Кержч ап-Тург, чьи суда до сего момента окружали конвой, приказал эскадре на ходу начать перестроение в боевой ордер и принялся ждать докладов.
— Сенсорный отдел, — прошептал голос в наушниках, — Опознание судов завершено.
В тот же миг зеленые пятна и пятнышки на фоне планеты вздрогнули, потекли и обрели очертания конкретных судов. У полного адмирала Тинбарского Принципата сразу полегчало на сердце — большинство кораблей не представляло из себя ничего существенного в плане боевых единиц. Три фрегата, семь корветов, четыре эскорта, тактический авианосец не более чем на полста яггерботов и двадцать четыре разномастные пузатые посудины не могшие быть ничем иным, как вооруженными торговцами.
— Что вы думаете по поводу диспозиции, Врург? — почти весело поинтересовался ап-Тург у своего адьютанта.
— Я полагаю, мой эрл, — задумчиво ответил лейтенант, — что капитан-командор Мукашев успел прибыть к Мемфису.
Нет, определенно, он не ошибся, возвысив безродного мальчишку до статуса лейб-офицера. Врург оказался действительно умен — другой бы дурак полез к нему с рассуждениями по поводу строя и оптимальной тактики подавления, а этот сразу выделил основное из того массива информации, который прошел через него с начала войны. Где-то через годик, когда поднаберется опыта, мальчишка получит от него небольшой эскадрон рейдеров, а еще через год-полтора ап-Тург выбьет для него должность коммандера в своей флотилии.
— Какой же вы делаете из этого вывод, лейтенант? — полюбопытствовал эрл.
— Что Пятая ударная эскадра Тамору еще не прибыла, мой эрл.
Нет, умение разбираться в подчиненных опять не подвело адмирала. Снова выделил основное.
— И?..
— И мы должны как можно быстрее подавить имеющиеся силы неприятеля, дабы, в дальнейшем, иметь дело с ним одним и покоренной планетой в тылу.
— Очень хорошо, лейтенант. Со временем из вас выйдет отменный офицер, — похвалил ап-Тург Врурга, — Вы схватываете все на лету.
Лейтенант скромно умолчал, что он, младший сын бедного арендатора, был лучшим учеником в своем наборе Звездного Арсенала и смог попасть по распределению на дредноут без всякой протекции со стороны знатных и богатых родичей, как это произошло с большинством здесь присутствующих молодых офицеров.
— Масс-детекторы, прямо по курсу астероидное поле. Расчетное время соприкосновения один час две минуты. Помех для крупных судов нет.
— Аналитический отдел, противник распланировал пассивную оборону у атмосферы. Вероятно надеется на прикрытие сил ПКО.
— Перехват. Противник обнаружил нас, ведет доклад в штаб, начинаю подавление гиперсвязи.
— Сенсорный отдел. Авианосец начал запуск яггерботов, обнаружен старт яггерботов с пяти планетарных астропортов. Общее количество исчисляется.
— Эскадра, полный вперед! Перестроение в "Веретено", — отдал команду адмирал, — После прохождения пояса астероидов, самый полный вперед с построением ордера семь.
Из наушников понеслись слова подтверждения получения приказа.
— Тактический отдел. Среди астероидов могут быть мины-ловушки, рекомендуем поставить в основание «Веретена» и по его периметру траллботы.
— Тактический, — скривился адмирал, — Внесите изменения в ордер на основании ваших расчетов.
— Исполняю, эрл.
— Всем судам, начать выпуск яггерботов с постановкой в прикрытие, — в мины у планеты-курорта опытный адмирал не верил, но вот каких-либо гадостей от Фурье не просто ожидал — был уверен, что они произойдут. Иначе просто быть не могло. Памятуя же о том, что полуадмирал уже два десятка лет руководил академией спейсваффе, ожидать можно было любых каверз именно с этой стороны.
Эскадра уверенно отрывалась от конвоя, выстраиваясь в огромную, повернутую носиком к Мемфису воронку, на острие которой шел «Эждра», опережаемый четырьмя небольшими тральщиками. Авианосец «Трагр» и яггерботы занимали свои места внутри конуса.
— Сенсорный отдел, подсчет закончен. Двадцать восемь палубных и шестьдесят планетарного базирования средних истребителей-штурмовиков. Предположительно, «Варяги» и "Ля Фудр". База выпустила сорок восемь легких истребителей разных классов.
— Мало… — пробормотал ап-Тург, — Куда же старый лис девал остальные?
— Тактический. Яггерботы присоединяются к оборонительному ордеру противника.
— Разведывательный. Существенное несоответствие количества яггерботов противника.
— Сколько?
— Порядка полста.
— Аналитический. Предполагаем засаду на конвой.
— Было, — пробормотал адмирал, — Не верю, что Фурье повториться, но… Конвою принять оборонительный ордер! Следовать за эскадрой самым полным ходом!