Для начала мы обходили с ней около десяти разнотипных гадалок. Все они, на взгляд любого здравомыслящего человека, ничего определенного не говорили, но Кате оказалось и этого достаточно, чтобы вынести свой "приговор". Теперь уже ее никто не мог разубедить в том, что моей жизни угрожает серьезная опасность. Смешно! Служба в Чистке сама по себе была опасна! Именно это я имел неосторожность сказать Катарине, когда она готовила мне омлет. Результат получился диаметрально противоположным тому, что я ожидал.
- Чистка?.. - Ката так и замерла с миксером в руке.
Я с грустью посмотрел на недоделанный омлет из пяти яиц и понял, что сегодня вечером придется поголодать.
- Да, это все Чистка. Только там ты можешь погибнуть. - Катарина поставила миксер и, забыв про омлет, побежала в свою спальню.
С испорченным на вечер настроением я отправился следом. Конечно, можно было и самому доделать омлет, но оставлять Катарину одну, когда ее пронимает очередная навязчивая идея... Нет уж, лучше пожар керосином тушить.
Когда я зашел в нашу спальню, Ката уже сидела на кровати и читала один из своих сонников. Сколько раз я порывался сжечь их все... Но останавливало меня благоразумие. Уж из-за потери книжек Ката бы не утихомирилась. Она бы просто пошла в магазин и купила новые. И могло так повторяться до бесконечности. Я бы жег, а она покупала.
- Вот, - произнесла Катарина, даже не оглянувшись, - здесь ясно сказано, что напасть придет от дела твоего. Так же и гадалка говорила...
- От какого дела? У нас с тобой сейчас намечается только одно дело... рассмеялся я и, прыгнув на кровать, повалил под себя Катарину. Моя рука расстегнула одну пуговицу на мягкой вязаной кофточке и скользнула по бархатной коже упругого, чуть впалого живота. Катарина немного расслабилась. Я попробовал ее поцеловать, но она вдруг, резко отпихнув меня в сторону, вскочила на ноги и быстро застегнулась.
- Перестань, я говорю о серьезных вещах, Селий, а ты все в шутку пытаешься перевести. - Катарина наклонилась и взяла с кровати свой сонник.
- Ты должен пойти к шефу и потребовать у него увольнения!
- А это еще зачем? - удивился я. Улыбка с моего лица исчезла в одно мгновение. - Мне и самому не терпится стать свободным, но чуть больше двух месяцев же осталось. Уж, наверное, можно подождать? Зачем выставлять себя на посмешище и просить об увольнении? И все лишь только потому, что тебе в голову ударила очередная бредовая идея!
Подбородок Катарины мелко задрожал. Она закусила нижнюю губу, часто-часто заморгала и вдруг заплакала. Даже я такого не ожидал и на какое-то время растерялся.
- Значит, я дура, так? - спросила у меня Ката и сама же ответила: - Да, я дура. Дура потому, что ждала тебя все эти пятнадцать лет. Ждала, когда ты станешь только моим... Да, я дура, оттого что боюсь теперь потерять тебя после пятнадцати лет ожиданий. Я боюсь и оттого плохо сплю по ночам, и мне сняться страшные сны. И потому я дура, что люблю тебя, как настоящая дура!
- Ну зачем ты так, - примирительно произнес я. - Разве я такое говорил? Какая же ты дура? Уж в крайнем случае чуть-чуть, самую малость, дурочка.
Я улыбнулся как можно шире и, встав, принялся целовать Катарину в шею, в ее влажные большие глазки, в щечки и в носик. Но она по-прежнему продолжала плакать.
- Но подумай сама, - не уступал я, - какой смысл просить сейчас об увольнении, когда осталось только два месяца? Чистка у меня вряд ли какая будет, а деньги нам лишние не помешают. Зачем нам пенсия, если еще два месяца можно получать солидное жалованье майора Чистки?
Но никакие мои уговоры не помогали. Катарина продолжала плакать, и мне становилось от этого все более паршиво на душе.
- Хорошо, - наконец сдался я, - обещаю завтра же сходить к шефу и попросить у него отставку.
Катарина улыбнулась сквозь слезы и посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. О Господи, за этот взгляд я готов был и жизнь свою не задумываясь отдать, а не то чтобы об отставке попросить.
- Обещаешь?.. - спросила у меня Катарина, своей маленькой нежной ладошкой стерев с лица слезы.
- Обещаю, - прошептал я и, страстно обняв Катарину, поцеловал ее в губы.
