— У нас нет времени на споры, — грубо прервал я его. — Скеши здесь, и их следует немедленно ликвидировать. А нам даже неизвестно расположение их сил.
Без помощи Ильды в такой ситуации никак не обойтись! Я обещаю, с ней ничего не случится!
— Что обещания, молодой человек. — Папаша Ильды приблизился ко мне и аккуратно похлопал ладонью по моей объемистой груди. — Обещания — пыль. У вас нет детей, а то бы вы поняли мое беспокойство. Ильда вам не нужна, поверьте мне. Шарах, — папаша на этот раз похлопал себя по груди, — знает все. Он искал дочку и видел пришельцев. Они чуть его не пристрелили, потому что не разрешают никому ходить по коридорам.
— Хорошо, — немного уступил я, — рассказывай, что тебе известно, а там посмотрим. — У вас найдется карта колонии, молодой человек? — поинтересовался отец Ильды, как-то снисходительно после этого улыбнувшись.
Ничего не ответив, я достал карту и разложил ее перед отцом девушки.
— Они вот здесь, возле шахты, вытаскивают алмазы из главного хранилища и отправляют их на свой корабль. У них имеется такая штука, уж не могу знать, как она называется. Пришельцы ложат на нее ящик, и он просто исчезает, словно испаряется в воздухе.
— Каким-то образом им удается мгновенно перемещать предметы в пространстве, невзирая ни на какие препятствия, если учесть, что над головой у них крыша.
— Вот-вот, молодой человек, я так же подумал.
— Сколько там этих пришельцев? — спросил я.
— Около пятидесяти возле этой штуки и еще примерно столько же патрулируют прилегающие к шахте коридоры.
— Вот эти четыре? — поинтересовался я, показывая на главные туннели колонии.
— Да, — подтвердил отец Ильды, — все четыре. Но я знаю один узкий проход, где их нет. И я могу вас туда провести.
— Пожалуй, не надо. — Я свернул карту и, сунув ее в карман, повернулся к сержанту Ларку. — Картина ясная. Скеши грабят резервные хранилища, но об основном, похоже, ничего не знают. Они работают, как я и предполагал, значит, план чистки менять не будем. Нужно вернуться назад и идти по ранее намеченному маршруту. Мы потеряли много времени с девчонкой. Теперь нужно поторопиться.
Волат, Лок и Син уже, наверное, на подходе к шахте. Без нас они не начнут, но не стоит заставлять их ждать долго.
— Так вас провести к шахте? — вновь поинтересовался отец Ильды. — Пришельцы нас не заметят, потому что так говорит Шарах. А он умеет делать то, что говорит.
— Не сомневаюсь, — ответил я. — Но мы не спасательная экспедиция, а подразделение Чистки. Вы, кажется, еще этого не поняли.
— А есть разница? — спросил Шарах.
— Разница в том, что мы оставляем после себя больше «мусора», — ответил я и, дав ребятам знак следовать за собой, вышел из еврейской квартирки.
Мы быстро вернулись на свой маршрут и осторожно двинулись к шахте. Группу я уже перестроил. Теперь спереди со мной шли сержант Ларк и еще один бывалый солдат Дид, который в чистке прослужил не меньше моего. Втроем мы составляли основной ударный кулак, а за нами уже в порядке опытности следовали все остальные. Новобранцы, конечно, шли замыкающими. После сведений Шараха я уже не опасался атаки с тыла..
Два поворота мы прошли спокойно, но у третьего вдруг послышались голоса скешей. Я поднял вверх руку, и все ребята замерли, почти перестав дышать.
Голоса пришельцев раздавались совсем рядом. Их говор походил на недовольное бормотание старого брюзги, которому опостылело все на свете, включая и саму жизнь. Именно из-за этого бормотания колонисты и прозвали пришельцев скешами.
Кажется, в переводе с какого-то языка это означает «зануды». Хотя с какого языка, даже приблизительно сказать не могу. Сам Господь Бог не смог бы разобраться в тех словах, которые вводили в обиход колонисты, обживая новооткрытые планеты. Иногда четыре языка смешивались и рождали на свет новую культуру, обычаи и нравы. Противостоять такому гибриду могли только евреи. Уж они-то за свой язык, культуру и обычаи держались крепко, чем лично у меня вызывали уважение.
