Разговор с Локом помог мне обрести уверенность в своих силах. Раз ребята доверяли мне, значит, я этого стоил. И незачем было чего-то бояться и лишний раз перестраховываться. Успокоив себя, я отправился спать, утром уже собираясь отменить все наказания для Трита. Ведь повод, по сути, был пустяковым. Да и собака совсем не реагировала на Трита. Он не мог быть другим. По всем наблюдениям выходило, что не мог.
Глава 12
Наверное, любое утро на любой планете по-своему прекрасно. В нем присутствует какая-то успокаивающая энергия, которая способна зарядить оптимизмом даже самого безнадежно больного человека. Утром зарождается новая жизнь. Утром все можно начать с чистого листа, забыв о том, что было накануне.
По графику грузовой челнок должен был прибыть через пять минут. В полном составе мой взвод стоял на каменном плато и готовился к предстоящей посадке. Только сержант Волат и Трит находились чуть поодаль от остальных. Я почувствовал легкий укол совести. Да, Трит и так уже достаточно наказан. Остальное было лишним. Я поднял руку.
- Сержант, Трит, подойдите оба ко мне. Они приблизились.
- Значит, так, сержант, я отменяю наказание для Трита. Пусть становится в строй вместе со всеми. А с полковником я сам поговорю... Придумаю что-нибудь. Я внимательно посмотрел на Трита. По его лицу нельзя было сказать, что он рад. А глаза... Они вообще были какие-то туманные. Наверное, от бессонной ночи.
Волат и Трит отдали мне честь и повернулись, чтобы уходить. И в это самое мгновение я неожиданно. вспомнил слова Лока ночью: "...Вообще-то, лейтенант, Трит неплохой парень. Даже чем-то похож на вас, особенно глазами..." Глазами... Но у меня ведь серые глаза!!! Неприятный холодок пробежал по моей спине. И почему-то в голове у меня прозвучал голос того самого горного инженера: "...Что это, я не знаю. Но оно повсюду... И во мне..."
- Трит, - тихо позвал я солдата. Мой голос предательски дрогнул.
Солдат остановился и вновь повернулся ко мне:
- Да, лейтенант...
Я медленно подошел к Триту и пристально посмотрел в его глаза. И в ярком дневном свете я вдруг отчетливо увидел, что они совсем не серые и даже не карие, как мне показалось тогда, у шахты. Глаза Трита были желтыми, с ярко-красными переливами! И в них не было ничего человеческого. Трит отступил на шаг назад. Он все понял.
- Сержант! - Мой голос прорезал окружающую нас тишину подобно раскату грома среди ясного неба.
Я неотрывно смотрел на Трита, а он все продолжал пятиться. - Сержант! вновь прокричал я.
Волат быстро подбежал ко мне. Он ничего не понимал. Трит продолжал пятиться в сторону станции, и во вновь наступившей тишине вдруг отчетливо прозвучала моя команда:
- Арестуйте его, сержант, и крепко свяжите. На счет кого относился приказ, Волат понял, но от неожиданности он все же растерялся. И тогда я сам быстро приблизился к Триту и схватил его за руку. Он не пробовал сопротивляться. Только вдруг его лицо, а возможно и все тело, стремительно пожелтело.
- Вы ничего не понимаете, лейтенант, - вымолвил Трит.
Да, теперь это был уже не человек. По желтому лицу Трита прошли красные переливы, и оно вдруг исчезло. Не совсем, а лишь расплылось густым сиянием таким же, какое шло из шахты. Это сияние выплыло из одежды солдата, и она, словно мертвое тело, упала на серые камни. Моя рука так и осталась висеть в воздухе. Я чувствовал, как выскользнуло что-то непонятное из моей ладони, и мне стало мерзко. И только годами выработанные инстинкты позволили мне крикнуть:
- Всем в укрытие!
Растерявшиеся было солдаты в одно мгновение бросились врассыпную и заняли выгодные позиции. Манит принялся быстро развертывать НП. К нему жался и завывал пес. Я же продолжал стоять на своем месте. Не знаю, что меня удерживало: то ли нереальность происходящего, то ли моя уверенность, что Трит не посмеет, не сможет...
Выплывшее из одежды желто-красное сияние зависло в воздухе и даже попыталось сохранить какое-то подобие человека. Я различал и голову, и ноги... Только руки оставались какими-то неясными. Напоминая щупальца осьминога, они изгибались под самыми немыслимыми углами и, казалось, абсолютно не контактировали с собственным телом.
