Еще первый мой противник отлетал от меня, а все остальные уже ринулись в атаку. Быстро развернувшись, так, чтобы видеть всех нападающих, я попутно поймал на лету ближайшую руку с кастетом и, мгновенно заломив кисть, произвел бросок. Противник отлетел на тех, что были спереди, и на какое-то мгновение приостановил их дальнейшее продвижение. Этого мне оказалось достаточно, чтобы сблокировать удар еще одного нападающего сзади и, схватив его руками за голову, коленом раздробить ему нос. Теперь уже двое были вне игры. Но, почувствовав приближение победы, нельзя было расслабляться - так учили меня в школе. Я быстро отошел на новую позицию и приготовился к отражению очередной атаки. Катарина уже в самом начале драки отошла к стене и наблюдала за всем со стороны.
Теперь противники знали, на что я способен, и не спешили. Они обходили меня с трех сторон. Такая тактика могла принести им успех, только если напасть всем одновременно. Но сделать это было почти невозможно. Всегда кто-то шел первым, кто-то вторым, а кто-то третьим. Так оно получилось и на этот раз.
Крикнув, наверное для храбрости, первым не выдержал левый. Он попытался в прыжке достать меня ногой. Ничего особо хитроумного я придумывать не стал, а просто отошел немного назад и сбоку нанес мощнейший удар кулаком по атакующей стопе. Уж куда следует бить, мне было хорошо известно. Противник перекрутился в воздухе и упал на спину прямо перед вторым нападающим. А третий двигался необдуманно быстро. Я поймал его за руку и, использовав его энергию движения, добавил своей. Он тоже не понял, почему вдруг с невероятной скоростью налетел головой на дверь бара и пробил там дыру.
С последним я тоже церемониться не стал. Он попытался ударить меня кастетом в затылок, но его рука прошла мимо. Крутанувшись волчком, я в одно мгновение повернулся к нему лицом, и мой кулак с сокрушающей силой впрессовался ему в лоб. Такой удар мог свалить и быка. Охранник пошатнулся. Его ноги подогнулись, и он с закатившимися вверх глазами осел на землю.
Холодно, без каких-либо лишних эмоций, я осмотрел место схватки. Охранники получили свое и нескоро должны были очухаться. Но даже те, которые оставались при сознании, вряд ли горели желанием продолжать "веселье".
Из бара вышел Лок, а за ним еще какие-то люди.
- Что здесь произошло? - поинтересовался он, по-деловому окинув взором поле сражения.
- Понятия не имею, - пожав плечами, ответил я и повернулся к Катарине. Кажется, твоему отцу придется провести смену обслуживающего персонала.
Девушка вожделенно посмотрела на меня, прильнула к моему телу и нежно поцеловала в губы.
- Папочка будет в трансе, - довольная, произнесла она.
Я обнял Катарину за плечи, и мы, не обращая на собравшуюся толпу ни малейшего внимания, тихо удалились. И перестал существовать весь мир, кроме нас двоих. Вместе с Катариной мы провели в одном маленьком отеле три чудесные, незабываемые ночи. За такие мгновения любви я не задумываясь отдал бы полжизни - и никогда бы не пожалел об этом впоследствии. Катарина стоила куда большего!
Глава 2
На челнок мы сели все втроем - я и еще два таких же лейтенанта, Терри и Самус. Мы пять лет ходили вместе на тренировки и занятия, только спали каждый в своей комнате. Но за эти пять лет между нами так и не возникло дружбы. Почему? Я думаю, что мы специально были подобраны разными. Хотя, возможно, для дружбы нам просто не хватало свободного времени. Нет, мы не ненавидели друг друга, даже не были холодны при разговорах. Просто... между нами не было дружбы. Понимайте это как хотите. Точнее я все равно не смогу объяснить.
В Центральном Управлении Чистки было немноголюдно. В основном нам встречались молоденькие секретарши разных немыслимых отделов, в большинстве своем абсолютно ненужных, и охранники из внутренних войск Конфедерации. Кабинет шефа находился в самом конце длинного коридора. Здесь у двери тоже стояли два охранника с портативным импульсным оружием. Оно было не самым лучшим. Подобные "игрушки" в арсенале Чистки занимали далеко не первое место.
Мы протянули охранникам свои пластиковые карточки. Я невольно улыбнулся, представив, как смог бы пройти в кабинет шефа без всяких документов. Как, впрочем, и Терри с Самусом.
Охранники сканером считали информацию с наших карточек и, козырнув, открыли дверь. Мы вошли.
За большим красивым столом сидел немного тучный человек лет пятидесяти. Та его часть головы, которую минуло облысение, была коротко острижена и от этого тоже казалась лысой.
- Лейтенант Терри, лейтенант Самус, - представились мои коллеги.
