Весенними днями 1945 года, когда в лесах Тюрингии еще лежал глубокий снег, в деревушке Меркес, расположенной возле Бад-Зальцунгена, развернулись лихорадочные работы. Как-то ночью к станции Дорндорф подошел небольшой состав: два пассажирских и более двух десятков герметически закрытых и опломбированных вагонов.
На каждом тамбуре и тормозной площадке стояли охранники-эсэсовцы. Тот факт, что поезд прибыл ночью, объяснялся стремлением избежать, во-первых, налетов англо-американской авиации, а во-вторых, и это главное, — лишних глаз. На вагонах была выведена надпись: «Совершенно секретно, собственность рейха».
Все 24 вагона были до отказа заполнены драгоценностями, тысячами золотых слитков, платиновыми и золотыми изделиями, иностранной валютой, банкнотами, акциями фирм и предприятий, ценными картинами.
Еще до рассвета тяжелые ящики были перегружены из вагонов на автомашины и отправлены к деревушке Меркерс. Возле нее и находилась заброшенная шахта «Кайзерода». Это был конечный пункт, где должны были храниться сокровища.
В штольни, сгибаясь под непосильной ношей, несколько часов перетаскивали груз изможденные люди в полосатой одежде. Место для складирования золота и драгоценностей было согласовано с казначеем нацистов Вальтером Функом. За переносом драгоценного груза в шахту вместе с вооруженными до зубов эсэсовцами присматривали высшие чины имперского банка.
Узники, набившие штольни шахты сказочными сокровищами, были в апреле 1945 года маршем отправлены в Бухенвальд. Это был «марш смерти»: по дороге эсэсовцы расстреляли почти всех его участников…
Склады с награбленными сокровищами в Нойшванштайне, «запасник» в Хорренчимзее, по приказу Гитлера от 5 февраля 1944 года были перевезены в соляные копи Бад-Аусе — горный курорт в Австрии, недалеко от озера Топлиц.
Лихорадочная деятельность царила весной 1945 года у этого озера. Каждую ночь по ведущей к нему узкой, единственной дороге громыхали тяжело нагруженные армейские грузовики. На берегу заключенные из ближайшего концлагеря перегружали ящики с автомашин в лодки и вместе с эсэсовцами отвозили на середину озера. Когда лодки возвращались к берегу, в них были лишь одни эсэсовцы…
Имеются сведения о затоплении в Топлице двадцати двух ящиков с золотом, доставленных к озеру Скорцени. О происхождении этого золота существуют противоречивые мнения. Одни говорят, что его передал Скорцени имперский министр экономики Функ из запасов рейсхсбанка. Однако оказавшиеся в послевоенные годы в Перу непосредственные участники затопления ящиков в Топлиц утверждают, что Скорцени привез золото из Италии и что оно было частью так называемых «сокровищ армии Роммеля», т. е. ценностей, награбленных корпусом Роммеля в северной Африке.
Когда советские войска под командованием маршала Толбухина уже заняли Вену, несколько мощных немецких автомашин пересекли австрийскую границу и устремились в горные районы Центральной Австрии. Автоколонну сопровождали эсэсовские офицеры во главе с Отто Скорцени. Машины, надежно укрытые брезентом, были доверху нагружены тяжелыми металлическими ящиками. Что было в них, знали лишь высшие чины их гитлеровского окружения да их доверенное лицо — Скорцени.
Как после войны писали газеты, в колонне Скорцени было 22 ящика со слитками золота, а всего около тонны этого драгоценного металла.
То была не единственная колонна. Одновременно из горящего, но еще не окруженного советскими войсками Берлина по разным дорогам в направлении Центральной Австрии спешило несколько автоколонн, груз которых составляли таинственные металлические ящики.
Три грузовика, сопровождаемые генералом СС Шпатцелем, прибыли в район Бад-Аусзее. Ящики были сгружены с машин и тайно погреблены в одном из многочисленных озер этого района.
Лишь после войны стали известны детали тайных операций гитлеровцев в районах горных озер Центральной Австрии. В западную печать просочились сведения о том, что генерал Шпатцель вывез ящики, наполненные золотыми слитками, драгоценными камнями и ультрасекретными документами третьего рейха.
Удирая с Балкан, командующий 6-й армией генерал Фабиунк в этом же районе запрятал клад — двадцать ящиков с золотыми монетами, получивший название «Сокровище Кроат» и составлявший часть так называемых «хорватских сокровищ». В кладе Фабиунка кроме золота была иностранная валюта общей стоимостью 5 миллионов марок, а также 4,3 миллиона марок, находившихся в армейской кассе.