На этом наш спор закончился. Катарина снова улыбалась, а мои руки опять расстегивали ее блузку. Об ужине ни она, ни я уже не думали.
Глава 2
Пообещать Катарине поговорить с шефом было одно, но вот выполнить это обещание - совсем другое. Мои ноги деревенели, когда я проходил КПП базы. А в коридоре Центрального Управления Чистки они и вовсе мне отказали. Я сел на один из стульев, расположенных вдоль стены, и задумался. Обещание, конечно, нужно было сдержать, но... Я чувствовал себя круглым идиотом. А шеф, ребята... Кем я буду выглядеть в их глазах? Уж наверняка не крутым майором спецподразделения Чистки.
Я уже собрался встать и пойти обратно и еще раз поговорить с Катариной, когда меня неожиданно позвал шеф. Оказывается, ему уже успели доложить о моем прибытии, и он вышел мне навстречу.
- Ты ко мне, Селий? - спросил шеф, пожав мне руку.
- Нда-а, - протянул я. - Решил выяснить, не намечается ли чистка в ближайшее время. Шеф посмотрел на меня из-подо лба и улыбнулся.
- Не ожидал от тебя этого, - честно признался он. - Последнее время ты не сильно интересовался чисткой. Но если ты хочешь поговорить, то давай сначала пройдем в мой кабинет.
Шеф жестом пригласил меня следовать за ним, и мне ничего другого не осталось, как подчиниться. Я чувствовал себя словно смертник, восходящий на эшафот. Никогда не отличался робостью, а тут вдруг вспотел, как нагруженный осел.
В кабинете шефа было тихо и прохладно. Слышался только едва уловимый шум кондиционера и тиканье настенных старых часов, которые всегда шли на удивление точно. Шеф пригласил меня сесть в кресло, а сам остался стоять, зайдя, однако, за свой стол.
- Ну, давай рассказывай, зачем пришел, - подтолкнул он меня к разговору.
- В общем-то я ведь уже сказал - про чистку узнать, - соврал я. Изложить просьбу об увольнении сейчас у меня не хватало смелости.
- Про чистку? - вновь не поверил мне шеф. - Уж не хочешь ли ты сказать, что соскучился по хорошему делу?
Шеф сел в свое кресло и, склонившись к столу, забарабанил по нему пальцами. Несколько секунд он пристально смотрел на меня, а затем широко улыбнулся, словно прочел все мои сокровенные мысли.
- Про чистку, говоришь, пришел узнать, - вновь повторил он. - Два подразделения сейчас уже работают, а так больше на ближайшие месяца три-четыре, кажется, не намечается ничего.
На душе у меня отлегло. Если до конца моего контракта чистки не будет, то, возможно, шеф мог и принять просьбу о моей отставке.
- Но вроде разведка нашла одну планету... - решил я выяснить все наверняка. - Заключение группы Гренгера еще не готово или тихо все?
Шеф вдруг громко рассмеялся. Я даже растерялся от такой неожиданной реакции на мой вопрос. И мне показалось, что на этот раз шеф действительно прочел все мои мысли. Уж в крайнем случае догадался о них.
- Вот ты о чем! - закончив смеяться, произнес шеф. - Хитер, нечего сказать. И как начал-то, из самого далека!
- Да я вообще-то не хотел сразу говорить...
- Ладно, - прервал меня шеф, - не оправдывайся. Планета и в самом деле есть. Настоящий рай, а не планета. Земля обетованная. Гренгер еще работает, но и так уже ясно, что там ничего нет для Чистки. Информация сверхсекретна... Шеф достал из ящики своего стола лист бумаги и протянул его мне. - На, прочти, хотя догадываюсь, ты уже все и так знаешь, только ума не приложу, откуда!
Я открыл рот, собираясь ответить что-нибудь невразумительное, но шеф пренебрежительно махнул рукой, заставив меня замолчать.
- Читай, а благодарить будешь потом. Это отчёт галактической разведки.
Я взял протянутый мне лист и, ничего не понимая, стал читать.
- "4В" системы РТ.53.41, - произнес шеф. - Через год цены на участки там возрастут в сотни раз. Это настоящий рай. Ни одного хищника - ни в море, ни на суше. Травоядных животных и насекомых лишь столько, сколько нужно, чтобы они не мешали людям наслаждаться там жизнью. Климат на всей планете просто идеальный, растительность нежная и благоухающая. А пляжи... Ты бы видел команду разведчиков... Они словно из годичного отдыха вернулись. Ты правильно сделал, что решил прикупить там участок. Это нужно провернуть сейчас, пока цены не подскочили...