— Роджер…
— Роджер…
— Роджер…
— Роджер…
— Эй, белый 1, - влез на нашу частоту незнакомый голос, — я РФМ 22. Чур, меня эскортируешь ты.
— Микольски, ты что ли? — кажется, Мегера удивилась, — Тебя ж с флота списали.
— Таких как я дальше "Красного Барона" не списывают, — хохотнул он в ответ. — Отслужил в системе Ахерона, теперь вот рейдер дали. Так как насчет эскорта?
— Будет тебе эскорт, — усмехнулась в эфире Дженкинс. — Эскадроны, даю наводки на ваши цели.
Мы были уже довольно близко, и оптика кабины услужливо приблизила рейдеры, один из которых окрасился синим цветом сопровождаемой цели. Вот тут-то я и понял, насколько "с миру по нитке" собрана флотилия Мемфис. Из четырех рейдеров все были разных типов.
Рейдер, это строго говоря не совсем корабль, как и канонерка. По сути своей это обычные яггерботы класса тяжелый штурмовик, но снабженные корабельными двигателями, а потому способные совершать межзвездные перелеты. Рейдеры почти не имеют защиты, зато увешаны оружием в таком количестве, что представляют угрозу даже серьёзным кораблям и развивают скорость сравнимую со скоростью перехватчика, канонерские же лодки, напротив, имеют мощный щит, но слабенькое вооружение и скорость.
Наш РФМ 22 оказался сущей малюткой, четырехместная лоханка класса «Квентин». Рядом с ним шли семиместные рейдеры класса «Баунти» и «Эсперанса», а также девятиместный «Вервольф». Все четыре класса с производства уже давно были сняты.
— Белый эскадрон занимаем… Куда, белый 2?!!
Истребитель Ли рванулся вперед из строя, поравнялся с рейдером и синхронизировал с ним скорость, едва не касаясь обшивки корабля. В борту РФМ 22 открылся шлюз, и фигура в скафандре что-то закрепила на орудии «Калибурна».
— Успокойся, Дженкинс, — прозвучал в эфире голос Микольски. — Мне тут надо передать посылку на «Равелин».
— !!!!!!!!!!! — ответила капитан-лейтенант. — Ладно, я с вами потом разберусь. С обоими. Белый 2, вернись в строй, я сказала!
Истребитель Тан Ли ласточкой порхнул обратно и занял свое место в построении.
Открытый космос
Авианосец «Равелин», ангарная палуба
20 марта 139 Года Федерации, 15 часов 44 минуты
Белый 2 сел одним из последних.
Едва Тан Ли вылез из кабины пилота, к нему приблизился невысокий и слегка полноватый лейтенант, позади которого следовали два матроса с анабластами.
— Старшина второй статьи Ли, — голос у офицера был скучающим, а глаза холодными, — Вы арестованы за неподчинение приказу. Сдайте табельное оружие и следуйте за мной.
— Что? — глаза у пилота поползли на лоб.
— Плохо слышите, старшина? — процедил лейтенант.
— Сэр… — Тан Ли глядел все столь же недоверчиво. — Это что шутка?
Вокруг них начали собираться пилоты и техники, привлеченные необычной ситуацией. В ангар меж тем неторопливо вплывал яггербот с белой единицей.
— Никаких шуток, пилот. Сдайте оружие.
— Сэр, вы в своем уме? — Лефьер протолкался вперед.
— Еще одно слово, и отправитесь в карцер с ним, — бросил лейтенант, и, обернувшись, рявкнул на окружающих. — Что собрались?!! Разойдись!!!
— Ли, твою мать!!! — Дженкинс откинула колпак и спрыгнула на палубу не дожидаясь, когда ей подадут лестницу, после чего рванула в сторону «двойки», однако, увидев происходящее, сбавила децибелы в голосе. — Лейтенант Пынзарь, что здесь происходит?
— Пилот Тан арестован за неподчинение приказу, мэм, — ответил лейтенант.
— Чьему приказу? — помрачнела Дженкинс.
— Вашему, мэм, — спокойно произнес Пынзарь. — Последний раз повторяю, старшина, сдайте оружие.
— Так, секунду, — хохотнула капитан-лейтенант. — Я не поняла. А с чего вы взяли, что был факт неподчинения приказу?
Пынзарь посмотрел на Дженкинс как на последнюю дуру.
— Сегодня за работу диспетчерской службы отвечаю я. Я слышал все ваши переговоры, и зафиксировал факт невозвращения в строй по приказу старшего офицера. Если вас подводит память, можете проверить в летном журнале, мэм. Там все отражено.
На какое-то мгновение Дженкинс просто онемела от такой наглости.
