Сержант дал ребятам знак, и весь взвод почти мгновенно развернулся одной цепью.
- Внимательно осмотреть местность, - приказал я. - Обнюхать и при необходимости подобрать каждый подозрительный предмет, пусть даже это будет старое, уже затвердевшее дерьмо нашего пса. И держать ухо востро. "Дискотека" может начаться в любую секунду. Пошли, осторожно.
Мы двинулись. Тишина, нарушаемая лишь звуками наших шагов, неприятно щекотала нервы. Ребята то и дело нагибались и подбирали какие-то предметы. Но докладов не было, и значит, находки не имели большой важности. Я и сам нашел сначала старый ботинок, затем рваную куртку и каску. Возможно, это принадлежало когда-нибудь погибшему спецподразделению, а может, просто вылетело из мусорного контейнера.
- Лейтенант! - позвали неожиданно меня с левого края.
Я дал знак всем остановиться и побежал. Это был рядовой Пат.
- Похоже, НП погибшего подразделения, - доложил он, показывая на обгоревший, поломанный компьютер.
- Отлично, Пат! - Я хлопнул солдата по плечу и быстро нагнулся к компьютеру. От него почти ничего не осталось, но диск должен быть забронирован и, возможно, цел. Так и оказалось. Я вынул бронированную коробку с диском и улыбнулся. Это как раз и была цель нашей разведки. - Отлично сработано, парни. Теперь так же осторожно возвращаемся на предыдущее место. Свои находки оставить на НП. Двинулись.
Мы быстро возвратились на прежние позиции, и я в нетерпении сунул диск в свой компьютер. На мониторе появилась картинка - схема подразделения. Я набрал код командира. На мониторе появилось изображение... Около десяти солдат... Они обходят периметр станции. Все тихо. Командир отдает команду, и подразделение разбивается на пары. Они собираются входить вовнутрь. Командир с каким-то солдатом пошел первым. Автоматические двери станции исправно открылись. Командир и солдаты входят... По-прежнему тихо... Командир оглядывается. Все подразделение идет следом. Командир отдает команду подстраховать вход, и последняя пара остается на месте. Остальная группа продолжает движение. Они обходят одно помещение. Ничего. Второе... Рабочая шахта станции, разлом... Командир нагибается и смотрит туда. Какая-то помеха на мониторе, посреди экрана... Нет, это не помеха. Она движется из разлома, из самой бездны... Командир отскакивает в сторону, но то, что кажется помехой, настигает его. Раздается жуткий крик и... Ничего не понятно. Помеха уже заслоняет весь экран, и не слышно и не видно больше ничего. Похоже, командир уже мертв...
- Ничего не понимаю, - произнес я. - Что это было, Волат?
- Мало информации, не разобрать. Возможно, задние успели что-нибудь проследить. Надо просмотреть их запись.
- Да, надо, - согласился я и взглянул на часы. - Но уже нет времени, пора возвращаться. Остальное досмотрим на звездолете. Челнок прибудет через сорок минут. Распорядись собрать в мешок все найденные вещи, и уходим.
Глава 5
Я лежал в своей каюте и отрешенно смотрел в потолок. Почему-то мне не хотелось вновь спускаться на эту планету. А ведь, без сомнений, послать должны были опять меня. И во второй раз уж точно все пройдет не так гладко. Я просто был уверен в этом. И мне ничего не удавалось сделать со своим плохим предчувствием. Но почему, ведь еще не было никаких результатов обследования находок? Да и диск просмотрен не до конца. Но плохое предчувствие, как дурной сон, все равно преследовало меня. Слишком уж гладко прошла разведка. Ребята в следующий раз могут расслабиться и... Я упрямо уткнулся лицом в подушку и уже в который раз попытался уснуть. Напрасно, сон не хотел идти ко мне.
Я встал и, подойдя к своему селектору, нажал кнопку вызова.
- Это лейтенант Селий. Есть какие-нибудь результаты из лаборатории?
- Пока нет, - ответил оператор и отключился.
- Долго возятся, - пожаловался я сам себе и опять лег на кровать.
Но повторить попытку сна мне не удалось. Неожиданно в дверь моей каюты постучались. Я вскочил с постели. "Неужели есть результаты из лаборатории? Нет, я ведь только интересовался". Мои руки быстро пригладили взъерошенные волосы.
- Кто там? - поинтересовался я.
- Сержант Манит, - раздалось из-за двери. - Вы не спите, лейтенант?
- Нет, не сплю. Заходи, сержант.
Дверь отворилась, и в каюту вошел Манит.
