- И куда же он делся?
- А вы троньте этот бур, - попросил Лок, - он теплый.
- Да, действительно, - согласился я, погладив шершавую металлическую поверхность. - Ты хочешь сказать, что бур все эти пять лет работал?
- Он, конечно, работал, но не совсем. - Лок немного виновато улыбнулся. Видно, он чувствовал себя неловко, собираясь объяснять командиру столь очевидные, казалось бы, вещи.
- Ты давай не ломайся, - подбодрил я его. -Я вовсе не всезнайка. И нечего здесь удивляться. Для чего, ты думаешь, вас всех обучали в школе - каждого почти на свой лад? Именно для того, чтобы вы помогали мне. Так что выкладывай.
- В общем, командир, этот бур неисправен. В нем использована вакуумная технология, а корпус от взрыва дал трещину. Воздух вошел вовнутрь, и, всю схему как бы замкнуло.
- Это как два провода соединить - большой пшик получится, - блеснул я своими знаниями.
- Не совсем так, лейтенант, - поправил меня Лок. - Это беспроводная вакуумная технология - лазерный бур последней разработки. Здесь получился пшик, но несколько иной. Вы видели молнию? Так вот в этом корпусе происходило нечто похожее. Только молний здесь возникало от сорока до пятидесяти тысяч в минуту. Мощность их, конечно, была послабее, и шума не было, но в основном эффект почти тот же. Вот эти молнии и сожрали весь ресурс минерала. Ресурс этот кончился совсем недавно.
- И корпус не расплавился от такого количества энергии? - удивился я.
- В этой установке большой коэффициент полезного действия. Нагрев бура здесь тоже преобразуется в энергию. Он, конечно, остается горячим - градусов восемьдесят по Цельсию - но не более.
- Подожди. - Я поднял руку. Совсем неожиданно у меня в голове проскочила одна, казалось бы, невероятная мысль. Я поймал ее в сети своего сознания, и мысль эта приобрела форму не очень приятной догадки. - Ты сказал, минерал выработал свой ресурс совсем недавно... Не днем ли? - спросил я у солдата.
- Да, энергия кончилась часа три назад, - произнес Лок, ничего не понимая. - Корпус бура еще не успел остыть.
- Молнии... - прошептал я. - А ведь, Лок, это они создавали помехи в СТМ-эфире! А совсем не та тварь! Выходит, что исчезновение помех никак не связано с ее убийством.
- Так-то так, - согласился Лок, - но твари все же нет здесь.
- Да, ее нет. - Я замолчал. - Не знаю почему, но ее здесь нет. Ладно, я пойду посмотрю, чем там занимается Трит. А ты тут не задерживайся, через полчаса чтоб спал уже. Мне полусонные солдаты не нужны.
- Я понял, командир. Сейчас уже собираюсь.
- Добро.
Все еще думая о своей неожиданной догадке, я хлопнул Лока по спине и отправился к шахте. Значит, помехи создавал бур... Да, было о чем тут подумать. Я ведь и успокоился только потому, что исчезновение помех воспринял как уничтожение той твари. Теперь же этому не было никаких подтверждений.
Перегнувшись через край парапета шахты, Трит спускал что-то на веревке вовнутрь проема - в саму глубь того необыкновенного свечения.
- Чем это ты занимаешься? - поинтересовался я. Продолжая стравливать веревку, Трит мельком взглянул на меня и вновь повернул голову к проему. Но я все же успел заметить, как сильно сужены его зрачки. Без сомнения, он слишком долго смотрел на это свечение.
- Это вы, лейтенант. Подождите, пожалуйста, минутку. Я сейчас, только опущу прибор в разлом. Мне кажется, я обнаружил кое-что интересное.
Трит продолжал сосредоточенно стравливать веревку. Я заглянул в проем и зажмурился. Это свечение было слишком ярким, чтобы смотреть на него долго, просто так - без всяких средств защиты. А Трит смотрел. Мне это не нравилось.
- Ты не боишься ослепнуть? - спросил я обеспокоено у Трита, - Ты слишком много смотришь в разлом.
- Ничего страшного, лейтенант, могу вас в этом заверить. - Трит наконец прекратил стравливать веревку и, закрепив ее остаток на своем запястье, повернулся ко мне. - Это свечение такое невероятное... Оно яркое, но в то же время не выходит за пределы шахты, словно некий туман. И оно только сразу слепит, - произнес Трит. - А если смотреть на него долго, то привыкаешь. И к тому же оно невероятным образом влияет на глаза. Вот выключите свет.