- Лейтенант Селий, - представился я. Тучный человек встал из-за стола.
.
- Полковник Бриндбер, - ответил он. - Я служил раньше в спецподразделениях внутренних войск, а теперь направлен к вам, господа. Я хорошо осведомлен о задачах Чистки и, думаю, смогу достаточно умело координировать ваши действия. Прислушавшись к рекомендациям психолога, я распределил среди вас три наших взвода, двадцать солдат в каждом. Лейтенант Самус получает в командование третий. - Полковник протянул моему коллеге пухлую папку. - Вот дела солдат вашего взвода. Лейтенант Селий возьмет первый. - Полковник протянул и мне папку. - Лейтенант Терри примет на себя командование вторым. - Полковник протянул пухлую папку и ему. - Вам, господа офицеры, отводится неделя для знакомства с солдатами. Это очень много, смею вас заверить. Наш психолог настаивал на трех днях. Но мне не нужны советы психологов в подобных ситуациях. Я прослужил в войсках достаточно долго и знаю, что для притирки командира с личным составом и недели мало. Но неделя - это все, что мне удалось выторговать. Правительственный Комитет давит на меня и требует скорейшего вступления Чистки в дело. И поэтому, чтобы ваше первое задание не стало последним, рекомендую вам использовать эту неделю с максимальной отдачей. Через семь дней вы должны будете показать Правительственному Комитету, на что способны. - Полковник сел. - На этом все, вы свободны, господа.
Мы вышли из кабинета своего шефа и переглянулись.
-Надо признать, полковник был немногословен для первого знакомства, произнес я.
- А для чего заниматься пустой болтовней? - спросил Терри. - Мы получили все необходимое, и теперь пора заняться делом.
Терри козырнул мне и Самусу, а затем удалился.
- В своем репертуаре, - произнес я. - Не удивлюсь, если его прочат в будущем в наши шефы.
- Пожалуй, и я пойду, - сказал Самус и тоже ушел.
- Коллеги... - саркастически вымолвил я и, сунув папку под мышку, отправился к казарме первого взвода Чистки.
В казарме меня уже ждали. Взвод выстроился в одну шеренгу, и один из сержантов, отчеканив шаг, подошел ко мне и доложил состояние дел в подразделении. Такую официозность я не любил, но решил, что не стоит из-за этого обижать наверняка отличного парня.
-...Командир первого отделения сержант Волат, - представился он после доклада.
Отдав честь, я повернулся к строю. Мои ребята были хороши, в этом просто не могло быть сомнений. Я медленно стал обходить строй, останавливаясь напротив каждого солдата. Они по очереди представлялись мне, но мои уши почти не слышали их.
"Итак, - крутились у меня в голове мысли, - теперь они твои. Именно ты с сегодняшнего дня несешь ответственность за их жизни. И ты обязан сделать все возможное, чтобы они не увидели омерзительного лица смерти".
- ...Рядовой Лок, - представился мне очередной солдат. Я кивнул и пошел дальше. Чего стоило избегать, так это появления любимчиков. Атмосфера в подразделении всегда должна была оставаться здоровой.
Я обошел весь строй и вместе с сержантом Волатом вернулся на свое место. Двадцать моих подчиненных-сверстников с доверчивостью смотрели на меня. Они готовы были сию же секунду выполнить любой мой приказ. В этом не могло быть сомнений. Их основательно подготовили для Чистки.
- Как настроение, орлы? - громко спросил я, не найдя, что сказать еще.
- Боевое, лейтенант, - ответил за всех сержант Волат, но мне хотелось услышать солдат.
- Сержант прав? - спросил я у строя.
- Так точно, лейтенант!!! - дружно гаркнули все. Я улыбнулся:
- Отлично! Вы мне нравитесь, орлы! Но желательно, чтобы наши отношения были не слишком официальны. Без таких пышных встреч, как сегодня. А то я вот и не побрился к такому случаю. И мне как-то даже неловко перед вами, такими чистенькими и гладкими. - Я провел рукой по своему колючему подбородку. Давайте попробуем подружиться, параллельно соблюдая при этом все необходимые правила. Рядовые могут обращаться ко мне "лейтенант" или "командир", без лишней официальности, а сержанты наедине - просто Селий. Но это все совсем не значит, что вы будете получать от меня какие-нибудь поблажки. У нас есть неделя на притирку, и я собираюсь гонять вас эту неделю больше, чем за все пять лет вас гоняли в учебном центре. Начнем с учебных высадок. Я сам задам программу псевдореальности, и вам, ребятки, придется сильно потрудиться, чтобы выполнить ее. А я понаблюдаю за вами со стороны и посмотрю, кто на что способен. Есть какие-нибудь вопросы?