- Мы пошли, - услышал я в своем ухе голос лейтенанта.
Он открыл дверь и первым юркнул вовнутрь. В прикрытии у проема остались четверо его солдат. Опасаясь пропустить какой-нибудь сигнал, я прижал к своему уху динамик микротелефона.
- Они вошли в энергетический отсек, пока все спокойно.
Теперь мне докладывали с НП. Терри мог воспользоваться связью только в самом экстренном случае. Я надеялся, что такого не произойдет.
- Они спустились вниз. Подходят к шахте. С наблюдательного пункта мне уже докладывали буквально о каждом шаге лейтенанта Терри.
- Командир наклоняется к разлому. Он завален - наверное, от взрыва пять лет назад. Ребята пытаются его разобрать.
- Осторожней только там, осторожней, черти, - прошептал я сам себе.
- Они отодвигают большую плиту, - донеслось из уха. - Отодвинули на метр, остановились. Лейтенант приказывает всем отойти. Он просовывает в щель лучевое ружье и стреляет.
Даже здесь прозвучавший на станции взрыв всколыхнул наши барабанные перепонки. Я машинально прижал к уху наушник и заорал в микрофон:
- НП, что там у них?! Докладывайте же, черти.
- Взрыв... Ничего нельзя разобрать... Живы, все живы! - радостно, даже почти истерически загромыхало у меня в ушах. - Лейтенанта только немного оглушило. А так все в порядке! Лейтенант приказывает стрелять еще. Ребята стреляют...
Еще один взрыв донесся из станции, потом еще и еще... Бесконечной чередой они звучали с интервалом в полминуты. Хорошо, что мои ребята тоже были подключены к общей связи. А то бы они не выдержали напряжения от этих взрывов. Наконец все утихло.
- НП, что там у них? - тотчас потребовал я доклада.
- Заглядывают в шахту. Черт, эта тяжеленная плита провалилась внутрь и исчезла. Как такое могло произойти?! Взрывом ее должно было выбросить наружу, а не втянуть внутрь. Это против всех законов физики...
- Воздержитесь от рассуждений, солдат, - оборвал я наблюдателя. Докладывайте!
Мое сердце зарокотало, словно старый изношенный движок. Во рту пересохло то ли от жары, то ли от волнения.
- Боже, какая красотища, -послышался возглас восхищения из моего уха.
- Не отвлекайтесь, - зло бросил я, - докладывайте обстановку!
- Там чисто, лейтенант, никого и ничего нет. Или они эту тварь пришибли, или она где-нибудь в другом месте. Но какая красотища.
- Здесь никого нет, - решил выйти на связь Терри. - Идем чистить остальные помещения. Всем оставаться на прежних позициях. Селий, как понял?
- Понял тебя, Терри, хорошо, действуй. У нас здесь тоже все без изменений. Только жарко, как в заднице полковника.
Я тут же пожалел о своих словах. Нет, Терри, конечно, не расскажет шефу. Просто хаять за глаза было не в моем стиле.
- Вас не понял, - сделал Терри вид, будто не расслышал мои слова, - ведем дальнейшую расчистку. А вы там не расслабляйтесь, вдруг эта тварь из лесу явится.
- Накаркай еще, - буркнул я себе под нос, отключив предварительно свой микротелефон. Если бы вдруг тварь явилась из лесу, то моим разбросанным по периметру парням пришлось бы несладко. Я мысленно попросил Бога отвести от нас эту напасть и вновь включил связь. - НП, докладывайте обстановку каждую секунду. - Я согнул голову и шумно выдохнул из легких воздух. Эти переговоры были полнейшим идиотизмом. Куда надежней, и правильней было бы находиться мне на НП самому. Свои глаза все же лучше, и в критической ситуации тогда не возникнет сомнений в правильности принятого решения. Я еще раз мысленно попросил Бога, чтобы такой ситуации не возникло, и вновь вызвал наблюдательный пункт:
- НП, вы что там, уснули от безделья?! Я же сказал: докладывать о ситуации каждую секунду!
- Все без изменений, лейтенант. Группа прошла отсек водной регенерации пусто.
- Вот и докладывайте, что пусто и что пройдено! - потребовал я.
