- Что будете пить? - тотчас поинтересовался бармен.
- На ваше усмотрение, - ответил я. - Что-нибудь не слишком экзотическое и желательно без химических вкусовых добавок.
Бармен занялся моим заказом, а я повернулся к танцевальной площадке. Но признаюсь честно, мне не слишком был понятен смысл тех конвульсивных движений, когда женщины извиваются, словно кобры, а мужчины на коленях дергаются вокруг них, будто раненые жертвы. Хотя выглядело это забавно вкупе с теми топографическими изображениями. Я даже немного повеселел.
- Ваш заказ, - раздалось за спиной. Я повернулся. - Водка со льдом, добавил бармен.
Вообще-то я хотел чего-нибудь другого - не столь горького, но промолчал. Для начала могла сгодиться и водка. Я некоторое время разбалтывал в стакане жидкость, ожидая, когда растает лед, а затем опрокинул получившуюся смесь себе в рот. Приятно обожгло живот, и мое быстро охмелевшее сознание сразу почувствовало себя более комфортно. Я попросил бармена повторить заказ и, взяв вновь наполненный стакан, опять повернулся к танцующим. Музыка стала незаметно меняться. Начинался медленный танец. Блики разноцветных прожекторов и дерганье голографических тварей перешло в более плавный ритм. Ко мне подошла какая-то девушка с маленьким острым носиком, с большими круглыми глазами и выкрашенными в красный цвет волосами.
- Офицер танцует? - мелодичным приятным голосом спросила она. Кажется, ей было не больше семнадцати.
- Офицер просто смотрит, - немного испуганно ответил я.
Девушка пренебрежительно хмыкнула и отошла в сторону, еще несколько раз после этого оглянувшись на меня, Я невольно почувствовал себя дураком. Мое лицо зарделось румянцем, и только темнота бара скрыла его от посетителей. Нет, я был не против, чтобы потанцевать, просто - как-то неловко в этом признаваться... В общем, за свои девятнадцать лет мне еще не доводилось танцевать с девушкой. Ну и конечно, я испугался. А девчонка была отличная!
Желая добавить себе недостающей смелости, я выпил вторую порцию водки и заказал третью.
- Любишь пить по старинке? - раздался позади меня голос.
Я обернулся. Возле меня стоял атлетического телосложения парень в точно такой же темно-серой форме. Только он был рядовым. И похоже, парень не сразу понял, что перед ним лейтенант. А когда понял, мгновенно вытянулся в струнку и отдал честь.
- Прошу прощения, лейтенант, не разглядел.
- Все нормально, рядовой, - ответил я, тоже козырнув. - Здесь нет лейтенантов. Я почти такой же выпускник школы Чистки, как и ты. Только у меня был немного другой курс обучения.
Я незаметно огляделся. Рядовой по-прежнему стоял в струнку, и на нас уже начинали пялиться, как на двух идиотов.
- Расслабься, я пришел сюда оттянуться и вовсе не хочу, чтобы мне напоминали о службе. Давай здесь просто на "ты", идет?
Рядовой широко улыбнулся.
- Идет, - ответил он и, протянув руку, представился: - Лок.
- Селий, - произнес я, ответив на рукопожатие.
- Селий?.. - удивленно протянул Лок. В глазах его загорелся нескрываемый интерес. Было видно, что он хочет что-то спросить, но не решается.
- Что-нибудь не так, рядовой? - почему-то вдруг официально спросил я.
- Никак нет, лейтенант! - рявкнул Лок. Какая-то девка справа от нас громко расхохоталась. И неудивительно. Мы здесь были чем-то вроде редкого вида животных. Я хлопнул Лока по плечу:
- Садись рядом со мной, рядовой, и давай забудем на три дня о нашей службе. Кстати, почему ты здесь один?
- Наши всей оравой сняли на три дня бордель и развлекаются там, - ответил Лок, присаживаясь рядом.
- А ты что же? - усмехнувшись, спросил я.
- Не люблю так... за деньги. Но одному, правда, скучно. Когда увидел вас, лейтенант, подумал, что кто-то из второго или третьего взвода заглянул.
Я внимательно рассматривал своего нового знакомого. Возможно, это был мой будущий подчиненный. Его точно натаскали на беспрекословное выполнение команд, но, даже несмотря на это, в его взгляде улавливалось чувство собственного достоинства. Психолог не соврал. Личность у солдат Чистки не подавляли.
