— Вполне может быть, — вмешался Аз. — Этому «растению» явно нужно питаться чаще, чем раз в год. Вик, напомни, остальные жертвы кто?
Вика, выучившая список жертв наизусть, тут же перечислила:
— Пять человек без определённого места жительства, пожилая женщина с деменцией, подросток из неблагополучной семьи, неопознанная женщина и приезжий из столицы, привлекавшийся за сбыт наркотиков.
— То есть все они могли оказаться на складе сами, — кивнул Аз. — Там-то их существо и съело.
— А Смирнова и две другие женщины, — подхватила Вика, — сами вряд ли решили бы туда отправиться. Судя по всему мы имеем дело с серийным убийцей.
— Одним? — уточнил Эд.
Вика кивнула:
— Статистически наличие в одном городе двух серийных убийц одновременно маловероятно, но не невозможно. Однако зацикленность на конкретном месяце и использование существ сводят вероятность двух серийников к нулю.
Некоторое время в кабинете стояла тишина: «спецы» обдумывали новую информацию.
Первым заговорил Егор:
— Честно говоря, я пока ничего не понимаю. Но в любом случае надо проработать все возможные версии, так что я всё же в колонию к Витину, а вы ищите Захарова. Если что-то узнаете, звоните. Аз, ты за старшего.
Чёрная «шевроле нива» Эда шла ровно и быстро. Через сорок минут многоэтажки за окном авто сменились двухэтажными домами, стало больше зелени и меньше магазинов.
Вскоре машина остановилась у дома номер сорок два.
— Так, мы с Викой к Захарову, — распорядился Аз, — а вы ждите здесь: вдруг он решит избежать радости знакомства и выпрыгнет в окно?
Макс хмыкнул и напутствовал:
— Если не решит, то будьте осторожны на всякий случай.
— Непременно! — заверил Аз.
Вика молча кивнула.
Они с Азаматом вышли из машины. Тихая солнечная улочка совсем не казалось местом обитания жуткого злодея. Тихонько шумели зелёные кусты с редкими золотыми листочками, порхали белые бабочки и полупрозрачные, похожие на стрекоз ложные семикрылы. Солнце радовало мягким, прощальным теплом.
Подъездная дверь, старая и изрядно потёртая, была приоткрыта. В полутьме подъезда с широкими крутыми ступенями удивительно приятно пахло свежей выпечкой.
Спецотделовцы поднялись на второй этаж, и Азамат позвонил в нужную дверь.
— Иду, иду! — донёсся из квартиры приятный женских голос.
Через полминуты дверь открылась, и на пороге появилась миловидная светловолосая девушка.
— Зайца забы... ой, извините! Я думала, это папа, — смутилась она.
Азамат спросил строгим, официальным тоном:
— Артём Павлович Захаров здесь проживает?
— Да, это папа, они с Милой пошли погулять, — улыбнулась девушка, но тут же спохватилась:
— А вы кто? Что случилось? Зачем вам папа?
— Спецотдел, Азамат Ким, Виктория Ежова, — Аз вытащил удостоверение, но девушка не обратила внимания на «корочки», с испугом глядя на незваных гостей.
— Что случилось? — повторила она шёпотом.
— Нам нужно задать вашему отцу несколько вопросов, — сказала Вика, стараясь говорить мягко и спокойно. — По поводу одной давней истории.
— Ой, про его молодость, да? — девушка прижала руки к щекам. — Я знаю, что он был хулиганом, но это было давно, папа тогда ещё не встретил маму, и меня ещё не было. Он теперь совсем другой!
— Это замечательно, а где мы можем его найти? — вежливо осведомилась Вика.
— В сквере! Он с Милой гуляет... Это моя дочка. Я, кстати, Стася. Ой, то есть Анастасия Артёмовна Захарова. Давайте я вас провожу!
Девушка быстро скинула тапочки, натянула босоножки, схватила висящую на вешалке сумочку и выскочила в подъезд.
На улице Аз кивнул Максу и Эду: мол, всё в порядке, и быстро набрал сообщение в чат группы. Вика глянула на экран своего телефона. Ага, Азамат отправляет ребят опросить соседей Захарова. Правильно.