- Машинное отделение; -- никаких следов твари или ее жертв. Одна установка разворочена, и больше ничего. Лейтенант Терри оставляет четверых обследовать машинное отделение, а сам с остальными отправляется в энергоблок.
"Идиот! Зачем он раскидывает своих ребят?!" - мысленно обругал я лейтенанта Терри, но в слух сказал совершенно другое:
- НП, прослеживайте на мониторе и тех и других. И докладывайте, докладывайте!
- В машинном без изменений... Энергоблок пуст. Лейтенант идет к установке переработки отходов... Входит... Там все выворочено. Но тоже пусто. В машинном по-прежнему без изменений. Лейтенант Терри идет в жилой отсек. Это последнее неосмотренное место. В коридорах никакого движения. В машинном закончили осмотр - пусто. Одна установка в исправности и готова к запуску. Лейтенант Терри входит в жилой отсек. Группа разделяется на пары... Они осматривают все комнаты. Пусто, везде пусто... Все, осмотр закончен.
- Селий! - опять вышел на связь Терри.
- Я на месте. Что у тебя?
- Ничего, абсолютно ничего. Но ты пока не снимай оцепление. Мы сейчас разделимся и еще раз быстро все осмотрим.
- Хорошо, я жду вас снаружи. Только осторожнее, не расслабляйтесь. - Терри отключился, и я обратился к наблюдательному пункту: - НП, прослеживайте каждую группу по очереди, докладывать только об изменениях.
- Поняли вас, лейтенант, - бросили в ответ и замолчали.
Отчего-то мне захотелось курить. А ведь я не пробовал этого уже пять лет, с тех пор как меня отучили в школе гипновнушением. Да и никто из подразделения Чистки не курил. Наше здоровье хорошо оберегали, видимо, считая, что помирать здоровыми приятнее.
Я взглянул на часы. Уже прошло почти пять минут с момента последней связи с группой Терри. Пора было им и выйти.
- Они выходят, - доложили неожиданно с НП. Хотя почему неожиданно? Я ждал этого доклада. Просто вздрогнул, когда услышал. Почему? И сам не знаю.
Терри со своими вышел из станции.
- Свертываемся, Селий! - крикнул он мне. Кивнув в ответ, я бросил в эфир:
- Первая, свертываемся к плато. Схема движения стандартная.
Два подразделения Чистки выстроились на плато.
Терри обошел строй, прямо как на параде, и, отдав честь, браво почти пролаял:
- Хорошо сработали, орлы. Чистка проведена отлично. Всем солдатам и сержантам первого и второго взвода объявляю благодарность. Теперь о дальнейших задачах. - Терри посмотрел на часы. - Через сорок пять минут спустятся челноки. Второй взвод отправляется обратно на звездолет, а первый с лейтенантом Селием остается на станции. - Терри подошел ко мне. - Ваша задача. Запустить энергетическую установку и попытаться начать добычу минерала. Через три дня вас сменят специалисты с Земли. На этом все, а теперь можете отдыхать.
Мы разошлись. Вне себя от злости, я взял Терри под локоть и отвел в сторону. Он не сопротивлялся.
- Это что еще за чушь ты нес?! - грубо спросил я. - Какую мы чистку провели?! Мы ведь не нашли этой твари! Она где-то здесь, я уверен!
- Мы не видели ее - это правда, - монотонно словно отвечая заученный урок, произнес Терри. - Но я обстрелял через шахту разлом. Она наверняка была там, и я ее убил.
- Ты не видел этого! - возразил я. - Никто не видел!
- Десяти взрывов достаточно, чтобы разорвать на мельчайшие клочья любую тварь.
- Взрывы?.. Разве ты стрелял из гранатомета?! Из-за одних лишь взрывов можно призадуматься. Терри мы понятия не имеем о той форме жизни, которук ищем, да еще много о чем другом. Нельзя быть такта самонадеянным!
- При соприкосновении концентрированной энергии пучка лучевого ружья с минералом этой разлома происходит увеличение энергии выброса в десятки раз. И как следствие - взрыв. Меня предупредил об этом полковник. Я знал, что делал. С самого начала план действий был таковым, чтобы обстрелять разлом и уничтожить тварь там. Это и было сделано.
- Но почему полковник не предупредил меня об этом? - зло спросил я.