По далеко не полным данным, опубликованным американскими властями вскоре после войны, в период с 1944 по 1947 год за счет вывезенного нацистами за границу капитала были куплены подставными лицами 750 фирм, из них 214 — в Швейцарии, 112 — в Испании, 58 — в Португалии, 331 — в Центральной и Южной Америке и 35 фирм — в Азии.
Здесь, имея за спиной нейтральную Швейцарию, фанатики из гитлеровской элиты намеревались создать круговую оборону, блокировать немногие проходимые альпийские перевалы и отсиживаться до тех пор, пока, как они рассчитывали, советские войска и войска союзников, встретившись, не начнут военных действий друг против друга.
Само собой разумеется, что в случае возможных сепаратных переговоров гитлеровцы большую надежду возлагали на награбленное золото. Еще на совещании в Страсбурге было решено, что тайники с сокровищами должны находиться недалеко от убежища Гитлера…
Значение, которое придавалось «Альпийской; крепости», подчеркивалось и тем, что командование ею взял на себя сам начальник главного имперского управления безопасности обергруппенфюрер СС Эрнст Кальтенбрунер.
Уже в первые месяцы 1945 года он эвакуировал сюда большую часть своего управления и приказал переселиться на юг руководящим чинам полиции безопасности и СД. Любимцу Гитлера, оберштурмбанфюреру СС Отто Скорцени, было поручено сформировать специальный охранный корпус СС «Альпенланд». Для банд СС, СД, «Вервольд» («Оборотня» — организация террористов и диверсантов), готовившихся продолжать борьбу в подполье, Скорцени создал секретные склады оружия и боеприпасов. Местоположение их тщательно маскировалось.
Вместе с коричневой и черной знатью в «Альпийскую крепость» стекались похищенные гитлеровцами сокровища. Как сейчас установлено, еще с осени 1944 года сюда свозились награбленные нацистской верхушкой ценности, которые она не успела перевезти за границу, и самые секретные архивы.
Одним из первых начал укрывать свои богатства Герман Геринг. Еще 30 января 1945 года он отправил жену, дочь и секретаршу в свое имение в Оберзальцберге. Сам же рассчитывал как можно скорее присоединиться к ним. Рейхсмаршал считал, что отступление в «Альпийскую крепость» позволит выиграть время и провести секретные переговоры с западными союзниками. Он не питал иллюзий насчет возможности коренного переворота в судьбе германской армии, которая уже почти полностью прекратила борьбу на западе и вскоре будет окончательно раздавлена на востоке гигант ским валом русского наступления.
Сразу же после отъезда семьи Геринг покинул берлинскую квартиру и поселился в своем имении Каринхалле, примерно в 80 Километрах к северо-западу столицы. Многочисленная охрана из солдат «люфтваффе» оберегала замок, где он накопил огромные сокровища — трофеи войны. Здесь содержались картины, скульптуры, гобелены, древнегреческие, египетские, восточные произведения искусства — значительная часть богатств, награбленных за пять лет по всей Европе нацистскими хищниками. В замке Каринхалле все стены были сплошь увешаны картинами — от потолка до пола. В подземельях сосредоточились невероятные ценности: уникальные полотна из музеев Неаполя, вывезенные оттуда войсками СС перед тем, как в город вошли американцы, редкостные коллекции бриллиантов, награбленные в оккупированных странах.
В течение нескольких дней, охваченный, бессильной яростью от мысли, что он может все это потерять, Геринг сортировал свои сокровища. Отобрав самые ценные, приказал тщательно запаковать их в ящики и погрузить на 30 грузовиков, которые под охраной сильного эскорта выехали в направлении Берхтесгадена. Скрепя сердце, он распорядился заминировать свой дворец, чтобы взорвать его, как только русские приблизятся к Каринхалле…
Геринг, как наследник Гитлера, задумывался над тем, как бы ему выйти сухим из воды, смыть кровь миллионов невинных жертв и спасти свою голову, за которую, как ему было известно, союзники уже назначили цену…
Для черной, тяжелой работы было отобрана «группа, подлежащая уничтожению», состоявшая из узников концлагерей, в большинстве своем поляков, венгров и французов. Эти заключенные были привезены из Бухенвальда и помещены в шахте «Шпринген».
…Худые до ужаса люди в деревянных башмаках переносили по штрекам сверкающие слитки золота, — рассказывал впоследствии бывший заключенный Жозеф Артуянц. — Каждый слиток весил около 18 килограммов, на каждом стояли штемпель государственного монетного двора и проба…