Маленький скверик раскинулся за соседним домом: стройные ряды молодых клёнов, узкие дорожки, новенькие скамейки, фонари и даже небольшой фонтан, увенчанный солидной лягушкой с кувшинкой на макушке.
Вокруг фонтана прохаживались несколько человек с разномастными колясками: две оживлённо болтающие молодые женщины, юная парочка, насупленная пожилая дама и мужчина лет сорока на вид, усатый, весёлый, одетый в белую футболку и светлые джинсы. Очень похожий на себя самого в шестнадцать: всё те же аккуратные рыжеватые усы, те же — один в один — черты лица, только само лицо старше и спокойнее.
К нему и кинулась Стася, повторяя:
— Папа! Папа!
Мужчина тут же встревоженно нахмурился и, пропустив парочку с большой зелёной коляской, покатил свою коляску к дочке.
— Что стряслось, Стасенька?
— Артём Захаров? Спецотдел, у нас к вам несколько вопросов, — вмешалась Вика. — Может быть, оставите ребёнка с мамой и отойдёте с нами на пару минут?
Она вытащила удостоверение, Аз махнул своим, но Захаров, как и его дочь, не обратил на «корочки» особого внимания. Вместо того, чтобы изучить документы визитёров, мужчина заглянул в коляску, убедился, что внучка безмятежно спит, и после этого кивнул.
— Стася, погуляйте тут, ладно?
— Всё хорошо, пап?
— Думаю, да. Не переживай, милая, — он ласково похлопал дочку по руке, потом обратился к «спецам»:
— Давайте поговорим вон там, у киоска.
Когда все трое остановились рядом с закрытым ларьком, Захаров спросил:
— Ну так что вам нужно? Я уже давно чист перед законом.
— Это радует, — улыбнулся Азамат. — У нас вопросы по поводу вызова «дракона крови».
Мужчина вздохнул:
— Это было давно и уже не правда.
— Кто-то использовал ваш ритуал, чтобы убивать людей, — покачал головой Аз. — Так что всё правда, увы.
Захаров ещё раз вздохнул и проговорил:
— Я тут ни при чём. Аккурат после того призыва и завязал. В вуз поступил, инженером-технологом на производство устроился. Сами видите: у меня семья, я своих девочек больше жизни люблю! И жену, и дочку, и внучку. Ремонт вот в ванной затеял, на даче надо теплицу отремонтировать, пока отпуск ещё. Девчонок на речку свозить. Некогда мне ритуалы проводить и с монстрами играться. Да и зачем?
— А с приятелями по «Квадратуре» не поддерживаете отношения? — спросила Вика.
— Нет. Разошлись, как в море корабли. Я даже не знаю, кто из них сейчас чем занимается.
— А может быть, у вас кто-то спрашивал о том ритуале?
— Нет. А если бы и спросили вдруг, я бы ничего не ответил: если видели круг, то знаете, что он сложный до чёртиков. Я его и тогда-то не запомнил: рисовал по бумажке, а уж теперь и за миллион долларов не вспомню.
Чем дольше она общалась с Захаровым, тем меньше верила в то, что он злодей. Но, как совершенно верно напомнил сегодня Егор, проверять надо все зацепки. Вдруг он случайно передал информацию не в те руки?
— То есть учеников у вас не было и о ритуале вы ни с кем не говорили? Даже с семьёй? — уточнила Вика.
— Ни с кем не говорил, — подтвердил Захаров. — Особенно с семьёй.
— А та бумажка — ну, с инструкциями, как круг рисовать? Она где? — поинтересовался Аз.
— Сжёг. Ещё тогда.
— А как вы думаете, кто из вашей компании мог сохранить данные?
Захаров ненадолго задумался, потом сказал:
— Кирилл Сенцов — это само собой.
— Почему?
— Ну, это же его учителя записи были. Да и вообще ему нравилось всё записывать. Говорил, что так лучше запоминает, что и как происходит в его жизни. Денис Витин, наоборот, никогда ничего не записывал и постоянно всё забывал. Он уж точно ритуал не запомнил бы. Отар? Вряд ли. Мне кажется, его пугали монстры, так что наверняка он завязал со всем этим, как только появился шанс. Ну и Стёпа Ивахин остаётся... Он мог бы при необходимости попросить записи у Кирилла. Если он всё тот же, то он целеустремлённый, амбициозный и жестокий.