- Почему же... - Шеф в задумчивости почесал свой затылок. - Чтобы не вызывать подозрений, я разрешаю вам взять следящую аппаратуру, но без записывающего диска. Если информация об этой чистке просочится в прессу, то мы хлопот не оберемся. Поэтому лучше лишний раз подстраховаться. Еще есть вопросы?
- Нет. - Я отрицательно покачал головой. - Разрешите быть свободным?
Шеф махнул рукой:
- Да, можешь идти. Только зайди еще к Терри. Он передаст тебе все сведения относительно "ЗА" ВК.71.2 - координаты лагеря колонистов, стартовой площадки для звездолетов и других объектов. Так же получишь от него карту района, где видели корабль скешей и снимки самого корабля. Да, торговцу удалось его заснять. Будешь использовать все эти материалы для прикрытия.
Я отдал шефу честь и вышел. Настроение у меня было не самым хорошим, как всегда перед чисткой. Но служба есть служба, и ничего с этим нельзя было поделать. Сейчас я хотел увидеть Лока, если он еще не успел улететь к своей подружке. Скорее всего, так оно и было. Все же нам полагалось еще две недели отдыха с последней чистки. Но мне хотелось надеяться, что Лок опоздал на грузовой звездолет или его задержало еще что-нибудь. На такую сложную чистку я мог идти только полным составом.
Глава 4
Лок был на месте. Он лежал на своей кровати и, закинув руки за голову, внимательно изучал потолок. На полу валялся его полуразобранный дорожный чемодан.
- Не удалось улететь? - спросил я, проходя в типично холостяцкую комнату. Здесь все было в беспорядке, начиная от трех пар грязных носков, валяющихся в углу, до полной корзины нестираного белья.
- Рейс отменили, а следующий только через неделю, - угрюмо пробурчал Лок.
- Боюсь, что и через неделю ты не улетишь, - осторожно осведомил я его.
- Да знаю, уже "обрадовали". - Лок резко сел. - Я не понимаю, ведь два подразделения еще бездельничают! Почему надо посылать именно нас?! Мы ведь совсем недавно с чистки вернулись! Я бы понял, если что серьезное... А то скеши - пустая прогулка!
- Да ладно тебе, лейтенант. - Я с силой хлопнул Лока по спине. - Не будь занудой. Через пять лет выйдешь на пенсию, и тогда никто тебя уже не тронет. А чистка действительно серьезная, ты сам убедишься в этом на месте. Давай взбодрись и начинай работать. Проверь своих ребят. Кого не хватает, разыщи хоть под землей. Утром мы должны уже вылететь. Я к Волату, посмотрю, как у него дела. Выше голову!
Я еще раз хлопнул лейтенанта по спине и вышел из комнаты. Если Лок и хандрил, то обычно у него это длилось недолго. Минут пять - десять, а потом, я знал, он примется за работу с удвоенным энтузиазмом. В последнее время Лок до неузнаваемости стал деятельным. Мог даже заниматься чисто счетоводческой деятельностью. Один раз я застал его в оружейной. Он подсчитывал не только оружие своих солдат, но также запасной боекомплект, в который лично я ни разу и носа не совал. Лежит себе в опечатанных ящиках, ну и пусть лежит, пока не придет его время. Тогда уж надрается оно и подсчитается. А до этого-то зачем? Будто кто из солдат украсть его мог! Такого оружия, как у нас, больше нигде не было, и уж если кто воспользуется подобным, то сразу засветится. Да и код сигнализации только у меня и командиров взводов. И не записываем его, а просто помним.
У Волата все было хорошо. Очистке он уже знал, но не больше, чем Лок и другие. И, как всем остальным, я не стал ему ничего рассказывать.
Волат почему-то решил показать мне новобранцев, которых он принимал в подразделение на правах моего заместителя. Их было трое.
- Ты посмотри, Селий, на этих мальчиков, - произнес он, показывая мизинцем в сторону молодых солдат в новеньком, безукоризненно выглаженном обмундировании. В одном из них я узнал недавнего посыльного. - Все думаю, гадаю, на какие танцы они собрались. Вроде не намечается в ближайшее время.
Я улыбнулся. Вообще-то Волат был безобиден, как сытый лев. Конечно, он любил задевать молодых - обзывать их слизняками, сикунами, маменькими сынками, которых кошка грудью вскормила, - но лишь только для того, чтобы на чистке новобранцы пытались доказать ему обратное. И так оно все и получалось, можете мне поверить. Я даже иногда удивлялся, почему Волат не на моем месте. Уж он для командира подразделения подходил куда лучше меня. Смертность во взводе капитана Волата была самой меньшей в чистке. Он любил ребят и берег их, словно детей малых. А солдаты, в свою очередь, души не чаяли в нем.
