Должен кое-что пояснить. Мы не убиваем своих солдат - мы избавляем их от мучений. Конечно, можно было оставить Тони на планете и не пытаться спасти ему жизнь, ведь практически каждый из нас знал, чем все это закончится. Да, это так. Но тогда у Тони не осталось бы выбора. А солдат Чистки должен иметь выбор - свой выбор! Он должен сам решить: жить ему в вечном мучении или умереть, улыбнувшись перед смертью. Таков был неписаный закон Чистки. Но все же, покинув медицинский отсек, я мысленно поблагодарил судьбу за смерть Стата. Так как в противном случае убивать его пришлось бы уже мне.
Глава 10
Вечером того же дня, когда мы выполнили просьбу Тони, я навестил Лока. Он лежал на кровати и как будто спал.
- Лок, - тихо позвал я его. Он обернулся. Спал? - спросил я, присаживаясь рядом.
- Да нет, просто лежал. - Лок тоже сел. - Все думаю о Тони. Он ведь был новобранцем... Тяжело ему пришлось, может, просто поэтому попросил?
- Он попросил, и это главное. Не думай больше об этом. У нас чистка через два дня. Мне "лунатики" там не нужны.
- Опять чистка, - протянул Лок. - Мы как оружие, которое не знает отдыха. Только вот я все чаще думаю об отдаче.
- Об отдаче? - не понял я, о чем речь.
- Да.- Лок сунул в рот сигарету и закурил.
Я не возражал, хотя не любил табачного дыма. В школе нас всех отучили курить, но потом многие возвращались к этому вновь. Таких, как я, были лишь единицы.
- В любом оружии есть отдача, - произнес Лок, глубоко затянувшись. Иногда слабенькая, иногда сильная. Она может быть разной... Вот в старых автоматических винтовках ударная, в нашем "ИО-35" - тепловая, в звуковом звуковая... А какая отдача у Чистки?
- У Чистки? - Я еще никак не мог понять, к чему клонит Лок. - А какая у нас может быть отдача?
- Да не знаю, не знаю. - Лок вновь глубоко затянулся. - Я сначала думал, что такие, как Тони, и есть отдача, но потом понял - нет. Они - расходный материал, как и мы с тобой. Отдача, она бьет по тем, кто пользуется оружием.
- Ты о Совете, что ли? - спросил я.
- Да нет. - Лок пренебрежительно махнул рукой. - Совет - это курок.
- Да ты в философию ударился, - усмехнулся я.
- Курок, курок, - подтвердил Лок. - А нажимают на этот курок все, все люди нажимают. И когда произойдет отдача, она коснется именно их. Только когда произойдет? Хорошо, если не станет долго накапливаться и не сильно долбанет... А вдруг накопится и как шарахнет по всему человечеству! - Лок резко рубанул рукой воздух, словно показывая, как может шарахнуть. Затем он высморкался прямо на пол и спросил: - Что тогда произойдет, как думаешь?
Я не ответил. Меня начали одолевать смутные подозрения.
- А ну дыхни, - попросил я Лока.
- Незачем, - ответил он немного обиженно. Твоя правда, командир, выпил я. А где достал, не скажу.
- И не надо. - Я крепко сжал Локу плечи и как следует встряхнул его. - Не о том я. Не нравятся мне твои рассуждения. Не нужно было тебе Тони... - Я не осмелился сказать "убивать". - Уж лучше бы кто другой.
- Нет, командир, Тони здесь ни при чем. Ты лучше мне об отдаче скажи. Что думаешь, скажи, честно... Как она шарахнет и когда?!
- Перестань! - Я еще раз крепко встряхнул Лока. - Перестань, говорю, и соберись. Не то мне придется отстранить тебя от чистки. И сам знаешь, как ребята тогда на тебя посмотрят. Где бутылка?
Лок показал рукой на встроенный в стене шкафчик.
- Там. Только зря ты так. Мы ведь друзья, да?
- Друзья, - подтвердил я, вытаскивая из шкафа бутылку водки. - И потому я не позволю тебе расхлебаем стать. Ты лейтенант Чистки! Через два дня за тобой ребята пойдут! Куда ты их поведешь, в могилу?!
- Нет. - Лок отрицательно помотал головой и вдруг резко встряхнул ею. - Я соберусь, командир, не волнуйся. Просто надоело все.
- А мне, думаешь, не надоело? - Я взял Лока за волосы и на правах друга постучал его головой о стену. - Но пять лет всего осталось, пять лет! Уж вытерпеть-то можно. А потом гуляй, сколь хочешь. У тебя ведь есть хорошая девка на примете? - спросил я, отпустив его.
