Я подтащил тело сержанта к могиле и, обняв его на прощанье, сбросил вниз.
- Прости за эту яму на этой проклятой планете, но мы и сами не знаем, когда выберемся отсюда и выберемся ли вообще. Господи, как это тяжело хоронить других!
Засыпая могилу, я все это время говорил, словно ждал, что мне ответят.
- Возможно, тебе, сержант, повезло больше, чем нам. Ты ушел одним из первых... И ты уже не увидишь, как будут уходить другие. Когда умрут последние, их уже некому будет хоронить. Если вообще останется что хоронить. Ты и Рик везунчики, - произнес я и вдруг расхохотался. - Везунчики!!!
Я плакал и смеялся и был неподдельно рад тому, что меня не видят в таком состоянии ребята. Ведь нам еще предстояло провести чистку.
Глава 15
На этот раз утро не принесло для нас заряда оптимизма. Да и откуда ему было взяться. Вчера мы потерпели полное поражение. У ребят пропало всякое желание к продолжению борьбы, и в таком состоянии они действительно напоминали смертников. Нужно было срочно что-то делать. Я просто не мог допустить еще смертей на этой планете! И тем более нашего медленного, пассивного вымирания от голода и жары. Я распределил среди ребят остатки пайка и, когда они немного подкрепились, собрал их всех вместе. Никто не проронил ни слова, и мне пришлось, как командиру, начать первым.
- Значит, так, - произнес я, - вчера мы потерпели поражение, но это еще не конец. Я не верю, что Манит ошибся. Тварь действительно не приемлет никакого звука. Но тут мы немного просчитались. Всю ночь я думал и наконец понял в чем. Звук взрыва находится несколько в ином диапазоне колебаний, чем наше оружие. Нужно немного реконструировать его. Кто может этим заняться?
- Я, - ответил Лок. - Мне понадобится на это примерно полчаса.
- Отлично. - Я заставил себя улыбнуться. - Приступай прямо сейчас. А теперь еще одно. Тварь не приемлет звук взрыва во время самого взрыва, то есть когда открывается эта чертова воронка, засасывающая все вокруг. На этот раз пойдем одной компактной группой. Все импульсное оружие оставим здесь, все, кроме одного. Его возьму я. Обмотавшись веревкой, я сначала обстреляю тварь, и, когда прозвучит взрыв, мы все вместе пустим в ход звуковое оружие.
Ребята выслушали мои распоряжения с завидным хладнокровием. А между тем и каждый солдат прекрасно понимал, что я могу ошибиться - так же, как ошибся Манит. И что тогда? Смерть и полное забвение в людской памяти - на большее мы рассчитывать не могли.
У могилы Манита и Рика мы задержались. Холмик серого песка за ночь осел, и мне это совсем не нравилось. Могилы так быстро не проваливались, по крайней мере, на Земле. Но возможно, на этой планете песок был другим и уплотнялся быстрее. О чем-нибудь более худшем мне думать просто не хотелось. Нельзя было позволять страху командовать собой. И Манит, и Рик лежали сейчас под слоем серого песка на чужой планете. В этом я не сомневался. В этом нельзя было сомневаться!
Компактной группой мы прошли плато и проникли на станцию. Но Трит не спешил показываться. Или он решил, что мы больше не сунемся, или у него был свой план предстоящего, последнего сражения.
Главный коридор мы прошли спокойно. В боковом Трит тоже не показался. Наше напряжение достигло максимума. Я остановился перед автоматическими дверьми. За ними был шахтовый отсек. Я еще раз проверил крепление веревки на своем поясе и оглянулся на ребят. Они были готовы. Я нажал на цифровом замке 02 - общий код допуска, - и дверь с шумом отворилась. И в то же мгновение на нас вырвалось облако невесть откуда взявшегося пара. Все помещение было заполнено им. Стоило только вытянуть вперед руку, и она пропадала из поля зрения. Уж не знаю, как это все устроил Трит, но к последнему сражению он подготовился основательно. Напоминать ребятам о повышенной бдительности было в данной ситуации лишним. Я даже не стал в этот раз оглядываться на них. Зачем? Я бы все равно никого не увидел, только посеял бы в своей душе страх и неуверенность. А мы должны были победить, обязательно должны, мы не имели права проигрывать!