Голоса скешей приближались. Я осторожно высунул за угол следящую камеру и глянул на свой НП. Скешей было пятеро, как и в прошлый раз. Только теперь они шли прямо на нас, и уж конечно, не затылками вперед. Я показал ребятам пять пальцев, чтобы они знали количество противника, и, когда скеши приблизились к углу, дал сигнал к атаке.
Когда ты одет во все красное и на тебя прет разъяренный бык — это острое ощущение, но пришельцам пришлось испытать нечто более впечатляющее. Да, конечно, они и сами теперь творили кое-какое насилие, но до того, что творили в атаке мы, им было еще далеко.
Я выскочил из-за угла первым и, нырнув под ствол оружия скеша, нанес пришельцу страшный удар кулаком в лицо. Он и вскрикнуть не успел, как отлетел к стене и упал на пол. Пока стоящий рядом скеш оторопело взирал на такое немыслимое для себя насилие, я резко выпрямился и одним ударом снес ему голову тесаком, благо шея у него была совсем тонкая. Подобным образом сержант Ларк тоже уложил двоих, и одного снизу вверх располосовал Дид. Остальным ребятам скеши не достались. Но никто, конечно, не обиделся. Я присел к скешу у стены.
Его голова безвольно свисала на правое плечо. Я хлопнул его по лицу, и он мгновенно пришел в себя.
— Очнулся, дружок, — улыбнулся я. — Ну как тебе Чистка?
Скеш вжался спиной в стену. Дрожа от ужаса, он осмотрел нас всех, потом вдруг успокоился и закрыл глаза.
— Эй! Э-эй! — Я принялся трясти скеша, но он был уже мертв. — Черт! Я вроде и не сильно ударил.
— Вы тут ни при чем, майор. — Ларк приподнял голову «своего» скеша. — Мой тоже мертв. Они умерли, потому что сами этого захотели.
— Вот как? В таком случае Совету никогда не заполучить живого скеша. И мы никогда не узнаем, где находится их планета.
Опьяненные двумя предыдущими победами и словно вошедшие в экстаз от вида крови, мы ринулись вперед и буквально раздавили еще пятерых скешей. Я даже потерял интерес к чистке, так легко нам давалась победа. Словно прочитав мои мысли, Ларк взглянул на свой окровавленный тесак и презрительно бросил:
— Как ягнят на бойне…
Он был прав. Со скешами могли бы справиться и сами колонисты, имейся у них оружие и отсутствуй страх перед любой внеземной жизнью. Но Совет Конфедерации, не имея возможности проверять на благонадежность всех переселенцев, просто запретил брать с собой оружие. И порядок этот строго соблюдался при посадке колонистов на звездолет, что, на мой взгляд, было излишеством. Преступники отправлялись в другие миры очень редко, и если даже имели в мыслях что плохое, то по прибытии на место от этого отказывались. В малочисленном обществе осваиваемых планет все были на виду, и совершить там преступление не представлялось никакой возможности. К тому же человек устроен таким образом, что ему не хочется оставаться в одиночестве и тем более на чужбине. И очень скоро самые закоренелые преступники становились тружениками, не помышляя больше ни о чем другом. Исключения случались, но очень редко.
Оставив мертвых скешей там, где их настигла смерть, мы двинулись дальше.
На следующем повороте тоже был патруль пришельцев, но на этот раз я даже не отдал команды остановиться. Только тихо шепнул:
— Пленных не брать.
До рабочего ангара, где располагалась шахта, скешей нам больше не повстречалось. Зато здесь, у временных хранилищ, их было полно. Я дал ребятам команду залечь и взял в руки бинокль. Ангар был внушительных размеров, и человеческое зрение не позволяло рассмотреть все с детальной точностью. Скешей я насчитал около шестидесяти — никакой охраны и никаких мер предосторожности от нападения. Видно, они полностью полагались на патрули в проходах. Да и, наверное, сыграла свою роль безнаказанность всех их предыдущих налетов.
Большинство скешей праздно шатались возле хранилища, а остальные перетаскивали к непонятной установке награбленное добро. И в больших пластиковых ящиках, похоже, были не только алмазы. На одном я заметил метку концерна «BIW», а уж эту-то контору я знал. «Смерчи» для Чистки поставлялись именно оттуда. И стало абсолютно ясно, что целью скешей были отнюдь не алмазы, а, как я и предполагал, оружие. Только откуда здесь могло взяться оружие?!