Волат подошел к крайнему в строю солдату. Нет, строя, как такового, не было, в проходе казармы стояли только трое новобранцев. Все же остальные занимались своими делами. Кто смеялся, наблюдая за интересным "спектаклем", кто проверял оружие, а кто и выпрямлял свою старую, погнутую в последней чистке каску. Но Волату особо зрители были не нужны. Он сам себе был и зрителем и режиссером в этой постановке.
- Это что у тебя со штанами, солдат? - Волат схватил новобранца за ремень и потянул вверх. Солдат аж на носочки приподнялся. - Что у тебя со штанами, я спрашиваю! - прокричал Волат, что бывало с ним крайне редко.
- Не знаю, капитан! - быстро и четко ответил новобранец.
- "Не знаю, капитан", - передразнил Волат солдата. - Штаны обвисли, а он не знает почему. Может, наложил уже, а-а?! Так ведь чистки еще не было, сынок... Не было, а ты уже мне в казарме гадишь!
"Зрители", в основном сами недавние новобранцы, прослужившие в Чистке чуть более года, громко рассмеялись. Волат грозно глянул на них и, заставив замолчать, вновь повернулся к новобранцам:
- Затяни ремень, солдат, ты не в отхожее место пришел, а в подразделение Чистки. Могу тебе сказать с уверенностью, лучшее подразделение.
Новобранец быстро затянул ремень, даже больше, чем требовалось.
- Ладно, - сменил гнев на милость Волат, - теперь давайте знакомиться. Ты? - Капитан ткнул пальцем в беднягу солдата, у которого висел ремень.
- Рядовой Чистки Залк! - гаркнул новобранец. Волат снисходительно улыбнулся и подошел к следующему солдату.
- Рядовой Чистки Тон!
- Тони, значит. - Волат похлопал солдата по плечу. - Неплохо начал. Тони, продолжай так же. Волат подошел к последнему солдату.
- Рядовой Чистки Стат!
- Хорошо, мальчики, теперь представимся мы. - Волат показал рукой на меня. - Это майор Селий, командир подразделения. Что, а вы думали, я командир? Нет, малыши, я всего лишь заместитель. Но расслабиться я вам все равно не позволю. У майора Селия слишком много дел, чтобы заниматься вами лично, а у меня времени хватает. Запомните мое имя, сынки. Я, капитан Волат, командир первого взвода. Теперь так... - Волат вновь подошел к новобранцу Залку. - Приступим к распределению. Ты, Залк, поступаешь в мой взвод, я сделаю из тебя солдата. А вы двое - во второй. Их расположение рядом, всего через лестничный проем от нас. Представитесь лейтенанту Локу и скажете, что я вас прислал. На этом все, мальчики. Посмотрим, чего вы стоите на чистке. И сразу предупреждаю, не приведи вам Господь ослушаться приказа сержанта или кого-нибудь из офицеров. А теперь можете разойтись. Вами займутся сержанты.
Новобранцы разошлись, и Волат повернулся ко мне.
- Хочешь рассказать мне про чистку? - спросил он.
- Ты не дави на меня, - рассмеявшись, ответил я. - Никак не можешь отойти от роли наставника? О чистке, дорогой, я тебе ничего не скажу. Кроме того, что мы вылетаем уже утром.
- Утром? - удивился Волат. - К чему такая . спешка? Думаешь, успеем накрыть скешей? Лично я не верю в это - очередная прогулка, не больше.
- Утром, - повторил я, постучав Волату пальцем по груди. - Остальное узнаешь на звездолете. Общее построение в шесть ноль-ноль. Берем с собой полный боекомплект, включая и запасной. Нам могут пригодиться оттуда "смерчи". - Я пожал Волату руку и собрался уже уходить, как вдруг остановился и спросил: Скажи, почему ты выбираешь себе тех новобранцев, которых отчитываешь?
- Честно? - переспросил Волат.
- По возможности, - ответил я. Волат хитро улыбнулся, а затем, приблизившись ко мне вплотную, быстро прошептал на ухо:
- Если честно, то я отчитываю всегда лучших, чтобы Лок не возмущался по поводу несправедливого дележа. Только это между нами.