Блуждая по «городу мертвых», я вспомнил, что во время учебы в Военно-политической академии мы должны были подобрать подходящие места для тайников, дать их четкое описание.
Один из слушателей решил обследовать кладбища, расположенные в Москве. Это в настоящее время они превратились в места паломничества ротозеев, а тогда это были тихие, уединенные места. Обследуя один полуразрушенный памятник, он обнаружил у его основания… пачку крупных купюр.
Слушатель быстро снял кроку места заложения, сел в такси и, доехав до Академии, доложил о своей находке руководству. Которое, в свою очередь, уведомило о боевой закладке соответствующие службы.
Дальнейшая судьба обнаруженных денег и того, кто их закладывал, нам неизвестна. Зато смекалистому слушателю перед всем курсом была объявлена благодарность за «проявленную бдительность».
«Город мертвых» для устройства тайников не годится, решил я. Лучше использовать его для съемок фильмов по мотивам сказок «Тысяча и одна ночь». Часть сюжетов этого произведения — египетского происхождения. Средневековый Каир соперничал в богатстве и роскоши с Багдадом. Впрочем, соперничество везде и во всем — постоянная составная часть жизни Арабского Востока, своего рода константа.
Следуя наставлениям резидента, я начал совершенствовать свой академический арабский язык с «шейхом» (Так называют выпускников мусульманских университетов. — прим. автора). Вначале я, естественно, подозревал его в принадлежности к местной контрразведке, но последующий регулярный контакт развеял мою профессиональную подозрительность. Просто шейх подрабатывал себе на жизнь в нашем посольстве, будучи обремененным многочисленным семейством. Тематика бесед была различной, но ни одного вопроса о себе я от «шейха» ни разу не услышал. Политика, сельское хозяйство, смысл жизни, история Каира, быт и нравы и многое другое обогатили мой лексикон и знания.
КАИР — ВЕЧНЫЙ ГОРОД
Принято считать, что «вечным городом» является Рим. Мой преподаватель арабского языка утверждал, что Каир тоже имеет полное право претендовать на подобное звание.
— Европейцы называют Рим «вечным городом». Ну и пусть они так думают, это их право. Мы, арабы, знаем свою историю лучше, чем европейцы, и полагаем, что истинно «вечный город» — это Каир. Официально его тысячелетие намечено отметить в 1969 году. Именно тысячу лет назад впервые появилось нынешнее название города. А ведь до этого на территории нынешнего Каира уже были города, но под другими именами: Фустат, Мыср, Вавилон. Да-да, Вавилон! На Востоке было два Вавилона. В V веке до н. э. на берегу Нила стояла персидская крепость, получившая название Вавилон. Укрепив ее, сохранили старое название. До вторжения арабов в период византийского владычества Вавилон являлся административным центром. Но до него были крепости, поселения, в которых жили или побывали предшественники фараонов, сами фараоны разных династий, римские легионеры, греки, персы, затем воины арабского халифата. Одни строили, жили, умирали, приходили другие, разрушали, но потом строили и тоже умирали. Археологи пришли к выводу, что в действительности Каиру свыше четырех тысяч лет. Какой современный город в мире может похвастаться подобным долголетием? Так что когда вы будете ходить по Каиру, на ваших ботинках осядет пыль четырех тысячелетий.
Выслушав эту тираду, я подумал: «Всяк кулик свое болото хвалит».
Словно прочитав мои мысли, шейх добавил:
— Только не считайте меня «ура-патриотом» Каира. Я уроженец Асьюта. А в «Аль-Азхаре» я изучал не только священный Коран, но и литературу, историю. Наизусть помню рассказ путешественника из Мосула из сказок «Тысяча и одной ночи»: «Его земля — золото, небо над ним — чудо, его женщины прекрасны, как черноокие девы, живущие в раю, да как же и может быть иначе, когда Каир — столица мира». А ведь любая сказка рождается из были.
Памятуя о наставлении резидента сторониться от контактов с «братьями-мусульманами», я все-таки решил спросить о них у шейха-преподавателя. Он долго обдумывал ответ и наконец сообщил следующее:
— Если бы к власти в стране не пришли «свободные офицеры», то Египет стал бы классическим мусульманским государством с конституцией, основанной на Коране. Ведь «братья-мусульмане» появились еще в конце двадцатых годов. В эту организацию входило несколько миллионов египтян. Они выступали против иностранного влияния. Но власть захватила армейская верхушка. В ходе переворота она сотрудничала с «братьями», а затем их пути разошлись, и братья по вере стали соперниками.