно, да, — Азамат сокрушённо покачал головой, будто сдал экзамен по любимому предмету на «хорошо», а не на «отлично».
— И что мы будем делать? — робко осведомилась Юля.
— Ловить скрытеня, — вздохнул Егор.
Через семь минут Эд и старший шли по этажу с позаимствованным у соседей табуретом вместо барабана и зажигалкой.
Упустившие скрытеня К-три со Шпилем отправились этажом ниже и этажом выше выманивать существо на кваканье и рис — если его удастся добыть в столовой. Эд не хотел себе представлять, как это выглядит. И очень радовался, что всего лишь ритмично стучит ладонями по табурету.
Коллеги, периодически выглядывающие из кабинетов, смотрели с лёгким удивлением, но от комментариев воздерживались. То ли полагали, что всё это нужно сделать по какому-нибудь стандартному протоколу номер 1349, то ли считали, что каждый имеет право отдыхать от стандартных протоколов любым законным способом.
— Вон он, гляди! — Егор перестал щёлкать зажигалкой и ринулся к лестнице в конце коридора.
До неё оставалось метров пять.
Эд успел заметить длинное гибкое тело существа, напоминающего мохнатую змею на коротких лапах.
Видимо, скрытень надеялся отсидеться на этаже в каком-нибудь комоде или в глубине шкафа, но противные его природе звуки спугнули существо и заставили мчаться прочь.