— Боже, зачем я пустила в бой Акакиту, — вздохнула она, и, подхватив Пынзаря под локоток, поволокла в сторону. — На пару слов, лейтенант, на пару слов…
За ближайшим же яггерботом, когда они скрылись с глаз собравшихся, Дженкинс, не говоря ни слова, развернулась и вмазала Пынзарю кулаком под дых, затем схватила его за грудки, и рывком выпрямила скрючившегося от боли и отчаянно хватающего ртом воздух офицера.
— Слушай меня, говнюк! — прошипела она ему в лицо. — Покуда я командую пилотами этой лоханки, ни одна блядь не смеет их трогать без моего разрешения, разве что Карсон, и то не факт. Если ты, сука, еще хоть раз попробуешь проявить самодеятельность, тебя будут соскребать с палубы, по которой я тебя размажу как кусок дерьма. Я доступно изложила, лейтенант?
Мегера слегка сдавила ему горло, и Пынзарь отчаянно закивал — да, понял мол, не дурак. Дурак бы не понял.
Из-за истребителя Дженкинс вышла гордой походкой победительницы. Жестом отправив матросов с анабластами куда подальше, она остановилась перед теребящим какой-то контейнер Тан Ли, и, перекатываясь с пятки на носочки и обратно, с минуту грозно смотрела на старшину. К ее удивлению старшина совсем не сник. Более того, рядом собрались все одиннадцать пилотов с первого набора.
"Это уже на бунт смахивает", Дженкинс усмехнулась собственным мыслям.
— Ну, — наконец спросила она у Тан Ли, — и какого хрена, я все спросить-то стесняюсь?
— Мэм, мы тут с ребятами посовещались… — старшина помялся. — Мы хотели вас поблагодарить… Ну, за это… За "Зубастую комету". Это вам. Вот.
Тан Ли протянул капитан-лейтенанту контейнер. Дженкинс взяла его, открыла, и едва сдержалась, чтоб не присвистнуть. В контейнере стояли шесть бутылочек великолепного новоараратского коньяка.
Открытый космос
Авианосец «Равелин», капитанский мостик
20 марта 139 Года Федерации, 16 часов 07 минут
— Да ты скажи «спасибо», лейтенант, что она тебя вообще там и не прибила, — хохотнул Лявец и огладил бороду. — А могла бы и убить, если бы ты успел дотащить ее пилота до карцера.
— Сэр? — Лев Пынзарь выглядел растерянно. — Как это понимать? Вы не примете меры к капитан-лейтенанту…
— Нет, — перебил его Карсон, — я не приму к ней никаких мер, мистер Пынзарь, потому что вы пострадали из-за собственной глупости. Вы не только не поставили в известность Дженкинс о том, что арестовываете ее подчиненного, но не соизволили доложить об этом даже мне или мистеру Лявецу. Я не знаю, какие у вас там были порядки на «Тренто», но здесь я первый после Бога, а командир каждого подразделения — второй. А третий, только третий, лейтенант, после Бога на «Равелине» Устав. Вы понимаете меня?
— Так… Так точно, сэр. Разрешите идти?
— Идите.
Когда лейтенант покинул мостик, Карсон мрачно поглядел на старпома.
— Что думаешь, Карел?
— Одно из двух. Или мы с ним намучаемся, или он очень быстро притрется.
Планета Мемфис, Гиза-сити
Астропорт "Саллах ад-Динн"
Флагманский дредноут «Эждра», каюта адмирала
21 марта 139 Года Федерации, 07 часов 12 минут
Полный адмирал Тинбарского Принципата, эрл Кержч ап-Тург, неторопливо попивал аффу и с удовольствием перечитывал "Особенности применения малых судов в эскадренном бое" покойного генерал-адмирала ап-Рибро. Книга была написана около столетия тому назад, однако почти ничего из написанного величайшим за всю историю Принципата флотоводцем не устарело. Периодически эрл бросал поверх книги взгляды на дремлющего верх-лейтенанта, свернувшегося калачиком на оттоманке и задумчиво улыбался, вспоминая времена своего лейтенантства.
Наследники глав родов, как правило, определялись отцами не на военную, а на гражданскую службу, либо возглавляли семейные компании и семья ап-Тург не была исключением. Кержч был третьим сыном и на титул эрла претендовать никак не мог, однако и становится мелкой сошкой в семействе честолюбивому юноше было не по душе, хотя он умело скрывал свои истинные чувства под маской покорности и смирения. Он отчетливо осознавал, что настоящий власти и независимости он под рукой Эрвра, своего не в меру рыхлого старшего брата, никогда не получит, а, учитывая натянутые отношения между ними, будет, вероятнее всего, устранен. Только вырвавшись из-под опеки семьи, молодой тинбарец мог рассчитывать на хоть какое-то признание и уважение в строгом иерархическом, едва ли не кастовом обществе Принципата, и он, вслед за средним братом, Хруумой, упросил отца отправить его на военную службу.