- Есть, - подтвердил Лок и улыбнулся. Он хотел что-то еще добавить, но передумал.
- Жениться на ней хочешь? - спросил я.
- Хочу. - Лок неожиданно стукнул кулаком по стоящей рядом тумбочке. Ненавижу Чистку, ненавижу! Сколько ребят гибнет, а из-за чего?! Смерть за другую смерть, и не более! И никакого уважения... Стоит только сказать, что ты из Чистки, и от тебя тут же отворачиваются. А ведь мы работаем для них, и они могли бы остановить все это.
- Тут вопрос спорный, - не согласился я. - Думаешь, мне Чистка нравится. Я ее, может, больше твоего ненавижу. Но смерть за смерть - это ты уже хватил. И отворачиваются от нас далеко не все, только единицы - эти умники моралисты. Мы нужны людям, Лок, спроси кого хочешь. Без нас бы куда больше смерти было. А Чистку я ненавижу за то, что держит она меня, словно цепь, и не отпускает - к Катарине. И ты тоже к своей рвешься, вот и тоже Чистку возненавидел. Только тебе еще непонятно за что. Даже собака свою цепь тоже ненавидит, хоть и знает, что нужна она ей. Потому что не сможет привыкшая к цепи собака на воле-то выжить. Ей нужна своя миска, куда хозяин объедки сбрасывает, нужна теплая конура и немножко соломы, чтобы мягко спать было. И когда пес старым становится, хозяин снимает цепь, отвозит его на какой-нибудь пустырь и говорит: "Свободен". И что делает старая псина, которая цепь ненавидела? Она находит дорогу обратно, сама находит. А там уж на усмотрение хозяина... Или пристрелит он псину, или в приемник сдаст, или вновь наденет цепь и будет сбрасывать в прежнее место свои объедки. Так и мы с тобой, как старые шелудивые псы. Отпустят нас через пять лет, и что? Вернемся обратно, попомнишь мое слово, вернемся.
Лок отрицательно помотал головой:
-Я не вернусь, ни за какие объедки не вернусь! Да и не псы мы, нет, не псы. Они хоть и на цепи, а все ж какую-то свободу имеют. Собака видит ночью человека, который в дом идет, она сама решает, трогать его или нет. И будь уверен, своего она не тронет. А мы? Сами мы ничего не решаем. Кто-то спускает курок, и мы стреляем, даже не разбираясь, в кого и за что. Только вот отдачи еще не было.
- Опять ты за свое. Хватит философствовать. - Я силой уложил Лока в кровать. - Выспись хорошенько, а завтра и забудешь все.
Я пошарил в прикроватной тумбочке и достал аптечку. Снотворное у лейтенанта нашлось.
- На вот, проглоти.
Я сунул Локу в рот две таблетки. Он безропотно проглотил их и устало потер руками свой лоб.
- Поспи, - повторил я и, оставив Лока одного, вышел из каюты. Но в эту ночь я и сам долго не мог заснуть. Все думал и думал об отдаче, не понимая еще, почему меня так задели за живое слова Лока, почему они меня так беспокоили.
Глава 11
К "ЗА" системы ВК.71.2 звездолет прибыл через двое суток. Но никто, кроме меня и командира корабля, не знал, куда мы прилетели. И пока я не хотел никому об этом рассказывать. Не пришло еще время. Поэтому, когда звездолет выходил на орбиту Хамеона, кроме нас, двух посвященных, в рубке никого не было. Хотя каким Мазир Раун, командир корабля, был посвященным? Кроме пункта назначения и того, что он привез Чистку, ему тоже ничего не было известно. Правда, об остальном не стоило труда догадаться. Но обычно транспортники отчужденно вели себя с нами и старались не думать о том, что мы делаем. И этот случай не был исключением.
- На орбиту выходить в районе колонии? - спросил у меня Мазир Раун.
- Да, - ответил я, - зависай прямо над ними. - Мне нужны свежие снимки всех объектов на планете и постоянное круглосуточное наблюдение за ними. Организуешь со своими людьми.
- Хорошо, - немного обеспокоено поерзав в своем кресле, произнес Мазир Раун. - Ого! - воскликнул он вдруг через пару секунд.
- Что там? - быстро поинтересовался я.
- Нас поймали.
- Куда поймали, доложи толком! - забеспокоился я.
- Этого не может быть, но приборы показывают, что мы на прицеле наводящего локатора.
- Что?! - Я вскочил с кресла. - Откуда здесь наводящий локатор?!
Вопрос был дурацким. Разве мог транспортник, пусть даже командир звездолета, знать об этом.