- Вы по службе, сержант, или по личному вопросу? - задал я вопрос.
- Скорее по личному, - немного приглушенным голосом ответил Манит. - Вы не возражаете?
- Отчего же. - Я указал сержанту на кресло. - Прошу, садитесь. - Почему-то я чувствовал себя неуютно. Наверное, в этом были виновны вызубренные в школе вежливые, не присущие нам фразы.
- Знаешь, Манит, - поспешил я исправить нашу общую ошибку, - давай говорить по-простому, без всяких ненужных: "будьте добры", "пожалуйста", "я не возражаю" и прочих. Мы одного круга люди и, думаю, сумеем найти общий язык. Ты согласен со мной?
- Конечно, лейтенант.
- Селий, - поправил я сержанта. - Селий, и никак иначе.
- Хорошо, Селий, - неуверенно протянул сержант, пытаясь вновь приучить свой язык к более простому разговору с командиром. - Я, собственно, пришел по поводу нашей недавней разведки. Ты, Селий, поступил неправильно. Тогда я промолчал - в интересах дела, но сейчас обида не дает мне покоя. Мне непонятно, чем я мог заслужить такое недоверие.
- Я что-то не совсем понимаю, о чем речь. Манит. Не припомню, чтобы я выразил чем-то свое недоверие к тебе. Если такое и случилось, то могу тебя заверить - ненароком. Я готов даже при необходимости извиниться перед тобой. Объясни только, в чем дело.
- Ты не должен был оставлять меня на челноке, Селий. Мои ребята рисковали своими жизнями, а я в это время отсиживался на звездолете. Я бы не смог смотреть им в глаза, если бы кто-нибудь не вернулся.
- Ах вот оно что. - Я немного расслабился. - Могу тебя заверить, что это не было проявлением моего недоверия к тебе. Наоборот. Я хотел быть абсолютно уверенным в том, что нас подберут.
- Мне кажется, что с подобной задачей может справиться любой. Именно так, без сомнений, и думают ребята. Вряд ли они поняли твою перестраховку.
Я на несколько секунд задумался. Манит был прав. Рядовой вполне мог справиться с задачей подборки подразделения. А сержант должен всегда быть со своими ребятами. Да, он, несомненно, прав.
- Хорошо, Манит. Вероятно, я поступил не совсем правильно. Но уверяю тебя, мне и в голову не приходило, что ты воспримешь мой приказ как недоверие к себе. В следующий раз ты пойдешь в авангарде подразделения, самым первым. Такая реабилитация тебя устроит?
Сержант широко улыбнулся. Мне даже показалось, что он сейчас бросится меня обнимать. Но нет, такого не могло быть. Все же он был сержантом!
- Я знал, что ты меня поймешь, Селий! - Сержант встал. - Хочешь, поведаю тебе секрет?
Я тоже встал. На моем лице сияла такая же улыбка, как и у сержанта.
- Ну давай.
- Ребята в тебе души не чают. Они, Селий, только и говорят в свободное время что о тебе.
- И чем это я успел вызвать к себе такую симпатию? - смутившись, искренне удивился я.
- Ну-у, в первую очередь, конечно, откусанными пальцами инструктора. Манит рассмеялся. - Представляю себе эту сцену. Жаль, мне не удалось увидеть Я был в то время в другой группе тестируемых, и у нас не произошло ничего подобного. И честно, я не верил пока ты сам не подтвердил. А потом еще Лок рассказал, как ты возле какого-то бара уложил пятерых дуболомов и увел у них девчонку. Тогда ребята поняли, что ты наш парень, и молиться стали, чтобы тебя к нам поставили. И честное слово, помогло.
- Ну уж вашими молитвами, - усмехнулся я.
- А кто знает?.. Ты же с нами. Ну бывай. - Сержант пожал мне руку. Спасибо за понимание.
- Думаю, мы друзья? - поинтересовался я.
- А как же.
- Ну тогда заходи, ежели что. И без обид.
- Добро, лейтенант. - Сержант отдал мне честь и открыл дверь. - Спасибо еще раз.
Сержант вышел, и я опять лег на кровать. Мое настроение заметно улучшилось.
- Все же отличные у меня ребята, - сказал я сам себе и через некоторое время уснул блаженным сном.
Глава б
Вызова шефа я не ожидал. Мне казалось, что после результатов исследования находок и просмотра диска будет общий анализ ситуации с участием всего подразделения. Да и вообще, по моему мнению, не место было шефу на звездолете. Полковник должен сидеть на Земле, у себя в кабинете, а мы - выполнять задание.