Осторожным шагом я направился в сторону шахты. Под ногами хлюпала вода, и после жары снаружи станции здесь чувствовалась некоторая промозглость.
"Откуда только этот ублюдок взял столько воды?! - подумал я. - Хорошо еще, свет не догадался выключить".
И вдруг крик сержанта Волата, идущего замыкающим, глухо прозвучал в тумане. И почти тотчас в ушах у меня загудело. Это ребята пустили в ход звуковое оружие. Я ринулся назад, распихивая их и по-глупому путая своей веревкой. Мне стало по-настоящему страшно, жутко страшно - впервые за долгие годы.
- Где он, где?! - кричал я, но тварь никто не видел. И не мог видеть.
Я пропихнулся к Волату. Его лицо и одежда были обожжены, но, кажется, он еще мог выкарабкаться из лап смерти.
- Жив, жив, - радостно прохрипел я, едва не заплакав.
- Жив, - из последних сил шепотом подтвердил сержант. - Лейтенант, я даже не заметил его. Свет... Он скрывает его в этом пару. Нужно обязательно потушить свет...
Волат замолчал. Я наклонился к его лицу. Нет, он еще был жив, просто потерял сознание. Я быстро поднялся на ноги, и в то же мгновение раздался еще один крик, совсем рядом. По голосу я узнал Зака. Ребята вновь пустили в ход звуковое оружие, но опять безрезультатно.
"Он нас всех спалит здесь! - запульсировала у меня в мозгу паническая мысль, но усилием воли я тут же подавил ее. - Свет... Его следовало немедленно потушить. Сержант прав. Как глупо было с моей стороны радоваться свету..."
Общими усилиями Зака отбили. Он тоже был жив. Но ребята совсем растерялись и теперь в беспорядке пихали друг друга и совершенно не знали, что делать дальше. Наугад я выстрелил несколько раз туда, где, помнил, должны были находиться предохранители. Свет на мгновение вспыхнул еще ярче, а затем потух. И в наступившей темноте я увидел расплывшийся в пару желто-красный сгусток энергии. Он двигался прямо на меня, и очень быстро. Я выстрелил. Раздался взрыв. Меня рвануло вперед. Несколько ребят позади упали, но остальные удержались на ногах и пустили в ход звуковое оружие. И тварь начала стремительно терять свою яркость. Я выстрелил из импульсного оружия еще раз. Опять прозвучал взрыв, и меня вновь дернуло, но теперь уже не так сильно. И никто из держащих меня ребят в этот раз не упал. Они давили и давили тварь невыносимым для нее звуковым полем. Она отступала и все быстрее теряла свою желто-красную непонятную энергию. Я приготовился вновь выстрелить, но тварь вдруг резко поднялась вверх, затем опустилась вниз и исчезла. Я бросился вперед и, наткнувшись на парапет шахты, не задумываясь бросил вслед твари гранату..
- Ложись!!! - прозвучала моя команда. Ребята попадали на пол. Граната падала долго. Или мне это только показалось? Но как только она коснулась слоя минерала, прозвучал взрыв. Из шахты вырвалось чудовищное пламя. Но оно тут же вместе со всей энергией было втянуто обратно. Мне и самому едва удалось удержаться за парапет шахты. Целый вихрь вдруг закружил по помещению, втягивая в себя воздух, и пар, и лужи воды на полу. Кто-то из ребят закричал. Я не понял кто, лишь увидел мелькнувшие в воздухе, а затем исчезнувшие в шахте чьи-то ноги. Вихрь стих так же неожиданно, как и начался. Я обессиленное поднялся на ноги. Кто-то из ребят открыл входную дверь, и в помещение проник свет из коридора.
- Кончено, - тихо вымолвил я. - Подсчитайте потери и помогите раненым. Лок!
- Я здесь, лейтенант, - отозвался солдат.
- Займись немедленно пунктом связи. Сколько тебе нужно времени?
- Минут двадцать, тридцать.
- Хорошо, действуй. - Тыльной стороной ладони я стер с лица капельки пота. - Всем покинуть это помещение и больше никому сюда не заходить.
Я быстро вышел из комнаты. Мы провели чистку, и очень удачно. Но мне было мало этой драки. Я хотел еще. Все равно с кем и почему - моя душа по-прежнему жаждала убивать. И я с ужасом вдруг понял, что следующую чистку буду проводить с большим удовольствием, как и все оставшиеся в живых мои ребята.