- А вы почему один, лейтенант? - поинтересовался в свою очередь Лок.
- Представь себе, мне тоже не нравятся бордели, - ответил я и рассмеялся. - Значительно лучше, когда по взаимному желанию... Но, правда, я и здесь робею перед женщинами.
- Ну-у, это дело поправимое. Я сейчас быстро познакомлю вас с кем-нибудь.
Лок мгновенно, спрыгнул с табурета и отправился на поиски. Я хотел было его остановить, но, представив, как он опять вытягивается в струнку, передумал. Все же Лок старался для меня.
Мой новый знакомый отсутствовал минут пять. Я уже начал думать, что он сам запал на какую-нибудь девчонку и больше не появится, но неожиданно Лок вынырнул из толпы танцующей на площадке молодежи. Он хохотал, подняв голову кверху, и, кажется, кого-то вел за собой. Я наконец смог разглядеть. Пританцовывая, Лок направлялся в мою сторону, держа за руку ту самую девушку, которая подходила ко мне. Я едва удержался, чтобы не сбежать из этого бара. И только сообразив, что Лок последует за мной, усидел на месте. К тому же я не хотел опростоволоситься в глазах рядового.
Широко улыбаясь, Лок подошел ко мне и представил девушку.
- Это Катарина - классная девчонка и абсолютно свободная. А это, - Лок ткнул в меня пальцем, - Селий, мой друг и командир.
Насчет друга и командира Лок, без сомнения, поспешил, но я не стал выдавать опровержение. Этот рядовой был неплохим парнем и вне службы вполне мог позволить себе кое-какие вольности.
Задорно улыбаясь, девушка протянула мне руку:
- Друзья называют меня Ката или просто Кэт. Я несмело пожал протянутую руку и пробормотал, уж совсем по-идиотски заикаясь:
- С-селий.
- Какие у вас странные имена, ребята. У этого - Лок, у тебя - Селий.
- Вообще-то это профессиональные клички, - почему-то принялся я оправдываться. - Наши настоящие имена так засекречены, что мы, наверное, уже и сами их забыли.
- 0-бо-жаю секретность, - пропела девушка. - У меня отец такой же. Все что-то скрывает от меня.
Девушка чувствовала себя в нашей компании довольно уверенно, будто и не подходила ко мне до этого. И судя по виду, она была из богатой семьи. На ее шее висела большая золотая цепь, с которой здравомыслящая девушка не вышла бы на улицу, а на пальцах красовались два кольца с несомненно драгоценными камнями.
- Знаешь, лейтенант, - заговорил вдруг Лок, - иду я по залу - все девчонки заняты. А тут вдруг вижу, стоит такая классная - и одна. Вот уж парни дураки пошли!
Катарина громко рассмеялась. Ее большие, изумительно красивые глаза стрельнули в мою сторону, и я почувствовал, как пьянею быстрее, чем от водки.
- Может, потанцуем? - уже совсем не понимая, что делаю, предложил я.
- Давай! - тут же громко ответила Катарина и, схватив меня за руку, потащила на площадку.
На мое счастье, опять начинался медленный танец. С быстрым непонятным дерганьем я бы уж точно лопухнулся. А к медленному все же оставался шанс приспособиться.
Мы прошли в самый центр площадки. Катарина обвила руками мою шею, и я с испугом - так, словно собирался танцевать с хрупкой старинной вазой, а не с девушкой, - взял ее за талию. Мы начали плавно двигаться. Катарина довольно смело прижималась к моему телу. Ее ноги то и дело задевали мои ноги, и каждый раз от этого у меня спирало дыхание. И, не решаясь поднять голову, я упрямо смотрел в пол, боясь заглянуть в прекрасные большие глаза девушки и окончательно потерять рассудок.
- Нашел? - спросила Катарина, когда через две минуты ничего не изменилось.
- Что? - не понял я, невольно подняв голову.
- Я спрашиваю, ты нашел то, что искал на полу? - Девушка пристально посмотрела в мои глаза и громко рассмеялась. Какой у нее был смех - волшебный смех, будто перезвон маленьких хрустальных колокольчиков.
- Боялся наступить тебе на ногу, - покраснев, соврал я.
Девушка подняла руку и нежно провела пальцами по моему шраму на левой брови. Он остался у меня еще с раннего детства, когда один из любовников матери... Об этом я не любил вспоминать. Даже не знаю, как мне тогда удалось не ослепнуть?!