Мы стояли так - напротив друг друга - несколько секунд, и за это время я успел передумать обо всем на свете. Так, наверное, чувствует себя "рогатый" муж, узнав об измене своей горячо любимой жены. Здесь тоже была измена, только более страшная и необратимая.
Моя голова еще гудела от напряжения, а тело уже действовало само по себе. Привычным за пять лет тренировок движением я снял с плеча "ИО-35" и взял на прицел то, что было недавно Тритом. Но мои пальцы одеревенели и не желали жать на спуск.
- Трит, - тихо позвал я пульсирующее непонятным светом образование. - Ты не пугайся. Пошли с нами... Тебя вылечат... Тобой займутся лучшие профессора. Ты только не бойся. - Я нес полнейшую чушь, но ничего более умного придумать не мог, как и не мог стрелять. - Сейчас к нам опустится челнок, и мы полетим домой.
Фигура из желто-красного сияния двинулась чуть вперед, затем опять замерла.
- Давай же, Трит, - сказал я и неожиданно закашлялся. Говорить было необыкновенно трудно.
- Лейтенант, челнок опускается! - крикнул Манит. Я слегка повернул голову.
- Предупреди их и передай, пусть повременят с посадкой!
Не успел я еще закончить, как неизвестное существо ринулось в мою сторону. Я успел лишь пригнуться. Что-то мягкое накатилось на меня и сбило с ног. И в следующее мгновение на своей спине я ощутил жуткий огонь, будто огромных размеров утюг прошелся по ней. Послышалась серия выстрелов, потом взрыв. Превозмогая боль, я поднял голову. Оттуда, где должен был находиться НП, шел густой дым. В голове еще гудело эхо недавнего взрыва, перед глазами плыли разноцветные круги. Ко мне подбежали два солдата и, подхватив на руки, понесли в укрытие. Спину по-прежнему невыносимо жгло.
Придерживая за плечи, меня посадили на какой-то камень.
- Лейтенант, - услышал я через гул в ушах голос Волата. - Лейтенант, придите, наконец, в себя. С вами все хорошо?!
Я тряхнул головой, пытаясь вернуть себе ощущение реальности. Кое-что мне удалось. Гул в голове еще оставался, но разноцветные круги перед глазами уже пропали.
- Как вы, лейтенант?! - вновь поинтересовался Волат.
- Спину невыносимо жжет, - прохрипел я. - А так вроде ничего.
- Я сейчас ее посмотрю. - Сержант принялся расстегивать мне обмундирование.
- Перестань, не сейчас. - Я излишне резко отпихнул Волата. - Доложи обстановку. Потери есть?
- Все живы, лейтенант. Манит успел отскочить в сторону, когда эта тварь набросилась на него. Но НП, и СТМ-станцию, и собаку мы потеряли. Мы остались без связи, лейтенант.
- А где ОНО?
- Исчезло. Возможно, эта тварь погибла во время взрыва. Челнок спускается, лейтенант. Что будем делать?
- Челнок?! - Я попытался вскочить на ноги, но от острой боли только взвыл. - Он не должен сесть. - Я схватил сержанта за отворот одежды. - Делай, что хочешь, но челнок не должен сесть!
Волат кивнул и быстро отдал несколько распоряжений. Лок и еще один солдат выскочили на плато и, предупреждая об опасности, замахали челноку руками. Но их или не видели, или не понимали. Челнок продолжал спускаться и останавливаться, кажется, совсем не собирался.
Я повернулся к Волату:
- Мы не сможем его остановить. Всем быть начеку. Эта тварь сейчас появится. Стрелять без команды, но из укрытия никому не высовываться.
Взревели тормозные двигатели грузового челнока. Его металлический корпус навис над плато, заслонив от нас солнце. Я полностью забыл про свою боль и наблюдал теперь за посадкой. Тварь вылезла из камней, прямо под опорами челнока. Никто не решился выстрелить в своих. А тварь вдруг в один миг разрослась до невероятных размеров и окутала своим сиянием весь корабль. На какое-то мгновение время, казалось, остановилось. Затем из челнока выстрелили. Я увидел вспышку бортовой лучевой пушки, и в ту же секунду раздался взрыв. Произошло что-то невероятное. Ни взрывной волны, ни осколков челнока не было. Яркое пламя вдруг вырвалось из твари и, не успев еще разрастись, ушло обратно. И только невероятной мощи удар звука обрушился на нас. Голова моя завибрировала, словно внутри огромного колокола, в который выстрелили из пушки. И уши вдруг прорезала жуткая, невыносимая боль. Как и всё остальные, я схватился руками за голову и упал на камни. Но боль не отступала. Я, кажется, кричал, но не слышал своего крика. И теплая кровь потекла по моим ладоням.