Я подошел к стене и щелкнул излучателем. Помещение погрузилось во тьму.
- Видите, - произнес из темноты Трит, - из шахты не выходит никакого света. Вы согласны?
- Конечно, - ответил я, - темнотища, хоть глаз выколи.
- Но это только для вас, - быстро выговорил Трит. В его голосе я учуял нотки торжества. - А я вижу этот свет. Он выходит из шахты и ровным потоком заполняет комнату, словно живой. И вас я хорошо вижу. Вот сделайте какое-нибудь движение.
Я почесал затылок.
- Вы правой рукой почесали голову, - победно доложил Трит. - Невероятно, правда!
Я включил свет. Он неприятно резанул мне по глазам, но Трит даже не сморщился. Его лицо сияло торжеством.
- Знаешь, Трит, мне это не нравится, - тихо сказал я. Мне действительно очень не нравилась эта перемена в солдате. - Заканчивай свои измерения и уходи отсюда. И в проем не смей больше смотреть.
- Но, лейтенант, - улыбка с лица Трита пропала в одно мгновение, - здесь абсолютно безопасно.
- Ты посмотри на свои зрачки, Трит. Безопасно!..
Трит хотел еще что-то возразить, но я не дал ему этого сделать.
- Никаких возражений, солдат! Чтобы через десять минут тебя здесь не было! Это приказ! Ты все донял?!
- Так точно, лейтенант. - Трит козырнул. - Через десять минут измерения закончить и покинуть помещение.
Я повернулся и пошел в комнату отдыха. Но перед моим взором все стояли темно-карие пугающие глаза Трита. Не нравились они мне. Ох как не нравились.
Глава 10
Утро началось беспокойно. Меня разбудил сержант Манит. И не успел я еще протереть глаза, как он доложил мне скверную новость:
- Трит исчез.
Словно ошпаренный, я вскочил на ноги.
- Как это "исчез"?!
- Похоже, он не ночевал с нами, лейтенант. Лок говорит, что видел, как Трит покидал комнату. Где-то около шести часов назад. Больше его никто не видел.
- О черт! - зло выругался я. - Почему сразу не доложили?!
- Когда Трит ушел, Лок дежурил на НП. Он сменился через две минуты и подумал, что Трит скоро вернется. Лок не придал его уходу никакого значения и сразу уснул. Только утром спохватились, что Трит так больше и не появлялся.
- Но на камерах слежения его должны были заметить!
- Ничего не заметили, лейтенант. Или он их обходил, или...
- Пробовали искать? - поинтересовался я, начиная уже входить в привычный деловой ритм.
- Нет, - ответил немного виновато сержант, - решили сразу разбудить вас.
- Хорошо, Манит, ты все правильно сделал. Шестерых вместе со мной на прочесывание станции, остальным сидеть и ждать здесь. Ты остаешься старшим. Полная боевая готовность. Трит, наверное, спустился в шахту. Черт! - вновь выругался я. - Приказал же ему не соваться больше туда!
Я и еще шесть человек со мной отправились прочесывать станцию. Первым делом мы заглянули в шахтовый отсек. Трита здесь не было. Приборы измерения излучений в беспорядке валялись на полу, а в колодец спускалась веревка. Я быстро вытянул ее наверх. Она оказалась короткой, но сам конец не был ни оборван, ни перерезан. Создавалось такое ощущение, что веревка с самого начала имела такую длину. Но я-то знал истину. И от этого мне стало дурно.
- Он был здесь и, кажется, в самом деле спустился в шахту, - сказал я своим ребятам. - Осмотрите на всякий случай все помещения и возвращайтесь в комнату отдыха. Я буду там. Только не задерживайтесь и обо всем подозрительном немедленно докладывайте на НП. Старший Лок.
Я повернулся и поспешил на наблюдательный пункт. Следовало как можно быстрее связаться с полковником и сообщить ему о происшествии. Нет, сперва нужно было с предельной точностью выяснить, куда пропал Трит. Может, и не спускался он в шахту. Но если Трит не в шахте, тогда где?!
На НП меня встретили сержанты Манит и Волат.
- Ну что, лейтенант? - почти вместе поинтересовались они.
- Кто сменил ночью Лока? - в свою очередь спросил я.
- Ден, - ответил Волат. - Что вы обнаружили, лейтенант? - В голосе Волата чувствовалась все нарастающая тревога.